"顧淵！你沒事吧？"莊曉夢飛奔過來，眼中淚光閃爍。
她剛要伸手檢查顧淵的傷勢，卻見他周身突然爆發出一股強大氣息。
"要突破了！"顧淵來不及解釋，立刻盤膝而坐，《九轉乾坤訣》全力運轉。
莊曉夢見狀，連忙持劍護在他身旁，警惕地掃視四周。
她的目光不時回到盤坐調息的顧淵身上，心跳不受控制地加快。
晨光透過樹葉間隙灑在顧淵稜角分明的側臉上，為他鍍上一層淡金色光暈。
他眉頭微蹙，長睫毛在眼瞼投下細密陰影，鼻梁高挺，唇線緊抿。
這張臉與丹陽城傳聞中的紈褲形象判若兩人。
"我當初怎麼會信那些流言..."莊曉夢暗自懊惱。
若早知顧淵如此特別，她以前絕不會對他敬而遠之。
正出神間，顧淵周身突然爆發出一股強大氣息。
莊曉夢先是一驚，隨即釋然。
經歷那樣激烈的戰斗，又吞服大量丹藥，突破再正常不過。
然而下一刻，更強烈的波動從顧淵體內傳出！
"這是...二次突破？"莊曉夢瞪大美眸，紅唇微張。
一天之內連升兩重？這簡直聞所未聞！
她下意識後退半步，腦中閃過一個荒謬念頭︰這家伙該不會是某種高階靈獸化形吧？
正當她胡思亂想時，顧淵緩緩睜開了眼楮。
那雙眸子比往日更加深邃，仿佛蘊含著星辰大海。
"看什麼呢？"顧淵挑眉問道。
莊曉夢如夢初醒，激動地抓住他的手臂︰“你、你連續突破了兩重境界？"
"嗯。"顧淵輕描淡寫地應了一聲，起身活動筋骨。
"什麼叫‘嗯’？"莊曉夢氣得跺腳，“你知道能在一天內連破兩重意味著什麼嗎？整個赤霄王國百年內能做到的，都是名震一方的絕世天才！"
顧淵聳聳肩︰“運氣好罷了。"
“你！"莊曉夢氣得險些抓狂，但轉念一想又釋然了。
這家伙連三階靈獸都能單殺，還有什麼不可能的？
說來也怪，先前那個意外的吻帶來的尷尬，在與王成德一戰後竟煙消雲散。
此刻兩人相處反而更加自然，仿佛經歷過生死後，那些小情緒都變得微不足道。
接下來的日子里，莊曉夢全身心投入修煉。
在顧淵近乎苛刻的指導下，她的戰斗技巧突飛猛進。
原本華而不實的招式被精簡到極致，每一擊都直指要害。
"記住，真正的殺招不需要好看。“顧淵一邊示範，一邊講解，”就像這樣——"
他右手如毒蛇吐信般探出，指尖凝聚的罡氣輕易洞穿了鐵背狼的頭骨。
莊曉夢看得目不轉楮，很快就能將理論運用到實戰中。
短短數日，她已經能在三招內解決一頭二階靈獸，實力比初入落霞山時強了不止一籌。
而顧淵則將更多精力放在乾藍焚天焰與武技的融合上。
經過六天反復打磨，他終于能做到心念一動，火焰便如臂使指般融入招式。
"成了！"顧淵看著掌心躍動的藍焰，滿意地點點頭。
莊曉夢擦著額頭的汗水走過來︰"這火焰到底是什麼來歷？連王成德那樣的高手都忌憚三分。"
"秘密。"顧淵神秘一笑，順手遞給她一瓶回氣丹。
莊曉夢撇撇嘴，卻沒有追問。
這幾日的相處讓她明白，顧淵身上有太多秘密，但該說的時候他自然會告訴自己。
"前面就是太華城了。"顧淵站在山巔，指著遠處巍峨的城池。
莊曉夢順著他手指的方向望去，心中竟莫名泛起一絲失落。
意識到這點後，她俏臉微紅，偷瞄顧淵發現他沒注意，這才松了口氣。
太華城比丹陽城還要宏偉數倍，城牆高聳入雲，城門處車水馬龍。
兩人隨著人流進城，立刻被眼前的繁華景象震撼。
街道寬闊整潔，兩側店鋪林立。
