窗外。
曾經象征著人類在冰寒絕境中頑強存護的貝洛伯格，如今已化為一顆在永凍荒原上緩慢搏動、流膿的腐壞心髒。
那標志性的巨大齒輪與鋼鐵骨架仍在，但它們不再是工業力量的象征，而是變成了某種活體巨獸扭曲的骨骼與內髒。
“......”
“那不是「永冬銘碑」嗎？怎麼會出現在這里...”
星皺眉說著，就看到布洛妮婭已經率先打開飛行器的門，就要出去。
“站住！”
苟頭冷喝，直接將布洛妮婭叫住。
“你要去做什麼？連那邊究竟發生了什麼都不知道，就這麼沖過去？”
布洛妮婭咬牙，想要爭辯些什麼，但最終還是忍住低下了頭。
苟頭沒有絲毫安慰的意思，他必須對這次來貝洛伯格的所有人負責，若是現在讓布洛妮婭不顧一切跑出去，若是出事，就必定有人要去救，很可能將整個團隊置于危險之中。
“希兒，盯住布洛妮婭，沒有我的命令，不準她做任何私自行動。”
“...我知道了。”
希兒挽住布洛妮婭胳膊。
布洛妮婭貝齒緊咬，嘴唇顫抖著說道︰
“對不起，我一定控制好自己的情緒...”
苟頭漠然。
黑塔則是操控著一只「微型黑塔」出去探路。
“木頭，你看下這個...”
苟頭聞言湊了過去，微微皺起眉頭，轉頭說道︰
“布洛妮婭、希兒你們也過來。”
...
冰冷的蒸汽管道不再噴吐白霧，而是滲出粘稠、暗紅或污綠的粘液，如同腐爛的血管。
這些管道表面布滿了不規則的脈動，仿佛內部有巨大的蠕蟲在鑽行。
偶爾，管道會突然痙攣般地抽搐，發出令人牙酸的金屬呻吟，裂開縫隙，露出內里布滿細小、蠕動肉芽的腔壁。
“這里怎麼會變成這樣...”
布洛妮婭捂緊自己的嘴巴，呼吸愈發的急促，她有些不理解看到的畫面。
黑塔看著數據，淡然說道︰
“按照現在「微塔」的采樣分析來說，這些蒸汽管道應該是被活化了。”
“對于命途能量的分析結果...”
苟頭接話道︰“豐饒。”
“沒錯。”
黑塔頷首。
“不過，更接近于持明村落的那些蓮花，也就是「長生天」。”
“這些東西上還有未在記錄的能量，初步推斷是來自「克甦魯」神邸——莎布•尼古拉斯的原始力量。”
“簡而言之，這里絕對不簡單，從目前的痕跡來看，這些都是莎布•尼古拉絲「親自」用力量修改的，否則殘留的力量不會如此明顯。”
苟頭︰“...一上來就這麼高的強度，這地方果然不簡單。”
“還能探查到更遠的地方嗎？”
黑塔搖頭。
“這地方的風雪有些不對勁，不光只有那些能夠對靈魂起作用的雪，還有一些...奇怪的東西。”
她說著，直接打開飛行器的窗戶，將一些雪放在苟頭手掌。
這才發現，天空飄落的是一種灰白色的、類似霉菌孢子的絮狀物。
落在皮膚上有輕微的灼燒感，並散發出一種混合著機油、鐵銹和腐肉的甜膩惡臭。
見此一幕，苟頭微微皺眉，他看向丹恆。
“剛剛咱們在大氣層，雪...就是這樣的？”
丹恆雙指並攏，嘗試控制那些「雪」，卻發現根本不行。
“至少在大氣層，我們遇到的雪除了「冷」以外都是正常的。”
“你手上的這東西...根本就不是雪。”
姬子伸出手，灼熱的火焰將苟頭手中的「雪」全部融化。
“高溫還是有用的，我們之後建立據點，可以常使用陣法保持一定範圍內的「雪」不堆積。”
眾人紛紛點頭。
黑塔︰“根據布洛妮婭此前提供的地圖信息，和「微塔」對周圍的地形勘測，現在可以確定，我們的位置在貝洛伯格外，城郊雪原的長坡附近。”
“長坡？”
三月七舉起手。
“這里我熟悉，我和阿星，還有丹恆老師第一次來到貝洛伯格，就降落在這片區域。”
說著。
她四處張望起來。
“上次，我們就是從這里看到的桑博...”
