金陵城牆巍峨，秋風獵獵，卷動著城頭林立的旌旗。林笑憑欄遠眺，目光穿透清晨的薄霧，落在遠處大校場上。那里，南唐大軍終于在萬眾矚目下，踏上了北伐的征程。
無數明晃晃的盔甲匯成鐵流，旌旗招展，刀槍如林，聲勢浩大。然而，在這壯觀的表象之下，林笑卻只看到了虛弱。
他望著那號稱精銳、實則外強中干的大軍，心中只有冷笑。二十萬大軍？只是李煜的痴夢罷了。自己幾番攪弄風雨，南唐的糧倉早已空空如也，能勉強湊出五萬人的月余嚼用，已經讓馮延巳、陳覺那些人使出最後的手段了。
沒辦法，最終還是那位心思深沉的樞密使陳覺，他拍板定下了這‘精兵’之策——將最精銳的陷陣營悉數推了出去。一支孤軍，承載著一個王朝最後的顏面的孤軍，就這樣浩浩蕩蕩地開向北方。
看著裝備精良、軍容整肅的陷陣營方陣緩緩遠去，林笑嘴角勾起一絲譏誚。陷陣營？確實是精銳。可惜，再精銳的士兵，餓著肚子也打不了仗。一個月？一個月後，若是戰事膠著，這五萬人，怕是沒有幾人能回來。
“公子。”燕鴻鵠如鬼魅般出現在身後，聲音壓得極低，十分急切。
“說。”林笑並未回頭，目光依舊追隨著遠去的軍隊。
“我們的人發現，最近幾日，金陵內外，多了不少‘同道中人’，也在用糧食換取鹽引，手法與我們極為相似。
“渾水摸魚？”林笑並不意外，這本就在預料之中。他攪起的風浪太大，總會引來逐臭的蒼蠅。
這南唐，承平百年，雖暮氣沉沉，卻也總有那麼幾個嗅覺靈敏、心思活絡的聰明人。
這些人或許不知道幕後黑手是林笑。但他們能敏銳地從糧價的詭異波動中嗅到暴利的氣息。跟著隱龍司那些“商隊”的腳步，或者干脆模仿他們的操作，囤積居奇，低買高賣，趁機撈上一筆，對這些地頭蛇而言，並非難事。
“能查到是什麼人嗎？”林笑問。
“範圍很廣，有原本的糧鹽商賈，地方豪紳，甚至…還有些官府中人，通過家僕或遠親出面。”燕鴻鵠答道，“這些人行事更分散，熟悉本地門路，數量不少。”
“會影響我們的計劃嗎？”林笑眉頭微蹙。這些逐利的蒼蠅，單個來看不足為懼，但數量多了，難免會攪亂市場，甚至可能直接打亂他用糧食換取鹽引的節奏。
“目前來看，影響尚在可控範圍。”燕鴻鵠道，“但若任由其發展，確實可能增加變數。”
不能再等了！”林笑眼中寒芒一閃，“大軍已動，金陵空虛，注意力都在北境，正是我們收網的時候！”
原本，他的計劃是細水長流，用“少量”流入金陵的糧食，持續不斷地以高價位從南唐官方換取鹽引。但現在，北伐大軍已動，內部又有這些渾水摸魚的人在側，必須改變策略了。
“通知沈召，”林笑語速加快，“加大向金陵輸送糧食的規模！不必再小家子氣地控制數量！糧價回落些正好，讓那些虧空的衙門和急紅了眼的官員，更迫切地用鹽引來換‘救命糧’！”
“現在，目標只有一個——鹽引！用最快的速度，把市面上，特別是官府和那些大戶手里的鹽引，給我一根不剩地刮過來！”
他頓了頓，補充道︰“同時，讓你的人手，盯緊那些‘同道中人’！查清楚他們的底細，尤其是那些有官方背景的。必要的時候，” 林笑聲音轉冷，“送他們一些‘驚喜’，讓他們沒空礙事！”
燕鴻鵠心領神會︰“明白。”
看著遠方軍隊激起的煙塵徹底消散，金陵城又恢復了往日的喧囂，秦淮河上的靡靡之音再次響起，仿佛戰爭的陰雲從未籠罩這里。
陳覺派出了陷陣營，整個金陵城再無一支可堪一用的軍隊。如果這時候金陵城出現暴亂，那後果不堪設想。
“陳覺……”林笑低聲念著這個名字，嘴角露出一抹意味深長的笑意，“你將陷陣營派出去，是想放手一搏，還是想…借刀殺人，清除異己呢？可惜啊，無論你怎麼選，這南唐…”
他沒有再說下去，只是目光投向皇宮的方向，那里，風雅的天子或許還在對著琉璃山河圖，暢想他那早已破碎的帝王夢。
“等著吧”林笑的聲音消散在風中，“當鹽都吃不起的時候，不知這金陵城，還能剩下幾分風雅？”
林笑漫步在金陵城中，自從抵達這座古都，這還是他第一次真正有閑暇細細打量。秦淮風月，槳聲燈影，固然名不虛傳，但此刻白日里的街市，更顯出幾分鮮活的生氣。
身後，熊二和他那幾個膀大腰圓的兄弟，幾乎成了移動的貨架，手上掛滿了各色物件——有給北方同僚捎帶的湖筆徽墨、雨花石鎮紙，幾冊市面上難尋的孤本殘卷，甚至還有一疊讓熊二都忍不住咧嘴的《空虛公子風流秘畫集》，也不知那位遠在京城、品味獨特的王大人收到後會是何等“驚喜”
前方，金陵最大的酒樓“紫金閣”巍然矗立，雕梁畫棟，氣派非凡。門前車水馬龍，往來皆是衣著光鮮之輩，這里不僅是銷金窟，更是消息匯聚之地，各方勢力角力的無聲戰場。林笑正打算尋個雅間，歇腳的同時，也听听城內的最新風聲，畢竟，他親手點燃的火，如今燒到了何種程度，總要親眼看看才好。
然而，就在他即將踏上酒樓台階之時，斜刺里一個人影踉踉蹌蹌、慌不擇路地猛沖過來，直直撞向了他！
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