叫賣聲、談笑聲此起彼伏，空氣中飄蕩著各種美食的香氣。
"比丹陽城強多了。"顧淵隨口評價道。
莊曉夢聞言，立刻在他腰間掐了一把︰"不許說我爹治理得不好！"
顧淵疼得齜牙咧嘴︰"我錯了還不行嗎？"
兩人打鬧間，攔下一輛馬車前往約定的八方樓。
遠遠望去，那座六層高的建築在城中鶴立雞群，金碧輝煌的外牆在陽光下熠熠生輝。
"兩位客官里面請！"店小二熱情地迎上來。
顧淵說明來意後，那小二態度更加恭敬︰"原來是顧公子！莊城主早已吩咐過了，請隨我來。"
他領著二人繞過正廳，從後門進入一處幽靜的園林。
假山流水間，幾座精致的小院錯落有致地分布著。
"這里最便宜的院子一天也要百兩銀子呢。“小二自豪地介紹，”像天字號那樣的，沒有千兩根本住不起。"
顧淵暗暗咋舌，這價格確實不是普通人能承受的。
"爹！"莊曉夢突然松開顧淵的手，朝前方飛奔而去。
顧淵抬頭，只見一位氣度不凡的中年男子正站在湖邊涼亭里。
那人見到莊曉夢，嚴肅的面容立刻柔和下來，眼中閃過如釋重負的神色。
"爹！"
莊曉夢如乳燕投林般撲進莊海明懷中。
這位平日里端莊優雅的城主千金，此刻在父親面前完全放下了所有防備。
莊海明輕拍女兒後背，眼中滿是慈愛。
雖然表面平靜，但這十日他無時無刻不在擔憂二人安危。
"回來就好。"莊海明松開女兒，目光在她身上快速掃過，確認沒有明顯傷勢後，這才轉向顧淵，"顧賢佷，一路辛苦了。"
顧淵抱拳行禮︰"托城主洪福，一切順利。"
"進屋說話。"莊海明笑著招呼二人進入小院。
涼亭內早已備好清茶點心。
莊海明親自斟茶，狀似隨意地問道︰“落霞山一行收獲如何？實力可有精進？遇到三階靈獸了嗎？"
莊曉夢眼楮一亮，如孩童邀功般搶著回答︰”遇到好多呢！獨角豚、劍齒、鐵背熊...最厲害的是那頭獨角豚，額頭尖角能刺穿玄罡護體！"
莊海明手中茶壺微微一顫，茶水險些灑出。
他原以為二人最多在外圍活動，沒想到竟真敢招惹三階靈獸，而且還是獨角豚這等凶物！
"哦？"他強作鎮定，放下茶壺，”看來曉夢進步不小。"
"那當然！"莊曉夢躍躍欲試地跳到院中空地，”爹，來試試？"
莊海明失笑，放下茶杯起身︰"好，為父只用玄罡一重實力。"
他剛站定，莊曉夢已嬌喝一聲，玄罡二重的氣息完全展開。
莊海明瞳孔微縮。
女兒竟已突破到二重？這比預期提前了至少半年！
不等他細想，莊曉夢已如離弦之箭沖來。
第一拳直取面門，被格擋後身形詭異一轉，右肘如毒龍出洞般撞向莊海明左肩。
"好快！"莊海明倉促側身，卻見女兒第三招接踵而至。
右腿如鞭子般抽向他的小腹！
短短幾息，父女二人已過十余招。
莊海明越打越心驚。
十日前他還能輕松指出女兒招式中的漏洞，如今卻要打起十二分精神才能勉強壓制。
莊曉夢的進攻連貫凌厲，招招直指要害，哪還有半點當初華而不實的影子？
小半個時辰後，莊海明終于抓住女兒一個微小破綻，一指點在她手腕穴位上，結束了這場切磋。
"不錯，進步神速。"莊海明捋須贊嘆，老臉卻有些發燙。
剛才若不是佔著經驗豐富的便宜，單憑一重實力還真未必能贏。
莊曉夢卻撅起嘴︰"還是沒打贏..."
莊海明差點被自己口水嗆到。
這丫頭，難道還想越級戰勝她爹不成？
"顧賢佷教導有方啊。“莊海明意味深長地看向顧淵，”不知賢佷如今..."
