天色大亮。
逆著撲面而來的晨曦，休養了一夜的官兵們邁著整齊的步伐，于城外猩紅的平原上排列軍陣。
許是夷人需要百姓替他們搬運物資，或者是存著將百姓充當\"炮灰\"的念頭，官兵們在收復了千瘡百孔的東川城之後，竟是意外在城西破敗的房間中發現了數百名瑟瑟發抖的本地百姓。
\"大人，不要走啊..\"
\"官爺，可憐可憐我們..\"
\"帶我們走吧..\"
隨著越來越多的官兵于城外列陣，盔甲的踫撞聲和沉悶的腳步聲終是驚動了躲在斷壁殘垣中酣睡的百姓們，驚慌失措的哭喊聲也隨之回蕩在破敗的府城中。
在過去的一個多月時間里，他們在這府城中忍辱偷生，遭受了各式各樣的折磨，好不容才等到了朝廷的\"王師\"，可現在僅僅過去一夜，官兵們便要舍棄他們而去？
這若是夷人日後殺個回馬槍，他們該如何是好？
\"諸位父老鄉親，\"揮手止住了作勢便準備阻攔百姓的親兵，秦邦屏緩緩勒緊韁繩，聲音沉穩的解釋道\"軍情似火，如今昆明府危在旦夕，我等將士必須要盡快動身。\"
言罷，心思縝密的秦邦屏也不待面前諸多面如菜色的百姓們哭鬧，便自顧自的補充道\"本將已在城西留下了部分糧草，足夠爾等半月所需。\"
\"巡撫大人旬日便到，爾等的性命無憂。\"
唏律律！
戰馬的嘶鳴聲響起，秦邦屏朝著眾人微微點頭之後，便準備縱馬離開。
望山跑死馬。
根據那些夷人俘虜的說法，即便是尋常時候，從這府城趕至東川老寨最起碼也得走上半天，若是趕上個刮風下雨或者道路結冰，那就得一天一夜。
如此，為了盡量避免沿途的危險，他需要盡快動身。
\"將軍，爾等是要去東川老寨嗎！\"
就在秦邦屏即將縱馬離開街道盡頭的時候，忽然听得後方的人群中傳來了些許喧嘩聲，下意識的回頭觀望，恰好瞧見了一名披頭散發，瞧不出具體年紀的男子越過人群，朝著自己所在的位置涌來。
\"不錯。\"興許是知曉這男子難以在眾目睽睽之下傷害到甲冑齊全的秦邦屏，原本負責維持秩序的官兵們在瞧見秦邦屏發現了端倪之後，便沒有繼續為難那男子，而是任由其近前。
\"將軍，小人是這東川府的貨郎，小人願給將軍帶路..\"
在秦邦屏等將士的注視下，那滿臉狼藉的男子雖是有些緊張，但思緒卻非常清晰，想要給大軍帶路。
\"小人叫石二，平日里就靠著在山里賣貨為生，去過不少次東川老寨，後邊的街坊們都能給小人作證。\"
嘖。
聞言，秦邦屏便是挑了挑眉，黃得功等將士也是面露訝色，紛紛打量起其貌不揚的石二。
盡管他們昨日俘虜了不少夷人，但正所謂\"非我族類，其心必異\"，他們這些人有一個算一個，即便是土司出身的秦邦屏，此前也從未到過這里，更不清楚沿途的路況。
說不好听的，假若那些俘虜們暗懷鬼胎，輕而易舉便可讓大軍吃個不聲不響的暗虧。
相反，他們若是能夠得到一名全心全意，且熟知地形的\"向導\"，此次進山便會順利許多。
\"夷人陰險狡詐，十有八九會在沿途設伏，你不怕死？\"
眨了眨滿是血絲的雙眸，秦邦屏不辨喜怒的朝著跪在不遠處的石二詢問道。
作為一軍之主，他從不會低估\"人心\"的險惡，更不會因為旁人的三言兩語便對其放松警惕。
昔日那永寧宣撫使奢崇明之所以能夠在起事之初順風順水，不就是因為過往官府對其過于信任，導致疏忽了防備所致。
\"回將主，小人自幼孤苦，靠著吃百家飯長大，因為沒有一技之長，便做起了這進山賣貨的營生。\"
\"小人含辛茹苦，好不容易在前兩年娶了媳婦，也生了個閨女，這日子眼瞅著便要好起來了。\"提及往昔，石二臉上肉眼可見的涌現了一抹幸福。
\"可這些天殺的夷人進城之後便是大開殺戒，\"很快，石二臉上的幸福便化作悲憤\"小人苦苦哀求他們，但那些夷人依舊殺了小人的妻兒。\"
\"如若不是小人去過幾次東川老寨，也和一些夷人混了個臉熟，恐怕小人也早就沒了性命..\"
說到最後，石二便痛不欲生的嚎啕大哭起來，黃得功等將校也紛紛面露不忍之色，可憐這糙漢的悲慘遭遇。
\"將主，跟其他的百姓們核實過了，\"就在石二痛哭流涕的時候，拍馬揚鞭的聲音響起，身材魁梧的孫應元應聲而至，低聲朝著秦邦屏稟報道\"這石二說的都是真的，其人靠著走山賣貨為生，妻女也都死在夷人的刀下。\"
\"其妻子在臨死之前，還..\"
後面的內容，孫應元沒有宣之于口。
\"會騎馬嗎？\"
在確認過石二的身份之後，秦邦屏終是卸下了心中對其的防備和提防，轉而主動開口關切道。
莫說像他這樣經驗豐富的宿將，即便是普通百姓也清楚在陌生環境當中，一名向導有多麼重要。
\"會！\"
聞听耳畔旁響起的呼喝，石二先是一愣，隨即便止住了啜泣，點頭如搗蒜。
\"上馬，隨本將入山！\"
\"事成之後，本將親自為你向巡撫大人請功！\"
秦邦屏雖然也同情這漢子的遭遇，但他本就不善言辭，也不知曉該如何安慰，索性便直抒胸臆。
時至如今，他們能否及時趕至昆明府外的\"棋眼\"，便在于這易守難攻的東川老寨了。
所謂棋眼，便是指棋手對弈時，用以破局取勝的突破口，一旦有人抓住這\"棋眼\"，便可打破僵局，佔據棋局的主動性。
棋局即戰場，他們此行若是能夠順利拿下東川老寨，便可一路坦途的抵達昆明府；相反，他們若是被面前這崇山峻嶺所阻攔，那被土司狼兵圍困近一月之久的昆明府也就真的危險了。