我躬身一禮，心中已然有清晰的目標。這精英大比，如同一座高山，想要攀登，丹藥的輔助不可或缺。
“吳師，弟子想學煉藥。”我心念一動，與塔內的吳師溝通。
吳師的聲音帶著幾分訝異︰“哦？你小子，剛在陣法上開了點竅，又想去擺弄那些瓶瓶罐罐？”
“丹藥于修煉大有裨益，若能自給自足，日後行事也方便許多。”我解釋道。
“哼，歪理邪說倒是一套套。也罷，多一門手藝，總不是壞事。去丹閣看看吧，不過別指望那些老家伙會給你好臉色。”
我頷首，徑直前往丹閣。
丹閣之外，藥香撲鼻。我剛踏入，便有一位身著丹閣執事服飾，修為在築基後期的中年修士攔住去路。
他上下打量我，眉頭微蹙︰“這位師弟面生得很，來丹閣何事？”
“師兄有禮，弟子李玄霄，想申請成為丹閣學徒，學習煉藥。”我拱手道。
那執事聞言，像是听到了什麼天大的笑話︰“李玄霄？莫非是那位新晉的核心弟子？”
“正是弟子。”
執事嗤笑一聲︰“核心弟子跑到我們這窮酸丹閣當學徒？李師弟，你莫不是在消遣我等？”他的語調帶著幾分輕慢。
“弟子真心求學，並非兒戲。”我語氣平靜。
“真心？”執事挑眉，“丹道一途，枯燥乏味，可不是核心弟子鍍金的好去處。你可知多少人熬白了頭，也摸不到門檻？”
吳師的聲音在我識海響起︰“這老小子，狗眼看人低。不過，丹道確實需要水磨工夫。”
我正色道︰“弟子願從基礎學起，不怕辛苦。”
執事皮笑肉不笑︰“好個不怕辛苦！跟我來吧，我倒要看看，你這核心弟子的‘真心’能維持幾日。”
丹閣之內，熱浪與藥香交織。一排排丹爐散發著各異的溫度，不少身著學徒服飾的弟子正忙碌著，或控制火候，或處理藥材，個個神情專注。
“這里便是學徒們初步接觸煉藥的地方。”執事隨手指了指角落一片區域，“那些是基礎丹爐，旁邊堆放的是練習用的藥材。”
他語氣依舊傲慢︰“核心弟子身份尊貴，若只是好奇，看看便回吧，免得污了你的手。”
“弟子是來學習的，不是來觀光的。”我不卑不亢。
執事冷哼︰“那好，先從辨識藥材開始。這本《百草入門》你拿去看，三日後我來考你。若錯一味，便自行離開。”
他丟給我一本薄薄的冊子，便不再理會我。
我尋了個角落，翻開《百草入門》。上面記載的皆是些常見靈草，圖文並茂。
正看得入神，一個清脆的聲音自身後響起︰“喂，新來的，你就是那個核心弟子李玄霄？”
我轉過身，只見一位身著學徒服飾的少女，約莫十四五歲年紀，練氣十層的修為。她生得明眸皓齒，小臉圓潤，透著一股機靈勁兒，此刻正雙手抱胸，歪著頭打量我。
“在下李玄霄，師姐是？”
“我叫林昭！”她一揚下巴，帶著幾分得意，“你這核心弟子，不好好在你的紫霄峰待著，跑來我們這煙燻火燎的丹閣做什麼？”
“學習煉藥。”
林昭眨眨眼，湊近幾分︰“真的假的？我可听說了，你在精英試煉上威風八面，連敗強敵。這樣的人物，會甘心跟我們這些凡夫俗子一起搗鼓藥草？”
“修行之路，技多不壓身。”我淡然回應。
“說得倒好听。”林昭撇撇嘴，“你可知這丹閣執事，人稱‘葛扒皮’，最會刁難新人。你這核心弟子的身份，在他眼里可不管用。”
“多謝師姐提醒。”
“光謝有什麼用？”林昭眼珠一轉，“不如，你幫我個小忙，我指點你幾招，讓你少走些彎路，如何？”
“哦？師姐請講。”
林昭神秘兮兮道︰“葛扒皮讓我去藥園采摘‘三陽草’，可那地方有幾只討厭的‘刺毛蜂’守著，我一個人應付不來。你若幫我趕走那些蜂子，我就告訴你《百草入門》的速記訣竅。”
吳師的聲音適時響起︰“這丫頭片子，心思倒活絡。三陽草旁邊確有刺毛蜂，不過對你而言，不算什麼。”
我略一思忖，點頭道︰“可以。”
林昭頓時眉開眼笑︰“爽快！走，藥園離此不遠。”