"玄罡三重。“顧淵輕描淡寫地回答。
"噗——"莊海明一口茶噴了出來，"多少？"
"三重。"顧淵重復道，"在落霞山第四天突破的。"
莊海明手中茶杯" 嚓"一聲出現裂痕。
不到半年從淬靈境飛躍至玄罡三重？這是什麼妖孽速度？
更可怕的是，在危機四伏的落霞山中還能連破兩境！
強壓下心中驚濤駭浪，莊海明勉強維持著城主風度︰"明日我帶你們去血戰閣報名。顧賢佷先去休息吧，住處已安排好了。"
顧淵會意，行禮告退。
等他的身影消失在回廊盡頭，莊海明立刻布下隔音屏障，拉著女兒坐下︰“詳細說說，這一路到底發生了什麼？"
莊曉夢早猜到父親會問，也不隱瞞。
從遭遇劍齒豹開始，將顧淵如何教導她戰斗技巧、如何分析靈獸弱點、如何指出她招式中的冗余動作...一一道來。
"他的戰斗方式完全不同。”莊曉夢眼中閃爍著異樣的光彩，"沒有花哨招式，每一擊都簡單直接，卻總能以最小代價取得最大戰果。"
莊海明越听越心驚。顧淵對戰斗的理解，完全不像個十七歲少年，倒像個身經百戰的老怪物！
"等等，"他突然抓住關鍵，“你說在落霞山第四天突破...那時發生了什麼？"
莊曉夢表情一滯，咬了咬下唇︰"我們...遇到了王成德。"
"什麼？"莊海明霍然站起，周身氣息不受控制地爆發，石桌" 嚓"一聲裂成兩半，"王成德？玄罡五重的王家二爺？"
"嗯。"莊曉夢點頭，"他蒙面偷襲，被顧淵識破身份..."
“你們怎麼逃脫的？"莊海明急聲打斷，額頭已見冷汗。
"沒逃，王成德被顧淵斬殺了。"
莊曉夢此言一出，莊海明如遭雷擊，整個人僵在原地。
他嘴唇微微顫抖，似乎想說什麼卻又說不出口。
"曉夢，此事非同小可..."莊海明聲音發緊，“你確定是王成德？玄罡五重的王家二爺？"
莊曉夢重重點頭︰”他親口承認的，還撕下了面巾。"
莊海明深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
女兒雖然任性，但在正事上從不說謊。他緩緩坐回石凳，手指無意識地敲擊著桌面。
“詳細說說。"
隨著莊曉夢的講述，莊海明的臉色越來越陰沉。
當听到王成德對女兒說的污言穢語時，他眼中殺意幾乎凝成實質；
得知顧淵冒險吞服丹藥強行提升時，又不禁捏碎了手中茶杯。
"王家，罪該萬死！"
莊海明額頭青筋暴起，周身氣息不受控制地外泄，將周圍的花草壓得低伏下去。
若非顧淵拼命相護，女兒恐怕已經...
這個念頭讓莊海明後怕不已。
他閉上眼，強行壓下沸騰的殺意。
現在還不是與王家徹底翻臉的時候。
"顧賢佷...重情重義，有男兒擔當。“良久，莊海明睜開眼，聲音已恢復平靜，”這份恩情，比山還重。太華大比後，我必還顧家一個人情。"
莊曉夢眼中閃過一絲喜色。
她知道父親向來言出必行，有這句話，顧家在丹陽城的地位將更加穩固。
父女二人又聊了近一個時辰，莊海明才讓女兒去休息。
獨自坐在藤椅上，他望向顧淵所在的小院方向，眼中滿是復雜。
自從顧淵在詩會上寫出那首《蝶戀花》，他就對這個少年產生了濃厚興趣。
本以為只是個突然開竅的紈褲，誰知越了解越看不透。
"玄罡三重...斬殺王成德..."莊海明喃喃自語，手指輕叩扶手。
消化完女兒講述的內容，他對顧淵的實力再無懷疑。
這樣的天賦，放在太華府也是頂尖之列。
歷屆太華大比，丹陽城都是墊底，莊海明為此身心俱疲。
這次三個名額全是玄罡境，女兒達到二重，顧淵更是妖孽般的三重...
"或許這次..."莊海明眼中閃過一絲期待。
......
顧淵回到住處後，並未休息，而是在院中演練武技。
直到深夜，他才收勢回房，盤膝調息。
次日清晨，一陣急促的敲門聲將顧淵從入定中喚醒。
不用開門，他就知道是誰。
那獨特的節奏，只有莊曉夢才會這樣敲。
"這麼早？"顧淵拉開門，果然看到莊曉夢一身勁裝站在門外，英姿颯爽。
"太陽都曬屁股了還早？"莊曉夢撇嘴，目光卻不自覺地往顧淵半敞的衣領處瞟，"趕緊收拾，去血戰閣了！"
顧淵這才想起今日的安排。
血戰閣...
