沈畫和謝承硯回到王府，還未及休息，便收到宮中傳來的急召。皇帝在御書房召見，神色凝重地告知他們，皇宮內院有數名宮女太監突發惡疾，癥狀與京郊流民的怪病極為相似，且病情發展更為迅猛，已有兩人陷入昏迷。
沈畫與謝承硯對視一眼，深知此事棘手。沈畫即刻跟隨太醫署眾人來到病患所在之處。只見病患們面色蒼白，呼吸急促，周身散發著一股淡淡的腐味，與在京郊時聞到的氣味如出一轍，只是更為濃烈。
沈畫取出銀針，為其中一名宮女施針，試圖穩定其病情。同時，她仔細觀察癥狀，心中思索著應對之策。她深知，若想徹底治愈，必須找到疫病根源。根據之前在山洞的發現以及《神農醫典》中的記載，沈畫推測這疫病或許與皇宮地下隱藏的寒鐵礦脈有關，而寒鐵礦脈很可能與鎮北王府和藥王谷的陰謀存在千絲萬縷的聯系。
在施針過程中，沈畫發現病患體內的邪氣極為頑固，銀針所注入的藥力竟被緩緩吞噬。她想起《神農醫典》中提到白芷具有祛風止痛、通竅散寒之效，或許能與之前所用藥物相輔相成，對抗這股邪氣。
沈畫吩咐侍從取來白芷，將其研磨成粉，與其他幾味草藥混合後，讓病患服下。白芷獨特的香氣彌漫在室內，片刻之後，病患的呼吸逐漸平穩，面色也稍有緩和。但沈畫知道，這只是初步的緩解，病根未除，隨時可能復發。
謝承硯在一旁協助沈畫，同時留意著周圍的動靜。他發現病患所住宮室的牆角有一些細微的黑色粉末，這些粉末與在京郊山洞中看到的石頭上的物質頗為相似。他蹲下身子，仔細查看，心中暗自警惕。
此時，太醫署的李院判走過來，神色復雜地看著沈畫︰“沈姑娘，此次疫病來勢洶洶，不知你有幾分把握能徹底治愈？”沈畫抬頭，目光堅定地回答︰“李院判，我定會竭盡全力，但要想根除疫病，還需找出源頭。”
沈畫和謝承硯決定沿著牆角黑色粉末的痕跡尋找線索。他們穿過幾條回廊，來到一處偏僻的宮室。宮室大門緊閉，門上掛著一把生銹的大鎖，但門後隱隱傳來奇怪的聲響，像是有人在低聲吟唱。
謝承硯輕輕推開宮室門，門軸發出“嘎吱”的聲響。屋內光線昏暗，彌漫著一股濃濃的草藥味，地上擺滿了各種瓶瓶罐罐，正中央擺放著一個巨大的煉丹爐，爐中閃爍著詭異的藍光。
沈畫走近煉丹爐，看到爐壁上刻滿了神秘的符文，這些符文與京郊山洞石頭上的符文雖有不同，但卻有著相似的氣息。她心中一動，猜測這煉丹爐或許與疫病的源頭有關。
正當他們準備進一步查看時，突然從暗處涌出幾名黑衣人。黑衣人手持利刃，一言不發地朝著他們撲來。謝承硯迅速抽出佩劍，與黑衣人展開搏斗。沈畫則趁機尋找煉丹爐的破綻，試圖找出控制疫病的關鍵。
在激烈的搏斗中，謝承硯發現黑衣人的武功路數與之前遇到的鎮北王府暗衛和藥王谷刺客都有所不同，但卻有著一種難以言喻的熟悉感。他一邊應對黑衣人的攻擊，一邊留意著沈畫的安全。
沈畫在煉丹爐周圍仔細尋找，終于在爐底發現了一個隱藏的機關。她按下機關，煉丹爐緩緩打開，里面散發出一股刺鼻的氣味，伴隨著一陣黑色的煙霧。煙霧中，隱約浮現出一個黑色的令牌，令牌上刻著一只展翅欲飛的黑鷹，這正是藥王谷的標志。
沈畫意識到，藥王谷很可能利用這個煉丹爐，通過寒鐵礦脈將邪惡力量引入皇宮，從而制造疫病。她迅速取出白芷，將其灑向黑色煙霧，白芷的藥力化作一道白色的光幕，試圖驅散煙霧，封印令牌。
此時，謝承硯已經解決了大部分黑衣人，但還有一名黑衣人趁亂沖向沈畫。謝承硯急忙飛身阻攔，卻被黑衣人手中的暗器擊中手臂。沈畫見狀，心急如焚，她加大白芷的藥力輸出，光幕變得愈發濃郁，成功將黑色煙霧和令牌封印在煉丹爐內。
沈畫轉身來到謝承硯身邊，查看他的傷勢。好在暗器並未淬毒，沈畫取出隨身攜帶的草藥，為他處理傷口。
經過一番波折，沈畫和謝承硯暫時控制住了皇宮內的疫病源頭。但他們知道，這只是冰山一角，藥王谷和鎮北王府的陰謀還在繼續，他們必須加快腳步，找出徹底破解之法，拯救更多人的生命。
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