藥園內靈氣充裕，各種藥草長勢喜人。林昭指著一處向陽的坡地︰“瞧，那就是三陽草，旁邊那幾個嗡嗡叫的，就是刺毛蜂。”
那刺毛蜂約莫拇指大小，通體烏黑，尾針泛著寒光。
“你小心些，被它們蜇到，可是要疼上好幾日的。”林昭提醒道。
我催動靈力，幾道微不可查的勁風彈出，精準地打在幾只刺毛蜂的翅膀根部。它們吃痛，嗡嗡亂飛一陣，便遠離了三陽草。
林昭看得眼楮發亮︰“行啊你！這手法，比我用煙燻火燎的法子高明多！”
她麻利地采摘了三陽草，然後將一本手抄的小冊子遞給我︰“喏，這是我整理的《百草入門》辨識要點和藥性禁忌，比葛扒皮那本干巴巴的玩意兒有用多！”
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我接過冊子，上面用娟秀的字跡記錄著各種藥草的特征，還有不少生動形象的助記方法，確實比原版《百草入門》容易理解。
“多謝林師姐。”
“客氣什麼。”林昭擺擺手，“以後在這丹閣，有什麼不懂的，可以問我。不過，我可不是白幫忙的哦！”她狡黠一笑。
回到丹閣，我參照林昭的筆記，研讀《百草入門》，神識沉浸其中，效率果然提升不少。吳師偶爾也會提點幾句，糾正我對某些藥性的理解偏差。
三日後，葛執事果然前來。
“李玄霄，書看得如何？”他語氣依舊帶著審視。
“已盡數記下。”
“哼，口氣不小。”葛執事隨手從藥材堆里拈出數種靈草，“此為何物？藥性如何？有何禁忌？”
我從容應對，一一辨認，將其藥性、配伍禁忌娓娓道來，無一錯漏。
葛執事眼神中閃過一絲訝色，但很快掩飾過去︰“算你過關。既然記下了藥理，便去那邊學著處理藥材。記住，損毀藥材，照價賠償！”
處理藥材，看似簡單，實則講究頗多。有的需要去皮，有的需要搗爛，有的則需用特定手法萃取汁液，力道、時機都需精準。
林昭湊過來看我笨拙的動作，忍不住噗嗤一笑︰“李大核心，你這劈柴的手法，可練不成丹藥。”
她拿起一株“清心蓮”，示範道︰“看仔細，這蓮子需用巧勁剝離，不可傷了蓮衣，否則藥性大減。”
在林昭時而戲謔時而認真的指點下，我逐漸掌握了處理各種基礎藥材的技巧。
葛執事見我並未退縮，反而越學越有模有樣，雖不言語，但那份輕視之心，似乎也淡了幾分。
又過數日，葛執事終于允許我接觸丹爐。
“這是最低階的‘火鴉爐’，先學著掌控火候。”他丟下一句話，便不再多管。
我盤膝坐于丹爐前，嘗試引動地火。
“小子，控火之術，與你修煉的《九霄煉神訣》有共通之處，皆需神識精妙操控。”吳師的聲音傳來，“先感受火的靈性，再以神識引導。”
我依言施為，神識探出，小心翼翼地引導地火進入丹爐。火焰初時搖擺不定，忽強忽弱。
林昭在一旁看得直搖頭︰“哎呀呀，你這是要烤肉還是煉丹？火都快竄出來了！”
我深吸一口氣，屏除雜念，神識專注，慢慢地，火焰開始變得溫順。
“不錯，有點樣子了。”吳師贊許道，“記住這種感覺，煉丹之時，火候的掌控至關重要。”
我嘗試著投放了幾株最基礎的輔藥進去，練習感知藥材在火焰中融化的過程。
“李玄霄，你這核心弟子，當真要在我們丹閣當個小學徒不成？”林昭雙手托腮，好奇地問。
我一邊控制火候，一邊回應︰“煉藥之術博大精深，能入門已是不易，何談其他。”
林昭嘻嘻一笑︰“算你識相！這丹閣學徒的日子可不好混，不過，看在你幫我采過三陽草的份上，以後本姑娘罩著你！”
我聞言，不禁莞爾︰“那便多謝林師姐，對我這位丹閣學徒煉藥入門的新手多多關照了。”
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