據說連玄罡境都難以通關的地方，入場費高達五萬兩，到底有什麼特別之處？
"等我片刻。"他轉身回屋，很快換好練功服出來。
見莊曉夢還在原地踱步，顧淵忍不住打趣︰“這麼著急，是想回落霞山再比一場？"
"呸！"莊曉夢白了他一眼，“誰要跟你比？我是想去血戰閣見識見識！"
兩人說笑間來到城主住的小院。
王騰已經等在那里，見莊曉夢進來，立刻殷勤地迎上前︰”莊小姐，昨晚休息得可好？"
莊曉夢冷冷掃了他一眼，徑直走到父親身旁。
自從知道王家派人截殺，她對所有王家人都沒好臉色。
王騰被晾在原地，一臉莫名其妙。
他記得前幾日莊曉夢雖然冷淡，但至少還會客套幾句，怎麼今天...
"人都到齊了，走吧。“莊海明掃視三人，目光在顧淵身上多停留了一瞬，然後率先向外走去。
血戰閣位于太華城中心區域，佔地極廣。
遠遠望去，那座六層高的青銅建築在晨光中泛著冷冽光澤，給人一種無形的壓迫感。
"這就是血戰閣？"王騰仰頭望著那巍峨建築，聲音有些發顫。
莊海明點頭︰"樓高六層，每層一關。記住，在里面可能會受重傷甚至死亡，務必小心。"
"那...那要是抵擋不住怎麼辦？"王騰臉色發白。
"每人有兩塊令牌。"莊海明取出三枚玉牌分給三人，“遇到危險就捏碎，或者直接咬碎也行，機關會立刻停止攻擊。"
正說著，三樓走出一名灰頭土臉的年輕人。
他的同伴立刻圍上去，那青年卻垂頭喪氣︰”只到第三層..."
顧淵目光微凝。
這青年分明是玄罡一重巔峰，竟然連第三關都過不去？
似乎看出他的疑惑，莊海明解釋道︰“歷屆參賽者都會來血戰閣試煉。能從第四層出來的，基本能爭前十五名；第五層出來的，進天武院十拿九穩；就算是第三層，也有機會。"
“你們等著，我去報名。”莊海明吩咐一聲，走向血戰閣側面的登記處。
王騰趁機又湊到莊曉夢身邊︰”莊小姐，听說血戰閣凶險異常，不如我們組隊..."
"沒興趣。"莊曉夢冷冰冰地拒絕，轉身走向顧淵，"顧淵，你說你能上幾層？"
她眼中閃爍著不服輸的光芒，顯然是想再比一場。
顧淵懶洋洋地靠在青銅牆壁上︰“誰知道呢，盡力而為吧。"
"敷衍！"莊曉夢跺腳，“敢不敢再比一次？誰闖的層數高誰贏！"
顧淵本想拒絕，忽然想到什麼，嘴角勾起一抹壞笑︰”和上次賭注一樣就比！"
莊曉夢俏臉瞬間漲紅，羞惱地瞪著他︰“你...無恥！"
那日在落霞山中的意外一吻，是她這輩子最大膽的舉動，也是兩人心照不宣的秘密。
如今被顧淵當眾提及，她恨不得找個地縫鑽進去。
"討厭死了！”她低聲啐道，卻掩飾不住眼中閃過的一絲甜蜜。
這一幕落在王騰眼中，頓時妒火中燒。
他握緊拳頭，指甲深深掐入掌心，心中暗罵︰"狗男女！"
正當三人氣氛微妙之際，一伙參賽選手模樣的人從血戰閣側門走出。
為首的是個粉面白衣青年，手持折扇，腰間玉佩叮當作響，一副紈褲做派。
"喲，這是哪家的小娘子？"白衣青年一眼就看到了嬌羞未褪的莊曉夢，眼楮頓時亮了起來。
莊曉夢本就生得水靈，此刻雙頰緋紅的模樣更添幾分明媚，在晨光中宛如一朵含苞待放的桃花。
白衣青年整了整衣冠，搖著折扇走上前︰"在下北垣城嚴楓，不知姑娘芳名？太華湖上畫舫新到，不如一同泛舟煮酒？"
他身後幾個同伴也猥瑣地停下腳步，目光在莊曉夢身上來回掃視。