丹恆︰“......”
星︰“......”
姬子將三月七拉了回來。
“小三月，雖說我不認識你口中的那個人，但...如果他在這里，恐怕早就已經變成冰雕了。”
“......”
苟頭看到，不遠處的幾只裂界造物依舊存活，環視四周之後，幽幽說道︰
“目前，周圍的環境對我們的影響不算太大，布洛妮婭跟著我，黑塔留守中控中心，其他人分散狩獵周圍的裂界造物。”
“是！”
...
...
地面覆蓋的積雪變成了粘膩、深灰色的膏狀物，踩上去會發出令人不適的“噗嘰”聲，並留下久久不散的、滲出污濁液體的腳印。
“咦——”
三月七狐狸毛炸起，將手中拖著的火焰扔了過去。
火焰灼燒著腳下深灰色的膏狀物，露出原本的土地。
“這兒...”
“怎麼還有一棟房子？”
三月七撓了撓自己的狐狸耳朵，緩緩走近那被風雪覆蓋的破舊房屋。
“奇怪...咱怎麼記得，這些房子都已經四處漏風了...”
“有這麼大的嘛？”
星也走了過來，看著突兀出現在眼前的建築，開始搜索記憶...
她也記得，長坡北面這些房屋，都是一些殘垣斷壁，根本就沒有一個完好的。
“存護......”
“回家......”
“好冷......”
“爸爸...媽媽......”
突如其來的聲音讓三月七和星的面色一變。
“阿星！剛剛那是，有幸存者？”
“你也听到了？”
“嗯...”
“我們要不要進去看看？”
“好。”
星點點頭，伸手想要拍一拍牆壁，測試一下堅固程度。
可離得近了，這才發現...這牆壁似乎有些不對勁。
這外牆...似乎根本不是磚頭或者岩石岩石之類的常規建築材料，而是覆蓋著類似皮革或甲殼的、布滿深色血管紋路的物質。
甚至，還在隨著某種緩慢的呼吸節奏微微起伏...
“三月！這里不對勁！”
星立刻反應過來，轉頭向著三月七的方向看去，就看到此時的三月七，表情麻木，眼中帶著關切之情...
“別害怕，你們再等一下，咱這就來救你們...”
星快走兩步，想要過去拉三月七。
可突然之間，腦海之中閃過一道文字。
【開拓者沒來得及拉住三月七的手，她也好奇門中究竟有什麼。】
【她對自己的實力很是自信，認為自己可以將三月七救出來，所以緊跟著走了進去。】
這段文字在星的腦海之中幾次閃爍，她目光隨即變得呆滯，然後緩緩向著前方走去。
“喂——！阿星！”
“這里好像有些不對勁...”
“唉唉唉——你別往里面走啊，咱都看出來了，你怎麼...”
就在星即將走入那建築物之中的時候，耳邊咋咋呼呼的聲音響起，旋即她就覺得自己被舉了起來。
“......”
“...我...”
那雙金色眸子之中的神志還是歸還，星低下頭，這才發現舉著自己的...
正是三月七。
“怎麼會...”
星腦中思緒急轉，這才明白過來。
“原來我一開始看到三月目光呆滯的走入房子，是幻象嗎？”
“沒錯，星核小鬼，你應該感謝粉毛小傻子體內的天狐血脈。”
黑塔的聲音在耳邊響起，同時來的還有兩記重錘。
黑塔像是砸地鼠一般，給二人一人一下。
“還記不記得出發的時候姬子和木頭怎麼叮囑你們的？”
三月七耷拉著耳朵，低聲說道︰“遇到有問題的...無論情況多麼緊急，只要不涉及自身危機，都要提前報告...”
