林笑的命令，通過隱龍司潛伏在南唐各地的網絡悄然傳播。
一場針對南唐糧脈的無聲絞殺，正式拉開序幕。
足足兩百萬兩白銀，以及大量足以讓地方官吏眼紅心跳的鹽引，涌入南唐各處重要的產糧州府——甦、常、湖、秀……隱龍司的密探和錦衣衛的番子，搖身一變，成了各色行商、大糧商的管事，甚至是大戶人家負責采買的僕役。他們手持巨款與鹽引，開始不計成本地橫掃市面上所有能見到的糧食。
鹽引，在這場無聲的經濟戰中發揮了驚人的作用。南唐官鹽的豐厚利潤，是人盡皆知的秘密。許多手握余糧的地方大戶或與官府有千絲萬縷聯系的人物，面對這些持有大量鹽引、出手闊綽的“客商”幾乎是毫不猶豫地敞開了自家糧倉。
時值秋糧剛剛入庫，整個南唐的糧價正處于一年中的最低點。即便有即將與大夏開戰的消息傳來，也並未引起糧價大幅波動——畢竟，這是南唐一年中最不缺糧的時候。用暫時“過剩”的糧食換取穩賺不賠的鹽引，在他們看來，簡直是一筆再劃算不過的買賣。
于是，詭異的一幕在南唐各地上演。起初，只是幾處州府的糧價悄然抬頭，如同水面泛起的幾絲漣漪，並未引起太多警覺。
但隨著時間推移，收購的範圍越來越廣，下手越來越狠，恐慌終于如同瘟疫般開始蔓延。
糧商們驚恐地發現，往日里仿佛取之不盡的糧源，突然間就斷流了！伙計們帶回的消息越來越令人絕望︰市面上的糧食仿佛一夜之間人間蒸發，無論他們將價格抬得多高，都難以收到足夠的糧食來填補空蕩蕩的糧倉。
整個南唐，從甦常那樣的魚米之鄉，到各個偏遠州縣，糧價開始徹底失控，瘋狂飆升，無一幸免。
金陵城內，那些剛剛經歷過一輪糧價過山車的商賈們，驚魂未定，便再次被卷入更深、更冷的寒流之中。
這一次，不再局限于一城一地，而是整個江南！恐慌情緒如野火燎原，迅速吞噬著人心。
囤積居奇者有之，趁火打劫、哄抬物價者有之，但更多的是底層百姓和小商販面對空空米缸的焦慮與絕望。米鋪前的隊伍長得望不到頭，價格牌一日三換，市井間的議論，也從最初對琉璃珍寶的艷羨與好奇，徹底變成了對糧價飛漲的抱怨、對官府無能的怒罵，以及對未來深深的恐懼。
這股恐慌的寒流，終于沖破了層層阻礙，涌入了南唐的朝堂之上。
奉天殿內，李煜正興致勃勃地與林笑對照著那“萬里山河圖”琉璃板，指點江山，暢想著某處山川形勝，甚至開始規劃若御駕親巡該走的路線。殿外，幾位主管民生的官員早已急得如同熱鍋上的螞蟻，滿頭大汗，幾次想要沖入殿內稟報，卻都被守門內侍以“陛下正與林公子清談，爾等不得打擾”為由，冷冰冰地攔了回去。
終于，宰相馮延巳再也按捺不住心頭的焦躁，硬是闖了進來。
“陛下！”馮延巳臉色凝重，聲音帶著急切，“各地糧價飛漲，糧源枯竭，已呈燎原之勢！甦、湖等地甚至出現了百姓因饑餓而搶糧的小規模騷亂！陛下，再不加以控制，恐生大亂，更會嚴重影響即將開始的北伐大計啊！”
李煜被打斷雅興，心頭不悅，但听到“北伐大計”，還是放下了手中的琉璃放大鏡，看向馮延巳︰“糧價飛漲？前幾日金陵之事不是已經平息了嗎？怎會波及各地？”
“陛下有所不知啊！”戶部尚書也顧不得禮儀，連忙搶上前一步，“此次非同小可！據各地緊急呈報，似乎有一股神秘而強大的勢力，在極短的時間內，動用了難以想象的財力，幾乎買空了市面上所有流通的存糧！其手段之快，範圍之廣，簡直匪夷所思！”
“不明勢力？”李煜看向侍立一旁的林笑，眼神中帶著詢問。林笑適時上前一步，微微躬身，臉上帶著恰到好處的憂慮，“陛下，草民近日也听聞了此事。依草民愚見，恐怕是有不法奸商，想趁著北伐在即，大肆囤積居奇，牟取暴利。此等國賊，罔顧民生，動搖國本，理應嚴懲不貸！”他這番話，說得義正辭嚴，仿佛真是個憂國憂民的忠良之士。
李煜聞言，深以為然︰“林卿所言甚是。馮相，速速擬旨，嚴令各地徹查不法奸商，務必穩住糧價，揪出幕後黑手！”
馮延巳張了張嘴，他總覺得事情沒那麼簡單。那股“不明勢力”的行事風格，與前段時間在金陵攪動風雲的這位林公子何其相似？而且，對方收購糧食所動用的巨額資金和鹽引，來源也頗為可疑。但他沒有證據，況且林笑此刻正得聖寵，他也不好當面駁斥，只得領命︰“臣，遵旨。”