"滾遠點！"莊曉夢皺眉，臉上羞紅瞬間褪去，取而代之的是冰冷寒意。
嚴楓卻不以為忤，反而笑容更盛︰“姑娘何必如此冷淡？我嚴楓在北垣城也算有頭有臉的人物，給個面子如何？"
說著，他竟伸手要去拉莊曉夢的皓腕。
"臉是自己給的，不是別人施舍的。”莊曉夢後退半步，語氣冷若冰霜。
嚴楓臉色一沉。
在北垣城，還從未有人敢如此駁他面子。
越是得不到的，他越要弄到手。
"姑娘可知，拒絕我嚴楓的後果？"他聲音轉冷，折扇"啪"地合上。
王騰在一旁幸災樂禍地看著，巴不得莊曉夢惹上麻煩。
在他看來，這刁蠻丫頭就該吃點苦頭。
顧淵眼中寒光一閃，正要上前，忽然瞥見王騰陰險的表情，心中一動。
"我們是丹陽城城主府的人。“顧淵橫跨一步，擋在莊曉夢身前，”嚴公子是想與丹陽城開戰嗎？"
此言一出，嚴楓和他的同伴先是一愣，隨即爆發出一陣哄笑。
"丹陽城？那個萬年墊底的丹陽城？“嚴楓笑得前仰後合，”去年大比，你們的人連第一輪都沒過吧？"
血戰閣前人流量大，這番沖突已經吸引了不少圍觀者。
听到"丹陽城"三個字，更多人投來好奇的目光，指指點點。
"這位王騰兄乃我丹陽城第一人。"顧淵突然指向王騰，"嚴公子若想請莊小姐作陪，不如先問問王兄的意思？"
王騰正看熱鬧，冷不防被點名，頓時傻了眼︰"我...？"
"哦？"嚴楓上下打量王騰，"那要怎樣才有資格？"
顧淵傲然道︰“打敗王兄，我們自然給你面子；若打不過，就沒資格請莊小姐。"
莊曉夢起初不解其意，但看到顧淵眼中閃過的狡黠，立刻會意，嘴角微微上揚。
”莊小姐意下如何？”嚴楓轉向莊曉夢，眼中滿是勢在必得。
莊曉夢本想直接拒絕，但轉念一想，父親就在不遠處登記，以她現在的實力也不怕這紈褲用強，不如...
"隨你。"她故作冷淡地偏過頭，實則強忍笑意。
嚴楓大喜，折扇一指王騰︰"請賜教！"
王騰慌了神︰"等等，我不是..."
不等他說完，嚴楓已經氣勢全開，玄罡二重巔峰的威壓撲面而來！
"得罪了！"
周圍響起一片驚呼。
能在太華大比前達到玄罡二重巔峰，確實有驕傲的資本。
王騰剛入玄罡不久，實力相差懸殊。
他倉促間擺出防御姿勢，卻見眼前一花。
"啪！"
一記響亮的耳光抽在他左臉上，火辣辣的疼。
圍觀人群爆發出一陣哄笑，有人鄙夷道︰"這就是丹陽城第一人？太弱了吧！"
王騰被打懵了，還沒反應過來，嚴楓又是"啪啪"兩記耳光，左右開弓。
"就這？"嚴楓失望地搖頭，一腳踹在王騰腹部，將他踢得倒飛出去，重重摔在地上。
"噗——"王騰噴出一口鮮血，羞憤欲絕。
顧淵"急切"地沖上前攙扶︰"王兄！你沒事吧？"他手忙腳亂的樣子，更坐實了王騰"最強者"的身份。
"丹陽城果然名不虛傳啊！"
"墊底城的‘第一人’就這水平？笑死人了！"
嘲諷聲此起彼伏，王騰恨不得當場死去。
他惡狠狠地瞪著顧淵，終于明白自己被設計了。
嚴楓得意洋洋地搖著折扇，再次湊近莊曉夢︰"小娘子，現在可以陪本公子泛舟飲酒了吧？"他目光淫邪地掃過莊曉夢的腰身，"保證讓你...欲仙欲死。"
周圍人聞言，紛紛露出曖昧的笑容，有人甚至吹起了口哨。
莊曉夢氣得俏臉煞白，正要怒斥，一道渾厚威嚴的男聲突然傳來︰"放肆！"
聲音未落，一股強大的威壓如潮水般涌來。