王阿婆陶碗里的嫩苗剛頂開玉盤殘屑，西域沙海深處便傳來裂帛之聲。陳淵渾身裹著沙塵闖入萬象宮，懷中緊抱的星脈羅盤裂成蛛網，盤中金針瘋狂指向西方︰“主上！沙海星脈井……枯了！”
幾乎同時，王阿婆佝僂的身形在庭前凝固。晨曦掃過她澆菜的左臂，皮膚竟泛出灰白的石紋，舀水的破陶碗“ 當”墜地。碎陶渣滾到楚旭腳邊，他俯身拾起半片沾泥的陶片——碎茬里嵌著星露凝成的細絲，正隨石紋蔓延封凍阿婆的關節。
“阿婆別動！”楚旭指尖星紋簪流轉暖流，卻如泥牛入海。王阿婆枯皺的臉上扯出個笑︰“老婆子的骨頭硬，倒是這土……”她踩著菜畦的右腳猛地下陷半寸，足底黃土竟已凝結成青灰色岩殼！
“西域星脈斷絕，反噬開始了。”阿九骨爪插入菜畦。刨開的岩層下，昨日沉入暗河的玉盤殘屑已化作白骨蛇形，蛇尾扎進星脈經絡，正貪婪吸吮流向西域的地氣。更深處，無數蒼白蛇卵隨脈動起伏，卵膜映出阿婆肌膚上蔓延的石紋。
石殼封脈
三日後，玄霄城牆根浮出詭異青斑。老石匠趙墩子敲擊牆磚時，整條右臂猝然僵直，鶴嘴錘“鐺”地砸在自己石化的膝蓋上︰“這磚……在吃人！”
楚旭撫過城磚。冰冷的石殼下，微弱的星露脈流如困獸沖撞——這正是加固城牆的星脈砂漿，如今卻成了噬主的囚籠。隨駕的陳淵展開泛黃的《西域星脈考》，指尖顫抖著點在“沙海眼”條目︰“古卷記載，若有外力截斷星脈主枝，地氣將倒灌成‘石瘟’……”。書頁黏著半片蛇蛻，蛻皮紋路竟與王阿婆臂上石痕如出一轍。
“不是截斷，”楚旭簪尖挑破蛇蛻，“是鳩佔鵲巢。”
星紋簪赤光注入城磚縫隙。石殼深處傳來令人牙酸的啃噬聲，磚面突然凸起數十個鼓包！鼓包破裂處鑽出玉白色蛇頭，蛇瞳閃爍著昨日玉盤碎裂時的寒光。群蛇扭頭咬向星紋簪，簪身赤龍虛影長嘯翻騰，龍焰燎過蛇身，竟在灰白石殼烙下焦黑的“萬象閣”印記。
“閣主沒死透！”阿九骨爪撕裂蛇群。蛇血濺上石刻，那些焦黑印記驟然吸飽血光，在牆根蔓延成巨大的陣圖——赫然是萬象宮地底星脈共振室的倒影！陣眼處浮現虛化的青銅星燈，燈油正被萬蛇吸食。
“他要把玄霄城……變成活祭燈！”
燭淚淬刀
當夜，枯竭的西域星脈井噴發血色光柱。光柱擊穿雲層，化作赤紅雨點砸向玄霄城。雨滴觸及之物盡覆石殼︰瓦檐垂冰，商旗僵立，連護城河的漣漪都凝成道道石環。
王阿婆的菜園已成石冢。她半邊石化的身軀倚著星紋殘碑，獨剩的右臂高舉豁口陶碗︰“接好了——！”碗中積存的星露隨吼聲潑向血雨，水珠在空中凍結成冰刃，扎穿三條撲向楚旭的白骨蛇！
“阿婆！”楚旭星紋簪卷起狂風。簪風裹挾著石殼碎末與蛇尸，在血雨中熔鑄成九柄赤玉短刃——刃身流淌著青銅燈油般的暗金紋，正是被蛇群污染的星脈地氣！
“拿著！”楚旭將短刃分擲八方，“斬蛇尾，斷靈樞！”
七柄玉刃插入城牆七星位。最後兩刃飛向王阿婆，老人石化的左臂猛抬，陶碗碎片精準抵住刃尖。金石交擊聲中，蛇群淒厲嘶鳴，城牆石殼褪色崩裂，露出底下重新搏動的星脈青脈。
“還差一刀……”楚旭緊盯菜園殘碑——那里盤踞著蛇群母巢。無數蛇尾正從碑底鑽出，纏向阿婆僅存的右臂。
一道灰影驟然撲至！趙墩子石化的身軀撞向母巢，手中半截鋼 狠插蛇尾︰“老姐姐！接我這把老骨頭！”鋼 貫入蛇巢瞬間，他全身石殼炸裂，飛濺的碎石竟在王阿婆陶碗碎片上，鍍出星芒流轉的第九刃！
燈石生根
阿婆的陶碗刃劈開母巢。蛇卵如沸水炸鍋，白骨蛇母在粘液中翻滾。城頭七星玉刃齊鳴，刃光織網勒住蛇身。楚旭踏著蛇尸躍至巢心，星紋簪貫入蛇瞳——
“嘶昂——！”
蛇母爆成齏粉。漫天玉沫紛揚灑落，觸及城牆石殼時，灰白岩層竟綻出翠色細紋。趙墩子碎裂的石化殘軀處鑽出嫩芽，芽尖托著他那柄鋼 破岩而出，化作一株掛滿青銅鈴的星紋鐵樹。
楚旭俯身拾起蛇母殘骸。白骨蛇頭裂開，顱腔里嵌著半枚溫潤的青色玉繭，繭壁搏動著與星脈共振室同頻的光暈——這正是萬象閣主留于玉盤的“魂繭”。
“西域星脈的種子，竟藏在蛇腹。”阿九的骨爪撫過玉繭，淨魂之力涌入。繭內污濁光暈漸褪，顯出純淨的地核脈動，正與玄霄星脈共振相和。
楚旭將玉繭按入菜園殘碑。碑底被蛇啃噬的根系瘋長，根須探入大地深處，枯萎的西域星脈經絡重新搏動。汩汩清泉自碑座涌出，流過王阿婆石化半身的腳踝——石紋如潮退卻。
“活了……”老人彎曲的…
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