林笑咂咂嘴,臉上露出一抹看戲的神情,“但願這位韓大人骨頭硬些,別三兩下就被李環那瘋婆子嚼碎了。”
夜色如墨,金陵城漸漸沉入寂靜。但清涼巷韓府別苑,依舊燈火通明,絲竹管弦之聲不絕于耳,仿佛隔絕了外界的一切紛擾。笙歌燕舞,杯觥交錯,才子名士們圍繞著新得的名畫,或擊節贊嘆,或揮毫潑墨,一派風流景象。韓熙載更是興致高昂,酒到杯干,與美人笑語不斷,渾不知府外已是暗流涌動。
河畔的茶攤旁,幾點昏黃的燈火搖曳。扮作腳夫的熊二和兩個手下,正與幾個真正的船夫閑漢胡吹海侃。熊二借著起身放水的由頭,搖搖晃晃地走向河邊暗處,袖口那片精心偽造的“證據”悄無聲息地滑落,混入泥濘與枯草之間。
不多時,一個衣衫襤褸的乞丐摸索著經過,似乎在尋找可以果腹的殘羹冷炙。他腳下踢到了什麼,借著遠處燈籠的微光低頭一看,是半張破紙片,上面似乎還沾著點奇怪的印記和墨跡。乞丐眼中閃過一絲貪婪,這年頭,但凡帶字的紙片,說不定就能從某些專門搜羅消息的人那里換幾個銅板。他不動聲色地將紙片揣入懷中,繼續他的搜尋。
熊二在暗處觀察到這一幕,嘴角微不可察地撇了撇,隨即若無其事地回到酒桌,繼續與人劃拳喧嘩。
魚餌已下,靜待魚兒上鉤。
翌日清晨,天色微亮。金陵城最大的黑市“鬼市”的一個不起眼的角落,那個撿到紙片的乞丐正唾沫橫飛地向一個面相精明的中年人兜售他的“發現”。
“絕對錯不了!上面又是糧又是引的,還有官府印章的角角,肯定是大秘密!”
中年人正是繡衣使安插在市井中的一個眼線頭目。他接過那髒兮兮的紙片,仔細辨認著。殘缺的鹽引碎片,模糊的“韓府”、“糧”、“引”字樣,再加上這兩日城中隱隱流傳的關于城南某大人物囤糧換引的謠言…幾條線索瞬間在他腦中串聯起來。
韓熙載?那位名滿天下的中書侍郎?
這眼線不敢怠慢,立刻將這“重要情報”層層上報。
繡衣使衙門,氣氛壓抑,銅爐里的炭火明明燒得很旺,卻驅不散那股子陰冷。
李環端坐在主位上,臉色陰沉得能滴出水來。前日的那闖府的兩個賊人讓她顏面盡失,正憋著一肚子火無處發泄。此刻,听著手下關于韓府別苑附近發現的可疑紙片以及城中流言的匯報,她原本緊蹙的眉頭反而漸漸舒展開來,眼中卻閃爍著更加危險的光芒。
“韓熙載?”她冷笑一聲,縴手把玩著那片髒污的紙片,“這位韓大人,平日里裝得清高無比,背地里竟也做這等齷齪勾當?”
“郡主,韓侍郎畢竟是朝中名士,深得陛下信賴,此事會不會是?”旁邊的心腹小心翼翼地提醒。
“是什麼?是有人栽贓?”李環猛地將紙片拍在桌上,厲聲道,“城中流言四起,又恰好撿到這東西,天底下哪有這麼多巧合?本郡主倒要看看,這位風流才子,到底藏著多少秘密!”
“來人!”李環眼中寒芒爆射,“給我盯緊清涼巷韓府別苑!查!仔細查!尤其是他的書房和賬房,看看他到底買了多少糧食,又換了多少鹽引!”
她頓了頓,補充道︰“動作要隱蔽,先不要驚動他。若是查到實證……”她嘴角勾起一抹殘忍的弧度,“直接給我拿下!”