“知道還不報備？”
黑塔又給了三月七腦袋一下。
“回去之後，罰你一天的伙食。”
“至于星核小鬼，七天不準打游戲，關禁閉室修行。”
苟頭在一旁看著跪坐在地上挨黑塔小人訓的兩人，嘴角帶著輕笑。
他看向一旁姬子，問道︰
“阿姐，怎麼樣？這間房子能直接燒掉嗎？”
“應該可以，就是...里面的確可能有存活的人。”
姬子說完，手中燃燒起一道奇異的火焰，她將其遞到苟頭手中。
“感受一下。”
苟頭疑惑接過，在觸踫的瞬間，就感受到一股難以言語的生命力。
“這是...！！！”
姬子︰“「薪火」。”
“我是這麼叫它的，算是我剛剛悟出的道。”
“你透過這團火，感知一下這個屋子。”
苟頭依言照做，舉著「薪火」緩緩靠近這間屋子。
隨著靠近，他很輕易就能感受到，這座「屋子」在不安，甚至在顫動。
「 」似乎天生就對火焰充滿敵意，或者說是恐懼，尤其是此時苟頭手中的「薪火」...
砰—
砰——
砰砰——！
“這是...心跳聲？”
苟頭微微一愣，旋即明白了過來。
他喚出戮仙劍，二話不說，直接對著前方的屋子就是一劍。
【你不想 】
【 】
“？”
“剛剛那是什麼東西？”
苟頭皺眉。
方才就在他嘗試攻擊這間屋子的時候，似乎有什麼東西...或者說是「文字」在他的腦海之中閃過。
但剛剛出現的瞬間，就被一股莫名的朦朧感刻意的模糊了。
“剛剛那是？”
“......”
直覺告訴他。
就算此時刻意去調查剛剛發生了什麼，也無法得到結果。
但他還是強迫自己，將那一瞬間的「感覺」，強行拓印在腦海之中。
旋即...
他看向被自己削去了一半的屋子。
屋子的牆壁滲出古怪的粘稠物質，腥臭無比。
苟頭微微皺眉，伸手將用火焰將其全部焚燒。
很快，他就看見，在那一堆廢墟之中，正有一名白發老者死死的抱住一個孩子。
老人身軀顫抖，可眼神卻很是堅毅，手中握著一把小刀，警惕的看著苟頭。
可在看清他身後的人時，那蒼老的身體瞬間怔住。
“布...布洛妮婭大人？！”
“您是...歌德先生？！”
“老歌德？”
布洛妮婭和希兒幾乎是同時開口，見老人脫力就要摔倒，希兒閃身將他扶住。
“希兒小姐，不要管我，快看看這孩子...”
老歌德借著希兒的攙扶站好，立刻將懷里的孩子遞給希兒。
希兒立刻接過，旋即瞪大了眼楮。
“虎克？這孩子怎麼會在這里...”
提到這個，老歌德的眼眶頓時發紅，他剛想說卻被苟頭打斷。
“具體情況我們會根據地說，這里太冷了，不論是虎克還是老人家都頂不住的。”
...
...
熱茶沁入身體，將疲憊和寒冷一掃而空。
老歌德裹著毛毯，一行老淚不由自主的順著眼角皺紋緩緩落下。
他是真的很久...很久都沒有感受到過這種溫暖了。
往日的日常，在如今看來...早已變得無比奢侈。
苟頭坐到老者身邊，輕聲問道︰“您休息的如何了？”
老歌德急忙放下茶杯。
“謝謝，謝謝您的救命之恩。”
苟頭輕笑︰“咱們不說這些，如果您真的想要謝謝我，就把知道的事情都講給我听。”
“好...”
老歌德聞言又喝了一口茶，這才幽幽說道︰
“剛剛我也把這段時間發生的事情捋了捋，但...因為一些暫時無法理解的原因，我也不能保證自己說的都是正確的。”
“這一點，還請恩人理解。”
苟頭點頭，他知道老歌德就連命途行者都不是，能夠活下來就已經很不容易了。
至于了解到的情報...有一些算一些吧。
老歌德望著遠處的貝洛伯格，悵然說道︰
“異變，其實是從一個再普通不過的早晨開始的。”
...
...
“您好，歡迎光臨歌德賓館！”
“您是住店，還是吃飯？”
那天的天氣極好，陽光很是明媚，甚至...明媚的都有些過頭了。
陽光透過玻璃，打在歌德的臉上，讓他有些看不清客人的臉。
或者說...
就算沒有陽光。
他也根本無法看清，「 」的臉。
...
......