次日清晨，薄霧尚未散盡，金陵城外的寒山古寺已在晨曦中顯露出肅穆的輪廓。這座寺廟遠離塵囂，香火雖不算鼎盛，卻因其幽靜和一段才子佳人的傳說而頗負盛名。此刻，寺門緊閉，稍顯清冷。
林笑只身一人，著一身尋常青衫，如一名普通香客，信步來到寺前。
他負手立于山門之外，打量著這座飽經風霜的古剎。這寺中建築飛檐翹角，青瓦斑駁，幾株蒼勁的古松立于院牆內外，偶有幾聲清脆的鳥鳴，打破了這份寂靜。
“篤，篤篤。”林笑上前，輕輕叩響了厚重的寺門。
片刻後，門“吱呀”一聲，開了一條縫。一個睡眼惺忪的小沙彌探出頭來，揉了揉眼楮，嘟囔道︰“施主來早了。”
“小師傅，”林笑微微一笑，聲音溫和，“小生與人有約。”
小沙彌愣了一下，似乎想起了什麼，上下打量了林笑幾眼，遲疑道︰“可是，林公子？”
林笑眼底微光一閃，面上不動聲色︰“正是。”
“哦，那請隨我來吧。”小沙彌側身讓開，引著林笑走入寺內。
寺院內打掃得極為干淨。穿過前殿，繞過香煙繚繞的大雄寶殿，來到一處僻靜的後院禪房。禪房前有一小片竹林，微風拂過，竹葉沙沙作響。
小沙彌在一間禪房門前停下，合十道︰“那位施主已在里面等候多時了。小僧告退。”
林笑點頭致意，目光落在緊閉的房門上。他能清晰感覺到，屋內有一道氣息，沉穩而內斂，並非庸手。
他推門而入。
禪房內陳設簡單，一桌，兩椅，一榻，牆上掛著一幅水墨佛像，桌上燃著一爐檀香，青煙裊裊。
窗邊，立著一個身影。
那人背對著門口，身形頎長，穿著一襲淡藍色的長袍，墨發用一根簡單的玉簪束起，僅看背影，便有一種飄逸出塵之感。听到開門聲，那人緩緩轉過身來。
林笑目光一凝。
來人約莫二十年紀，面容俊朗，帶著一種溫潤如玉的氣質。他的眉眼很長，眼角微微上挑，唇邊噙著一絲若有若無的笑意，眼神深邃，仿佛能洞悉人心。最奇特的是他的氣質，既有文人的儒雅，又隱隱透著一股江湖人的不羈，兩種截然不同的感覺在他身上完美融合，形成一種獨特的魅力。
“林公子”那人開口，聲音清朗，帶著笑意，“在下唐黎。冒昧相邀，還望海涵。”
“唐兄客氣。”林笑抱拳回禮，心中念頭飛轉，“不知唐兄約我來此，有何見教？”
唐黎做了個請的手勢︰“林兄請坐。此地清淨，正好品茗談心。”
他親自提起桌上的紫砂小壺，為林笑斟了一杯熱茶。茶香清冽，沁人心脾。
林笑坐下，端起茶杯，卻只是看著杯中澄澈的茶湯︰“唐兄？”
“呵呵，”唐黎輕笑一聲，“林兄手段非凡，以琉璃之利攪動金陵風雲，想不引人注意都難。林兄昨日才剛從李郡主府上‘做客’歸來，想必現在那位郡主正咬牙切齒的想把你找出來吧。”
一句話，讓林笑端著茶杯的手微微一頓。對方不僅知道他，連他昨天潛入李景行府邸的事情都知道得一清二楚！這絕非尋常的江湖勢力能夠辦到！
“唐兄的消息，真是靈通。”林笑放下茶杯，目光銳利地看向對方，“卻不知意約我前來，意欲何為？”
“林兄快人快語，我便不繞彎子了。”唐黎臉上的笑容收斂幾分，眼神變得認真，“林兄此番以琉璃開路，攪動金陵風雲，步步為營，手段之高明，布局之深遠，著實令小弟佩服。只是……”他話鋒一轉，“林兄這般行事，雖暫時打了南唐一個措手不及，卻也如同在刀尖上行走，稍有不慎，便是萬劫不復。尤其，如今連繡衣使這等鷹犬都已被驚動，林兄想必也感受到了壓力。”
林笑面色不變，心中卻暗凜。唐黎所言，句句切中要害。
唐黎見他不語，繼續道︰“林兄可知，這天下棋局，並非只有明面上的朝堂爭斗？在陽光照不到的陰影里，還存在著能夠左右風雲的力量。”他頓了頓，聲音放緩，帶著一絲神秘，“不知林兄，是否听過‘九天’？”
“九天？”林笑搖頭，這個名字，他從未在錦衣衛的任何卷宗中見過，也未曾听師傅提起。
唐黎微微一笑，似乎早料到他的反應︰“九天之名，不顯于世。其成立至今，已有六百余載。最初，乃是由那位被譽為‘半仙’的大唐國師袁天罡所創。”
袁天罡！林笑心頭一跳，這名字可大有來頭，听師傅說，天演之術的開創者中就有袁天罡，此人智謀、武力、道法皆是天下第一。只可惜太過執拗給那個大唐陪了葬。
