張鳴自玄淵秘境走出之際，天邊已然泛起魚肚白色。其身上衣物為荊棘劃破數處，然而臉上卻難掩興奮之色。金靈果的效用已然彰顯，體內靈力仿若歷經洗練，運轉更為順暢，就連神識相較之前亦敏銳了許多。
“如此，根基算是穩固了。” 他低聲喃喃自語，眼中閃過一抹銳利光芒。
返回宗門之後，張鳴並未即刻回到住所，而是徑直前往修煉場。他迫不及待地想要將金靈果的力量徹底吸納，並嘗試突破《九轉輪回訣》的第一層小境界。
此次閉關，便是整整三天三夜。
當他再度現身之時，整個人氣質煥然一新。原本稍顯青澀的面龐，多了幾分沉穩與鋒芒，行走間步伐穩健，靈氣于體內流轉，如江河奔騰，即便是靜立原地，亦能讓人感受到一股無形的壓力。
消息迅速傳開，外門弟子們紛紛議論。
“听聞了嗎？張鳴自秘境歸來後，實力突飛猛進，昨日在練氣場，僅僅一掌便轟碎了三塊玄鐵石。”
“哼，定然是運氣使然，在秘境中拾得寶貝，不然怎會提升如此之快。”
“切，裝什麼高手，大家皆是練氣修士，他憑什麼自視甚高？”
諸如此類言語，張鳴听聞不少。但他僅僅是淡淡一笑，並未將其放在心上。前世身為鎮天神祖的首席大弟子，他見識過太多爭權奪利、相互傾軋的場面。如今這些，不過是些微不足道的小打小鬧罷了。
然而，流言蜚語並未就此停歇，反而愈發激烈。
數日後的清晨，修煉場上人頭攢動，眾人皆在等候今日集體任務的分配。張鳴剛踏入場地，便敏銳地察覺到幾道不善的目光掃來。
“喲，這不是咱們新晉的天才張師兄嘛？” 一個尖細的聲音響起。
說話之人乃是趙雲飛，外門排名較為靠前的弟子，平日里憑借自身天賦不錯，總是一副高高在上的姿態。此刻，他正領著幾個關系要好的同門，似笑非笑地看著張鳴。
張鳴瞥了他一眼，並未理會，徑直走到自己的位置坐下。
趙雲飛臉色瞬間一沉，冷笑道︰“怎麼，如今連話都不屑與我們說了？莫不是覺得自己已然是外門第一，無需與我們這些平庸之輩打交道了？”
“我只是不願浪費時間。” 張鳴語氣平靜，波瀾不驚。
“呵，還真把自己當個人物了。” 趙雲飛冷笑一聲，轉身對著身旁幾人說道，“你們說說，是不是該給他個教訓，讓他明白什麼叫做山外有山？”
幾人頓時哄笑起來，眼神中滿是輕蔑與敵意。
張鳴依舊神色如常，只是默默調整呼吸，讓體內靈力保持平穩。他深知，這些人已然對他心生不滿，甚至可能暗中謀劃著某些事情。但就目前而言，還未到與之徹底翻臉的時候。
任務開啟之後，果然有人蓄意刁難他。
例如在領取任務道具時，明明輪到張鳴，卻被後面之人搶先一步，搶走了最後一瓶淬體丹；又比如在分配任務區域時，本應屬于他的最佳采集點，也被他人提前佔據。
張鳴並未與之爭執，亦未當場發作。他只是默默觀察，將這些人的舉動一一記在心中。
“他們以為這般便能使我退縮？” 他在心中暗自冷笑，“實在是太過天真。”
真正考驗一個人的，絕非順風順水的時光，而是在逆境之中能否保持冷靜，尋得破局之法。
當日的任務中，張鳴依舊出色完成，不僅采集到大量珍貴材料，還順便救下了兩名被困在妖獸巢穴邊緣的弟子。這使得那些原本想看他笑話的人，臉色一陣青一陣綠。
可他們的嫉妒之心不僅未減，反而愈發強烈。
幾日後的一個夜晚，幾名弟子悄然聚集在一處偏僻的小院之中。
“不能再這般下去了。” 趙雲飛咬牙切齒地說道，“再任由他如此囂張，我們這些人遲早會被他踩在腳下。”
“依我看，干脆將他逐出外門算了。” 一名叫做周岩的弟子陰惻惻地開口，“反正他不過是個出身山村的野小子，能有今日成就，全靠投機取巧。”
“逐出？你瘋了吧？” 另一人皺眉，“他可是陸長老親自舉薦進入秘境的，若是出了什麼事，上面必定會徹查。”
“那就讓他吃些苦頭。” 趙雲飛眼中閃過一絲狠厲，“讓他在任務中出丑，顏面盡失，屆時他自己便會待不下去。”
幾人低聲密謀，最終決定在即將舉行的 “百草園試煉” 中動手腳。那是外門每季度一次的重要考核，表現優異者能夠獲得內門導師的關注，甚至有晉升內門的機會。
“只要讓他在眾人面前丟人現眼，我看他還如何裝高深。” 趙雲飛冷冷一笑。
而此刻的張鳴，正在修煉房中閉目調息。他的靈力已然臨近突破第二重瓶頸，只需一絲契機，便可順勢突破。
忽然，他猛地睜開雙眼，目光如炬。
“有人盯上我了。”
他緩緩起身，行至窗前，遙望著遠處的山峰。夜風輕輕拂過，吹動了他的衣角。
“既然你們想玩…… 那我便陪你們玩個徹底。”
他嘴角勾起一抹冷笑，眼中燃起一團熾熱的火焰。
修煉之道，向來並非坦途。欲踏上強者之路，就必須跨越無數艱難險阻。而這些人，不過是通往巔峰途中的一粒塵埃罷了。
次日清晨，修煉場上又傳來一陣騷動。
“听說了嗎？趙雲飛他們打算在百草園試煉中給張鳴使絆子。”
“當真？他們竟敢如此行事？”
“有何不敢？張鳴最近風頭太盛，早就有人看不慣他了。”
張鳴听聞這些話語，依舊神色淡然。他只是默默地做好準備，等待著即將來臨的試煉。
他深知，真正的較量，才剛剛拉開帷幕。
這一日傍晚，夕陽將整片天空染得通紅，晚風呼嘯而過，吹得樹葉沙沙作響。
張鳴獨自一人靜坐在竹林之間，手中握著一枚玉簡，其上刻錄著他從秘境中帶出的古陣圖。他一邊參悟，一邊思索著未來的道路。
“長生之路漫漫，敵人只會越來越多。”
他抬頭望向天際，眼神堅定不移。
“但我，絕不會再輸。”
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