凜冽的寒風如同一柄柄無形的刮骨鋼刀，瘋狂地抽刮著陳萬輝早已凍得麻木的臉頰。
雪粒如細針般刺入他裸露的皮膚，每一次眨眼都伴隨著睫毛結霜的滯澀感，視野邊緣泛起灰白的霧翳。
他每踏出一步，腳下的積雪便發出一陣令人牙酸的“咯吱”聲，而每一次呼吸，都像是將一團冰冷的火焰吸入肺腑，灼燒著他幾近衰竭的五髒六腑。
喉嚨深處彌漫著鐵銹般的血腥味，鼻腔因極寒而麻木，呼出的氣息在空中凝成細碎冰晶，簌簌墜落。
鮮血，早已浸透了他身上那件破爛不堪的特制戰斗服，又迅速被極北的酷寒凝結成暗紅色的冰稜，隨著他的動作發出細碎的摩擦聲——像枯枝在骨節間緩慢斷裂。
指尖早已失去知覺，唯有掌心緊攥的星核晶傳來一絲微弱卻持續的震顫，仿佛一顆沉睡星辰的心跳，在冰霜之下隱隱搏動。
他的視線陣陣發黑，全憑著一股不屈的意志和對流沙安危的極致擔憂，才支撐著這具幾乎被榨干了所有力量的軀體，一步一步，艱難地朝著那處隱蔽的山洞挪動。
“流沙……加爾文……等著我……”陳萬輝牙關緊咬，舌尖的血腥味不斷刺激著他幾欲渙散的神經。
那枚星核晶被他死死攥在掌心，即使隔著厚厚的冰霜，依舊能感覺到其中蘊含的奇異能量，那是流沙最後的希望！
與深淵信徒那場慘烈的搏殺，幾乎耗盡了他響雷果實開發以來積攢的所有體能和精神力。
對方的實力遠超他的預估，若非最後關頭他以傷換傷，險之又險地引爆了殘余的雷電之力，恐怕此刻他早已成了冰原上的一具枯骨。
“艾瑞克……深淵……”陳萬輝的眼神陡然變得無比猙獰，這兩個名字如同最惡毒的詛咒，在他心中反復回蕩。
他知道，這次極北之行，不僅僅是為了流沙，更是為了揪出潛藏在海軍內部，甚至更深處的毒瘤！
終于，在視野的盡頭，那處被積雪半掩的山洞入口依稀可見。
陳萬輝精神猛地一振，仿佛瀕死的旅人見到了綠洲，他用盡最後一絲力氣，踉蹌著撲了過去。
剛沖入洞口，一股混雜著草藥苦澀與濃重血腥的潮濕氣息撲面而來，刺得他本已脆弱的鼻腔一陣酸痛。
洞內昏暗，僅靠角落一堆即將熄滅的篝火投出搖曳光影，橙紅火苗在岩壁上投下扭曲跳動的影子。
他的視線花了好幾秒才適應這片幽暗，終于看清了深處那塊平坦岩石上蜷縮的身影。
是流沙……但她看起來如此陌生，像一具正在被黑暗吞噬的雕像。
“加爾文！”他用嘶啞的聲音低吼，聲音在空曠的冰原上顯得格外微弱。
洞內，一直焦躁不安地踱步的加爾文听到這熟悉卻虛弱無比的聲音，猛地一驚，手中的古籍“啪”地掉落在地。
他一個箭步沖到洞口，當看到陳萬輝那副幾乎不成人形的慘狀時，整個人都呆住了。
“陳！你……你回來了！”加爾文的聲音帶著難以置信的驚喜，以及濃得化不開的擔憂。
他連忙上前，想要攙扶陳萬輝，卻被對方身上那刺骨的寒意和濃烈的血腥味駭了一跳。
“快……星核晶……我拿到了……”陳萬輝艱難地攤開手掌，那枚在冰天雪地中依舊散發著幽幽藍光的星核晶，如同黑夜中最明亮的一顆星辰，映入了加爾文的眼簾。
“太好了！太好了！”加爾文激動得有些語無倫次，他小心翼翼地接過星核晶，那冰涼的觸感下，卻仿佛蘊藏著炙熱的生命力。
“據《極北秘典》記載，星核晶乃遠古星辰墜落所化，其光可淨化‘蝕魂紋’……但若宿主已被深度污染，則可能引發能量逆沖。”他頓了頓，聲音低沉，“我已經試過用寒霜苔蘚混合銀粉涂抹蝕紋，起初有點效果……可不到半個鐘頭，紋路就開始跳動，像活過來一樣……我把最後一片符文殘片嵌進她胸口，也只能延緩十分鐘……”他說著，聲音發顫，“我已經……沒有別的辦法了。”