“是!”數名繡衣使躬身領命,眼中透出嗜血的光芒,迅速消失在陰影中。
小院內,林笑正在擦拭他的短刃。燕鴻鵠從外面進來,低聲道︰“成了。東西放進去了,藏在他書房一個不常用的書架夾層里,做得干淨。剛剛得到消息,繡衣使的人已經開始在韓府別苑外圍布控了,看樣子,李環那女人咬鉤了。”
林笑動作不停,只是“嗯”了一聲,臉上沒什麼表情。
燕鴻鵠看著他,忍不住道︰“你這招夠狠的。韓熙載在文人士子中聲望不低,萬一真被李環弄死了,怕是會引起不小的風波。”
“風波?”林笑終于抬起頭,看著燕鴻鵠,笑了笑,“風波越大越好。金陵這潭水,還不夠渾呢。”
他將短刃緩緩歸鞘,“那個唐黎到底和韓熙載什麼仇什麼怨,我至今沒搞明白。”
林笑眼神轉厲,“我總覺得,事情不會這麼簡單。那個唐黎,費這麼大勁讓我把火引向韓熙載,恐怕不單單是為了轉移李環的視線。”
他想起唐黎那溫和的笑容,也許別人會感覺如沐春風,但林笑的感知非同常人,他總感覺那唐黎的笑容下滿是算計。自己已經入局,現在就像一顆棋子,連自己都無法完全左右走向。
“但願這位富可敵國的南天君,不是把我當成用完即棄的廢子。”林笑低聲自語,眸中寒光轉瞬即逝。
他轉過身,看向燕鴻鵠,話鋒一轉,問起了更重要的事情︰“對了,燕大哥,前線的戰況如何了?”
燕鴻鵠神色也變得嚴肅起來,他從懷中取出一份用蠟封好的細小紙管,遞給林笑︰“這是隱龍司剛剛通過飛隼傳回的密報,我還沒來得及細看。”
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林笑接過那細小的蠟封紙管,指尖稍一用力便將其捻開,抽出密︰南大軍五萬,由大將林仁肇統領,已于今日抵達武關外三十里處下寨,營壘森然,旌旗蔽日,卻並未有任何攻關跡象,每日操練為主,偶有小股斥候襲擾,皆一觸即退。
林笑看完,臉上那抹看戲的笑意更濃了,甚至帶上了一絲嘲諷。“做樣子給誰看呢?”他將密報遞給旁邊的燕鴻鵠,語氣輕松,“五萬兵馬,號稱精銳,里面還塞了個陷陣營,就這麼大張旗鼓地跑到武關門口曬太陽?”
燕鴻鵠接過掃了一眼,神色凝重︰“武關乃咱們大夏南境第一雄關,地勢險要,易守難攻。定南軍八萬精銳駐守,主帥又是老成持重的宿將。林仁肇就算有通天之能,帶這五萬人去強攻,無異于以卵擊石。南唐小皇帝李煜,看來還沒昏聵到家。”
“昏聵?我看是精明過頭了。”林笑冷笑一聲,走到窗邊,望著院中老槐樹的虯結枝干,“北周那邊,怕是催得緊了。南唐這位小皇帝,既不想得罪盟友,又舍不得自家這點家底。于是乎,就派兵過來裝模作樣,擺出一副‘兄弟你看,我盡力了’的姿態。既應付了北周,又保存了實力,還能給大夏這邊施加點壓力,一石三鳥,算盤打得叮當響。
林笑手指輕輕敲擊著窗欞,繼續分析道︰“林仁肇這支兵馬,雷聲大,雨點小。他們不動,說明南唐高層根本沒有死戰的決心。至少,現在沒有。”
“那我們的計劃?”燕鴻鵠看向林笑。
“讓熊二他們準備一下, 等咱們的最後一擊結束,馬上撤離!”林笑轉過身“金陵城的渾水已經攪動起來,接下來粉墨登場的無論是誰,都和咱們沒多大關系了。只希望他們能夠鬧得更激烈一些。”
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