十月十五。
京畿之地的秋意愈發濃郁，街道上隨處可見的落葉更是在凜凜秋風的吹拂下，為氣氛詭譎的京師注入了一絲蕭瑟。
不過巳時三刻，巍峨的皇城外已是人滿為患，入目盡是身著緋袍的朝廷重臣，不時便有 的議論聲響起。
但與過去一個多月的愁眉苦臉所不同，此時在皇城外等候的重臣們盡皆神色淡然，眉眼間充斥著溢于言表的喜色，惹得從旁伺候的兵丁們如釋重負。
"諸位大人，皇爺有旨。"
"請隨咱家進宮覲見吧。"
半晌，紫禁城巍峨的宮門被緩緩推開，司禮監掌印太監王安在諸多內侍的簇擁下，腳步急促的行至為首的內閣首輔方從哲身前，眼角帶笑。
"有勞王公公。"
微微拱手還禮，又簡單的寒暄了幾句之後，在宮門外等候多時的朝臣們便在首輔方從哲的率領下，輕車熟路的往位于內廷的乾清宮而去，只覺心情前所未有的輕松。
他們在擔驚受怕了一個多月之後，終是在昨日傍晚時分，于永定門外迎回了率眾"南巡"的天子，也平息了京師暗流涌動多時的流言蜚語。
...
...
"臣等，叩見陛下。"
"吾皇聖躬金安。"
乾清宮暖閣內，整齊劃一的歡呼聲如驚雷般炸響，容光煥發的朝臣們撩起寬大的袖袍，朝著案牘後的年輕天子叩首行禮，眼神很是復雜。
自武宗皇帝南巡，于清江浦落水，並隨即不治而亡之後，眼前的朱由校是大明是時隔百余年之久，第二位駕臨南直隸的大明天子。
而此時端坐于案牘後，年紀不過十七歲的少年天子此行不僅平安歸來，更是將南京勛貴們把持了百余年之久的"南京大營"軍權收回中樞，由天子親自節制。
此外，運河上百余年之久，勢力錯綜復雜的漕軍將校們也受到了滅頂之災，漕運總督李養正在山東總兵楊肇基和登萊總兵周遇吉的協助下，近乎于肆無忌憚的剔除著漕軍把總，改以京營將校擔任。
至于原有的漕軍兵丁，以及淮安府新招募的兵丁們也被交由坐鎮于清江浦，負責提督漕江，維系運河沿岸各個關隘穩定的惠安伯張慶臻統轄。
可以說，前後不過一個多月的時間，天子卻是在南直隸掀起了一場稍有不慎，便足以令整個大明帝國震動的改革。
"諸位愛卿，免禮平身。"
興許是此行收獲滿滿，盡管眼中仍殘余著些許疲憊之色，但朱由校卻顯得十分精神，揮手示意眼前的朝臣們起身。
一年之內連續兩次"御駕親征"，極大程度上加強了中樞對于地方的控制，也使自己手中掌握的"皇權"愈發鞏固。
"啟稟陛下，兩淮鹽運使袁世振上奏，兩淮的鹽場們已是清點完畢，共查處隱匿不報的鹽商二十三人，特請陛下示意。"
剛一落座，內閣首輔方從哲便是迫不及待的的拱手道，絲毫沒有顧忌角落處若有若無的冷哼聲，神情顯得很是亢奮。
早在幾年前，神宗皇帝尚且在位的時候，他便曾舉薦袁世振擔任兩淮鹽運使，通過整頓兩淮鹽場的方式，為大明提供了數百萬兩的稅收；如今袁世振重回兩淮，且推行的"綱鹽法"比之前兩年還要"激進"，必將為大明創造更大的稅收。
"君無戲言。"
"朕在淮安的時候便曾說過，凡主動上報鹽場者，既往不咎；瞞而不報者，取消其窩本資格，罰沒本金。"
沉默少許，朱由校清冷的聲音便在暖閣中響起，犀利的目光也不由得投向淮安所在的方向。
他知曉，能夠被兩淮鹽運使袁世振親自過問，並上報中樞裁決的鹽商們，必定是在當地"手眼通天"，擁有莫大影響力的大鱷，否則絕不至于如此"大動干戈"。
但越是這樣，他越要予以嚴懲，如此才能警醒世人，震懾兩淮乃至于分布在江浙地區的鹽商們。
"臣遵旨。"
輕輕點頭，首輔方從哲便躬身領旨，心中暗道天子舉手投足間散發出來的氣勢確是要比之前更加肅穆了。
這氣場，已然絲毫不亞于昔日御極四十八年的萬歷皇帝了。
"回稟陛下，錦衣衛指揮同知李若漣現已查明南京不臣勛貴共有七人，另外還有多人以權謀私，罪行昭昭，懇請陛下由刑部主理此案。"
待到首輔方從哲落座之後，距離其不遠的刑部尚書朱國祚便是有些遲疑的起身，目光中夾雜著一抹征詢。
按理來說，凡有勛貴觸犯國法，通常由朝廷的三法司共同審案調查，其中又以督查院和大理寺的權柄最重，刑部通常只有裁定權。
但如今督查院和大理寺的最高行政長官，均為"東林"出身，與南方的勛貴們或多或少的有所交集...
嘶。
頃刻間，乾清宮暖閣中便是響起了一陣倒吸涼氣的聲音，就連司禮監掌印太監王安都忍不住多瞧了一眼其貌不揚的朱國祚，心道這位老臣，當真是殺人誅心。
如今督查院左都御史張問達和大理寺卿鄒元標可就坐在暖閣角落，朱國祚此話是完全不給這兩位"東林君子"半點面子吶。
不過這也在情理之中，畢竟"東林"的大本營便在南直隸下轄的"常州府"，與南京當地的勛貴士紳們來往密切；而天子此行，又被人提前走漏了風聲，使得某些目無君上的賊人，竟敢在鳳陽府定遠縣設伏。
雖說這通風報信之人，不見得是啞口無言的左都御史張問達，或者大理寺卿鄒元標，但這並不耽誤朱國楨借機表達心中的不滿。
"不必。"
"此事由刑部牽頭，大理寺和督查院負責協助。"
不動聲色的瞧了一眼坐在角落處，臉色發苦的鄒元標和張問達之後，朱由校便是面無表情的吩咐道。
今時不同往日。
如今他在朝中的根基早已不可同日而語，留著幾名"東林"官員反倒更利于朝野間的平衡，無需刻意針對。
況且他手中已是有十足的證據，昔日向魏國公徐宏基"通風報信"，繼而令他下定決心在鳳陽府定遠縣設伏的"罪魁禍首"另有其人。
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