然而，就在馮延巳準備退下之時，一直沉默的樞密使陳覺卻突然上前一步，目光直視林笑︰“林公子，本官听聞，你此番南下，主要目的便是為了采購大批糧食和食鹽運往北方，可有此事？”
陳覺此人，曾深受先帝信任，久掌樞密院，負責軍國機要大事，性情向來多疑。他的突然發難，讓殿內氣氛驟然一緊。李煜也再次看向林笑，目光中多了幾分探究。
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林笑卻面不改色，坦然迎向陳覺那審視的目光，嘴角甚至還噙著一抹溫和的笑意︰“陳大人明鑒。在下商賈出身，此來南唐，確是為了采買些南方的特產，糧食與食鹽自然是其中大宗。只不過，在下行商，一向講究公平交易，童叟無欺，可從未做過那些囤積居奇、哄抬物價的惡劣行徑！”他語氣坦蕩，“南貨北運，本就是正常的商貿往來。至于市面糧價為何波動至此，想必是那些利欲燻心的無良奸商在背後搗鬼，與在下並無干系。若是陳大人掌握了在下囤積居奇、擾亂市價的確鑿證據，在下甘願領受國法，絕無半句怨言。”
他這番話說得滴水不漏，不僅撇清了自己，反而將舉證的難題拋給了陳覺——你有證據嗎？
陳覺眼神銳利，緊盯林笑，試圖從他臉上找出一絲破綻，然而林笑神色自若，不露一絲馬腳。
陳覺心中疑慮更甚，直覺告訴他，眼前這個年輕人絕不簡單，這場遍及江南的糧荒，與他脫不了干系。但他確實沒有直接證據。隱龍司和錦衣衛的行動太過隱秘，化整為零，資金流向復雜，短時間內根本難以查清糧食的最終去向。
“林公子說笑了。”陳覺緩緩開口，語氣轉為平淡，“本官也只是例行詢問罷了。既然陛下已有決斷，我等自當遵旨徹查，希望能早日揪出禍國殃民之輩，以安民心。”他不再糾纏，退到一旁。
李煜見狀，只當是臣子間的尋常問對，並未放在心上。他對林笑的好感正濃，便揮手道︰“此事便交由馮相與陳卿督辦，務必盡快平抑糧價，安撫民心。林卿，”他轉向林笑，臉上又恢復了溫和的笑意，“今日讓你見笑了。國事繁雜，難免有些波折。來，我們繼續看這山河圖……”
林笑微微躬身，再次將注意力轉回那萬里江山圖上，仿佛剛才的插曲從未發生。但他的眼底深處，卻掠過一絲冷峭。
陳覺，確實是個敏銳的角色，比馮延巳之流難對付得多。不過，那又如何？棋局布下，棋子已落，大勢將成，非一人之力可以逆轉。
聖旨很快發出，八百里加急送往南唐各州府。旨意措辭嚴厲，命各地官府即刻清查各個糧倉，嚴禁囤積，違者嚴懲不貸，並要求嚴重地區開官倉平糶。
然而，這道旨在穩定局面的聖旨，卻激起了更大的恐慌和混亂。
各地官吏接到聖旨，自然不敢怠慢，立刻組織人手開始“清查”。但結果卻讓他們背脊發寒。按理說許多剛剛被秋糧塞滿的官倉，此刻竟是空空如也，老鼠進去都得含淚出來！
陳覺收到消息時，頓感大事不妙。那些賊人竟然瘋狂如此，連官倉的儲備糧都不放過！
他連下數道手令，命令繡衣使不惜代價徹查。
不查不知道，一查之下，牽扯出的黑幕讓陳覺都感到心驚肉跳。竟有大量糧倉守官、地方小吏牽涉其中！這些人利欲燻心，竟然監守自盜，打著賺取差價的如意算盤，將剛剛入庫的新糧偷偷賣給了那些出手闊綽、持有鹽引的神秘“客商”！
他們原本還做著美夢，等過段時間糧價自然回落後，再用低價購入一些陳糧填充回官倉，如此一來一回，神不知鬼不覺，便能賺得盆滿缽滿。至于那些地方上的地主大戶，就算手中還有些存糧，也早已被先前那些手持大量鹽引和現銀的客商，通過各種看似合法的契約牢牢鎖死。白紙黑字，手續齊全，就算官府想強行征用，也找不到法理依據，更何況這些大戶往往與地方官府有著盤根錯節的關系。
就在陳覺對著各地送來的壞消息焦頭爛額之際，一份來自湖州加急密報被送到了他的案頭，密報的內容寥寥數語，卻讓他的瞳孔驟然收縮——“湖州府衙遭饑民沖擊，糧倉被搶，守軍彈壓失控，已現流血死傷，規模恐將擴大！”
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