但他很快便察覺到陳萬輝的狀態極差，急忙道“你怎麼樣？傷得這麼重！”
陳萬輝擺了擺手，目光急切地投向山洞深處“流沙……她怎麼樣了？”
加爾文的臉色瞬間黯淡下來，聲音也低沉了許多“情況很不好。我按照你的方法，用剩余的符文殘片嘗試壓制，但……但侵蝕的速度太快了，她身上的符文印記已經蔓延到了脖頸，體溫也越來越低，我怕……我怕她撐不了多久了……”
听到這話，陳萬輝的心髒像是被一只無形的大手狠狠攥住，劇痛讓他幾乎窒息。
他猛地推開加爾文，踉蹌著沖到流沙躺臥的簡易石床邊。
昔日那個靈動狡黠的少女，此刻面色蒼白如紙，嘴唇泛著不正常的青紫色，一道道詭異的暗紅色符文如同活物般在她細膩的肌膚下緩緩蠕動，散發著不祥的氣息。
她的呼吸微弱得幾乎無法察覺，若非胸口還有一絲微不可查的起伏，陳萬輝幾乎以為她已經……
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他凝視著那枚幽藍的星核晶，指尖輕輕拂過表面。
那一刻，他仿佛又看見她在陽光下笑著舉起一枚相似的石頭“哥，你說它像不像星星掉下來了？”心頭猛地一揪，眼眶發熱。
“這一次，換我為你摘星。”
“陳，別太激動，你傷得也很重！”加爾文急忙跟了過來，將星核晶遞到陳萬輝面前，“快，用星核晶！這是我們唯一的希望了！但記住——古籍說，唯有‘雷霆血脈’者，方可啟封星核之門。否則，徒勞無功，甚至反噬自身！”
陳萬輝猛地抬起頭，布滿血絲的眼中重新燃起一絲希冀的光芒。
他接過星核晶，深吸一口氣，強行壓下體內的翻騰的氣血和劇痛，努力回憶著古籍中關于星核晶的使用方法。
時間，每一分每一秒都顯得如此寶貴。
他小心翼翼地將星核晶貼近流沙的眉心，那里是符文侵蝕最為集中的地方。
他調動起體內僅存的、幾乎枯竭的響雷果實能力——那一縷源自金手指的神秘力量在生死關頭似乎再次被激發，一絲微弱卻堅韌的電光在他指尖閃爍，順著經脈涌入星核晶之中。
傳說中，雷霆與星辰同源，唯有雷電親和之體，才能喚醒星核沉眠的能量。
然而，就在星核晶接觸到流沙眉心的剎那，一股遠比之前更加狂暴、更加陰冷的能量猛地從流沙體內爆發出來，與星核晶的溫和光芒劇烈沖撞！
“噗——！”陳萬輝本就重傷，又受到這股能量的反噬，一口鮮血狂噴而出，濺落在冰冷的石壁上，瞬間凝結。
他感覺自己的五髒六腑都像是移了位，眼前金星亂冒，意識也開始模糊。
星核晶的光芒在與那股黑色能量的對抗中，似乎也開始變得明滅不定。
“怎麼會這樣……”加爾文失聲驚呼。
陳萬輝死死咬著牙，他知道，這是最後的關頭，如果連星核晶都無法挽救流沙，那麼一切都完了！
他不能放棄！
他用盡全身力氣，再次催動體內的力量，那股源自金手指的神秘力量在生死關頭似乎再次被激發，一絲微弱卻堅韌的電光在他指尖閃爍，艱難地注入星核晶之中。
那幽藍色的光芒，能否驅散死神的陰影？
就在此時，洞口堆積的積雪微微顫動了一下，仿佛被某種無形重量壓住。
緊接著，原本狂暴呼嘯的風聲，竟出現了一瞬詭異的靜默——就像整個冰原屏住了呼吸。
然後，一聲沉重、緩慢、帶著金屬靴底碾壓堅冰的聲音，穿透風雪，一步步逼近……
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