“這是？”林靈接過那封密信，信封上面的字跡彎彎扭扭，如同鬼畫符，她蹙眉細看，竟一個字也認不出來。
“大姐頭，船上的錦衣衛兄弟瞧過了，這玩意兒，是打倭國那邊遞出來的加急密信！”小陸子壓低了聲音，神色帶著幾分凝重。
“倭國密信？”林靈的目光驟然一凝，“從何處得來？”
“昨夜清剿鯊魚幫倉庫時，從一個守衛身上搜出來的。弟兄們當時以為是鯊魚幫的重要情報，便留了下來。”小陸子撓了撓頭，也有些後怕，誰能想到這不起眼的東西竟如此重要。
林靈捏著那封密信，心中疑竇叢生，這東西怎麼會出現在鯊魚幫？
“那個守衛呢？”她追問。
“依大姐頭的吩咐，那些守衛多是石浦港的尋常力夫，並非鯊魚幫核心，便都遣散了。只結果了幾個頑抗的鯊魚幫正式幫眾。”小陸子連忙回答，臉上也浮現懊惱之色，早知如此，定要將那守衛仔細盤問一番。
“船上的錦衣衛可認得這信是送往何處的？”林靈沉聲問道，指尖無意識地摩挲著那粗糙的信紙。
小陸子湊近一步，聲音壓得更低︰“他說……這信，十有八九是送往濟郡的！
“濟郡？！”林靈聞言，心頭猛地一跳，臉色瞬間變了，“不好！若是發往濟郡的倭國密信，定然與趙鈺哥哥有關！他那邊恐怕出事了！”
她再無半分猶豫，當即下令︰“全速回航，目標登州港！快！”
隨著林靈一聲令下，龐大的船隊在海面上劃出一道弧線，調轉船頭，乘風破浪，朝著登州港的方向疾馳而去。
濟郡登州港內，是一片熱火朝天的繁榮景象。私掠許可給登州港帶來的就是空前的繁榮。
那些身家豐厚的大豪商，雖明面上愛惜羽毛，不願親自下場參與那刀頭舔血的私掠行當，但私掠團伙帶回的各色貨物，卻獲得了他們的青睞。
這些貨物，多半是瓷器、絲綢以及如今在濟郡也日益緊俏的糧食。南唐的瓷器與絲綢，本就是名聲在外的搶手貨，而糧食，在這人口日益膨脹的濟郡，更是硬通貨中的硬通貨。那些私掠團伙為了盡快將東西脫手換成現銀，開出的價格往往不高，有時甚至會比市價低上兩三成，這引得無數嗅覺敏銳的商人蜂擁而至，每日里都在港口碼頭蹲守，只要一有私掠船只歸來，便會呼啦啦一擁而上。
“老六！你小子行啊，這次出海，斬獲如何？”一個管事模樣的漢子，正滿臉堆笑地朝著一個剛從跳板上下來、渾身透著彪悍氣息的精壯漢子打探。
“呵，王管事！這次咱們算是開了眼界！”那被喚作老六的漢子，抹了把臉上的汗珠，咧嘴一笑，得意之色溢于言表，“足足十二條快船，圍攻一條南唐的大福船！乖乖，三百多號弟兄，打完收工，連咱們這些搖旗吶喊的小魚小蝦，都分了值二百兩的貨！”他說話時唾沫橫飛，顯然還沉浸在分贓的興奮之中。
“哦？那可有什麼壓箱底的好東西，打算出手？”王管事眼楮一亮，壓低了聲音，湊近問道。
老六嘿嘿一笑，小心翼翼地從懷中摸出兩塊用油布包裹的玉佩，攤開在掌心︰“王管事，您瞧瞧這個！一口價，五百兩！”
王管事接過玉佩，湊到眼前仔細端詳，只一眼，他便瞧出了這玉佩的不凡。玉質溫潤細膩，色澤純正，分明是極品的和田美玉！看來，老六他們這趟，是截了一條真正的大魚，怕是南唐哪個倒霉的豪商，連人帶貨都栽了！
“成！這兩塊玉，咱們寶源祥要了！”王管事當即拍了板，熱情地招呼著老六，“走，老六，跟我去商號，咱們一手交錢，一手交貨！”他心中已盤算開來，這兩塊玉佩轉手之間，至少能翻上幾番。
在如今的登州港，像王管事這樣為各大商號奔走的管事、伙計，遍地都是。他們多是這登州港的原住民，消息靈通，眼界不凡，只要能成功撮合一單買賣，便能從中抽取一成的佣金。各大商號樂于雇佣這些熟悉門路的地頭蛇，而那些滿載而歸的私掠船員，也更傾向于和這些中間人交易，省心省力。如此一來，一環扣一環，竟也無形中為登州港增添了不少營生糊口的門路。