“九天創立之初，旨在網羅天下奇人異士，輔佐大唐，守護王朝氣運，維系天下安定。”唐黎眼中露出一絲悵惘，“只可惜，盛極必衰，非人力可挽。縱有九天傾力，也難阻末代唐皇昏聵，最終江山傾覆，社稷易主。”
“自那時起，九天便退居幕後，隱于暗影之中，不再直接干預朝政，卻也從未放棄過撥弄天下大勢，尋找讓這片土地重歸一統，百姓得以安居樂業的契機。”唐黎語氣平淡，卻仿佛在述說著一段波瀾壯闊的秘史，“說出來或許林兄不信，如今東平洲這大夏、南唐、北周三國的開國太祖，都曾是九天中人。”
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林笑眸光驟縮！三個開國皇帝，都曾是這個神秘組織“九天”的成員？這簡直匪夷所思！若真如此，這“九天”的能量，未免也太恐怖了！
“只是九天有鐵律，”唐黎補充道，“凡九天成員，若要走到台前，爭奪天下，建立功業，必要先脫離九天，立誓永不泄露關于九天的任何信息。這也是為何，世人只知三國鼎立，卻不知背後曾有九天之影。”
林笑沉默不語，腦中飛速消化著這驚人的信息。一個傳承六百多年，連開國帝王都曾是其成員的秘密組織……這唐黎今日告知自己這些，目的何在？拉攏？試探？還是……
“林兄是否在想，我為何要告知你這些？”唐黎仿佛看穿了他的心思，嘴角重新噙起那抹溫潤的笑意，“因為，林兄與九天，本就有著極深的淵源。”
“淵源？”林笑挑眉。
唐黎凝視著他，一字一句道︰“林公子，不必驚訝。令師，亦是九天中人！”
這句話如同平地驚雷！林笑只覺腦中“嗡”的一聲，險些失態！他那位師傅，竟然也是這個神秘組織“九天”的成員？這怎麼可能？！師父從未透露過半點口風！
“不僅是九天中人，”唐黎看著林笑震驚的表情，繼續拋出重磅消息，“令師在九天之中，地位尊崇，乃是執掌這一代九天權柄的五大天君之首——中央天君，天機子！”
“什麼？！”林笑再也無法保持鎮定，猛地站起身，眼中滿是難以置信。師父是中央天君？執掌九天權柄？這信息量太大，讓他一時難以接受。他一直以為師傅只是個武功高強，駐顏有方，還略通曉天演之術的老道士，卻不想竟是這等隱秘組織的首腦！
“九天之內，設東西南北中五大天君，另有輔佐的四大星君。”唐黎也站起身，語氣帶著尊敬，“中央天君地位最高，負責統籌全局，制定方略。令師天機子前輩，便是這一代的執牛耳者。”
林笑強迫自己冷靜下來，重新坐下，深吸一口氣，目光復雜地看著唐黎︰“那你呢？你又是何身份？”
唐黎臉上露出一絲自得的笑意，拱手道︰“不才，忝為九天五君之一，南天君。”
南天君……林笑心中念頭急轉，剛想追問這南天君具體負責什麼，卻听唐黎又輕飄飄地補了一句︰“同時，也是那天寶錢莊的少東家。”
“噗——咳咳！”林笑剛端起茶杯想壓壓驚，聞言一口茶水差點噴出來，被嗆得連連咳嗽。他猛地抬起頭，看向唐黎的眼神瞬間變了！
之前的震驚、懷疑、警惕……頃刻間蕩然無存！取而代之的是一種難以言喻的熱切！雙眼幾乎要放出光來！
臥槽！
天寶錢莊！
少東家？！
那可是遍布東平洲，富可敵國，連大夏、南唐、北周三國國庫有時都要向其周轉借貸的超級錢莊啊！號稱只要有人的地方，就有天寶錢莊的票號！其實力之雄厚，簡直難以想象！
眼前這個溫潤如玉、自稱南天君的家伙，竟然是天寶錢莊的少東家？！
林笑臉上的表情以肉眼可見的速度變得諂媚起來，他幾乎是瞬間換上了一副無比真誠、無比熱絡的笑容，搓著手，湊近唐黎，語氣親昵得仿佛兩人是失散多年的親兄弟︰“哎呀！原來是唐兄！咳咳，南天君！失敬失敬！您看我這剛才多有怠慢，您千萬別往心里去！”
他看著唐黎，那眼神，活像餓狼看到了肥肉，又像是窮鬼見到了金山。
“這個天君大人，”林笑腆著臉，試探著問道，“您看，我師傅他老人家既然是中央天君，您又是南天君，咱們這不就是一家人嘛！自家人不說兩家話！小弟我呢，手頭上稍微有那麼一點點緊…”
唐黎看著林笑這瞬間一百八十度大轉彎的態度，以及那毫不掩飾的“渴望”，嘴角不由微微抽搐了一下。
這位林兄好像跟他想象中，以及那位天機子前輩描述的，有那麼一點點……偏差？
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