那兩台機器掀起的波瀾，遠遠超出了林笑的預想。
翌日清晨，老楚王便按捺不住，攜著兒媳楊氏一同趕往莊子。滿面紅光的管事，引著這位老主家直奔工坊，然而此刻，工坊之內卻是一片寂靜，機器已然停歇。
怎麼回事？這聚寶盆怎麼停了？！”老楚王臉上的笑容瞬間凝固，在他眼中，這機器每停轉一刻，便是白花花的銀子從指間溜走。
“唉，老王爺，非是小人怠慢，實乃無米下鍋啊！”老管事哭喪著臉，聲音里滿是委屈與無奈，“這神機效率實在駭人，昨日一日夜，便將咱們辛辛苦苦收購來的一整倉棉花消耗殆盡！如今巧婦難為無米之炊，只能停下來，干瞪眼了啊！”
“什麼？！”老楚王眼珠子差點瞪出來，一倉庫的棉花，听著就不少，竟在一日之間便消耗得干干淨淨！他府上莊子的倉庫雖算不上大，但要說一日清空，那也著實匪夷所思。
“那還不快去收！”老楚王急得直跺腳。
“已在全力收羅了，只是…只是這棉花，也就是白疊子，近兩年才漸有農戶大規模種植，市面上存量本就不多，咱們這般臨時大規模收購，委實是杯水車薪，數量著實有限吶。”老管事一臉的為難，言語間透著深深的力不從心。
“此機可否織就麻布？”老楚王眉頭緊鎖，腦中急速盤算著替代之法。
“這…恐怕還需請教那位林家小哥兒。”老管事躬身低語，“不過依小人之見，有了這等精良的棉布，那粗糙的麻布，怕是早晚要被咱們這神機擠兌得無路可走，畢竟，這織布效率，委實有些恐怖了。”
老楚王若有所思地點頭，心中已然明了，有了細膩的棉布，誰還會去將就那粗硬的麻布。
“父王！”恰在此時，趙鈺引著林笑自莊外行來，他一大早便得了消息，知曉自家父王心急火燎地趕來了莊子，想來定是為了親眼一睹這搖錢樹般的神秘機器。
“嘿，如何？父王，兒臣沒騙您吧！”趙鈺撓著頭，臉上的得意之色幾乎要溢出來，渾然不覺此刻眾人的目光，早已越過他，聚焦在了他身後那位氣定神閑的少年身上。
“呃，楚王爺安好，晚輩朔方縣子林笑，見過王爺。”林笑也是頭一回面見這位傳說中的老楚王。這位老楚王乃是隆武帝的三哥，因是庶出，素來只願做個富貴閑散的安樂王爺。但這安樂王爺，手中卻也並非沒有底牌，龍驤衛便是他的倚仗。當年奪嫡之夜，這位楚王暗中鼎力相助，隆武帝感其恩義，便默許他將心腹親信盡數安插入龍驤衛。陛下深知，相較于那九五至尊的無上權柄，這位三哥，更鐘情于實實在在的金銀。
“哎呀，快快免禮，林縣子果真是少年出英雄，國之棟梁啊！”老楚王一改方才的急躁，滿面春風地快步上前，親手將躬身行禮的林笑扶起。，他早從兒子趙鈺口中听聞過這個屢創奇跡的少年，隆武帝更是對他大加贊賞，稱其將來成就不可估量。如今親眼見識了這神乎其技的造物，心中喜愛之情更甚。
一行人略作寒暄，派出去收購棉花的小管事已領著一隊人馬匆匆返回。也是難為了他們，自昨夜子時機器停轉，老管事便立刻差人連夜出城收購棉花，他深知自家這位主子，是斷然不肯讓這日進斗金的寶貝機器閑置片刻的。
幾位手腳麻利的女工重新歸位，在眾人期待的目光中，開始向老楚王演示織布的奇跡。听著機器特有的轟鳴聲響起，看著那蓬松的棉絮如何奇跡般地化作一縷縷紗線，再匯聚成一個個飽滿的紗錠，最終在機杼間穿梭交織，變成一匹匹平整細密的棉布，老楚王看得是眉飛色舞，興致盎然，不時撫掌贊嘆。在場的所有人，無不為林笑這巧奪天工的構思而深深折服。
“林賢佷啊，此物一出，可保我楚王府三代無憂，富貴不絕！老夫在此，謝過了！”老楚王神色肅然，竟是朝著林笑深深一揖。