初夏的濟郡臨淄城，已然有了幾分燥熱。海風吹過，帶來了幾分涼意。一條新鋪就的青石板主道寬闊平整，兩側商鋪鱗次櫛比，人流熙攘，吆喝叫賣聲此起彼伏，一派欣欣向榮之景，與大夏其他州府常見的景象已然有了幾分不同。
一位須發皆白，精神矍鑠的老者，在幾名弟子的陪同下，緩步走在臨淄城的街頭。他目光所及，到處都是滿面笑容的尋常百姓，還有那無憂無慮奔跑的孩童。他的目光漸漸柔和了下來。這位老者，正是當朝大儒，學宮之主，曾夫子。他此番親臨濟郡，便是要看看自己那位特立獨行的弟子，究竟將這里變成了何等模樣
郡守府，後堂。“師傅，嘗嘗這雲霧茶，是南邊新到的，徒兒覺得滋味尚可。”林笑親自為曾夫子奉上一杯香茗，姿態恭敬。
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曾夫子端坐上首，欣慰地看著林笑，接過茶碗，輕呷了一口，溫熱的茶水滑過喉嚨，帶來一絲暖意。
你這孩子，倒是過得滋潤。卻不知，你搞的這些東西讓老夫在朝堂上頂著多大的壓力啊。”
林笑聞言，臉上露出一抹赧然。“是徒兒行事孟浪，讓師傅為難了。”他深知，若非國師與曾夫子這兩座大山在朝中為他遮風擋雨，他這大刀闊斧的改革，早已被那些守舊勢力的唾沫星子淹沒。隆武帝或許能以雷霆手段威懾朝野，卻難以阻止那些官員私下里的掣肘與攻訐。唯有國師與曾夫子，他們的分量足以讓那些心懷叵測之輩掂量再三。
在這大夏，想要真正放開手腳做事，隆武帝的信任、國師的力挺、曾夫子的認可，三者缺一不可。而他林笑，恰恰是這朝堂之上，獨一份的幸運兒。
曾夫子放下茶碗，捋了捋雪白的胡須，目光深邃地看著林笑︰“我大夏立國以來，以農為本。你如今在濟郡推行的種種新政，與這立國之本格格不入，朝中許多人是看不懂，也不願看懂。便是你的師兄們，私下里議論，說你這是在挖掘大夏的根基啊！”
“他們……”林笑欲言又止，最終化為一聲輕嘆。
“他們是被眼前的利益蒙蔽了雙眼！”曾夫子話鋒一轉，“老夫從汴梁一路行來，所見所聞，觸動頗深。莫說那些沿途州縣的官員，便是鄉野間的販夫走卒，提及濟郡，哪個不是一臉羨慕？那些高坐廟堂之上的袞袞諸公，卻依舊將你的新政視作洪水猛獸。他們當真是為大夏的千秋萬代考慮嗎？哼，我看他們不過是舍不得自己名下那萬頃良田，舍不得那些佃戶帶來的豐厚收益罷了！他們的銳氣，早已被這些田產磨得一干二淨！”
曾夫子作為儒家領袖，學宮之主，絕非死守教條之人，他一生都在關注民生疾苦。此番親至濟郡，一路行來，臨淄城的勃勃生機，百姓臉上的安樂，都深深刻在他眼中。短短半年光景，濟郡百姓的日子便已肉眼可見地好了起來，家有余錢，倉有余糧，許多人甚至住進了以往想都不敢想的新式磚房，而這一切，並非依賴于土地的產出，這讓他看到了大夏百姓新的出路。
“濟郡的百姓，對你這個父母官，可是贊不絕口啊。”曾夫子伸出手指，隔空點了點林笑，眼中滿是贊許，“這就夠了！咱們讀書人，十年寒窗，所求為何？不就是憑著滿腹經綸，安邦定國，澤被蒼生嗎？只要百姓認可你的功績，便是朝堂之上那些人罵得再凶，老夫和那老牛鼻子，也定會替你一力承擔！”
“笑兒，謝過師傅！”林笑只覺一股暖流涌上心頭，眼眶微微泛紅，他對著曾夫子深深一揖。千言萬語，在恩師這份沉甸甸的信任與支持面前，都顯得蒼白無力。
曾夫子扶起他，拍了拍他的肩膀，意味深長道︰“濟郡如今氣象一新，固然可喜。但水滿則溢，月盈則虧，越是這種時候，越要小心謹慎。有些人，是見不得旁人好的，更何況，你這濟郡，可是動了不少人的錢袋子。人心在你，但有時候人心最易被有心之人操控！”
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