林笑忙不迭地側身避開︰“王爺言重了，折煞晚輩了！我與鈺哥本是同窗好友，更有過命的交情，這等好事，自當先緊著自家兄弟才是。”
“對對對，說得好！有這等好事，自然要先緊著自家兄弟！”老楚王滿意地捋了捋頜下長髯，親熱地拍了拍林笑的肩膀，語氣中滿是贊賞與親近，“賢佷放心，日後在朝中若遇上什麼難處，或是有那不開眼的尋你麻煩，盡管報上本王的名號！本王這張老臉，在朝堂之上，多少還是有些分量的。”
“嘿嘿，父王，您就省省吧！人家林笑背後，站著的可是國師大人和曾夫子！哪里就需要借用您的名號。”趙鈺在一旁毫不留情地拆起了自家老爹的台。
“你這混賬逆子！”老楚王氣得吹胡子瞪眼，抬腿便是一腳踹了過去，卻被趙鈺嬉皮笑臉地靈巧躲過。
送走了心滿意足的老楚王一行，林笑與趙鈺並肩坐在河畔的青石上。
“下一步，該把咱們那位陛下請過來瞧瞧了。”林笑口中叼著一根青草，眼眸微眯，似已能預見那位陛下在見到這神機時的震撼。
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隆武帝對于銀錢的渴求，較之這位楚王，只有過之而無不及。若非如此，當初也不會僅因那區區三百萬兩，便破格封了他一個縣子。要知道，自隆武帝登基以來，整個大夏，能得封爵之人，可謂是鳳毛麟角。
“如今的大夏，看似國富民強，實則不過是陛下憑借雷霆手段，勉力維持著表面的繁華，內里早已是拆東牆補西牆。一旦遭遇天災，國庫空虛，立時便會顯露頹勢，爆發大問題！”趙鈺仰頭望天，聲音不自覺地低沉下來“其實，很早以前，我們楚王府便已在暗中襄助陛下。府中產業每年的盈余，都會有三成送入陛下的內帑。燕國公府亦是如此。只是，我們終究缺乏你這般有著點石成金的頭腦，做不到在短短月余之間，便如探囊取物般從南唐刮來三百萬兩真金白銀！”
“笑哥兒，你可知曉，當我們听聞你竟為陛下從南唐弄來三百萬兩白銀時，所有知情之人，皆被驚得倒抽一口涼氣。”趙鈺轉頭，目光灼灼地看著林笑，“我當時便篤定，你這小子的腦子里，定然還藏著更多驚世駭俗的寶貝。”
林笑唇角勾起一抹淡笑︰“有些事物，太過震撼，若無萬全準備，輕易不敢示人。如今，既已將陛下拉上了咱們這條大船，自然便多了幾分從容與底氣。”
此後數日，汴梁城中悄然流傳起一則消息︰楚王府正在不計成本地大量收購棉花。有些機靈的已經想到了其中關節，楚王府定然是有了高效率的織布機！否則不可能有如此大的棉花需求。
只是楚王府勢大，尋常商人縱有覬覦之心，也斷不敢輕易打什麼歪主意。因此，登門造訪的各路商賈，多數還是存著求購棉布的心思。
隆武帝在接到密報之後，早已按捺不住，親自微服私訪，前往莊園一探究竟。對于林笑那石破天驚的計劃，以及那運轉如飛的水力紡紗機和織布機，陛下龍顏大悅，當即便拍板應允。
他對于林笑選擇將第一個試點放在濟郡，更是贊不絕口。
濟郡在大夏諸多州郡之中，不過是個毫不起眼的下郡，無論是富庶程度還是戰略地位，都乏善可陳。
然而此刻，在林笑那宏偉藍圖的映襯下，再結合那兩台率先面世的水力紡紗機與織布機所展現出的恐怖潛力，隆武帝仿佛已經看到，一統天下，結束數百年亂世的曙光！一個大膽的念頭在他心中升起︰或許，在他的有生之年，真能親眼見證大夏重鑄河山，君臨東平洲的那一日！
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