九月十五。
天色尚未完全大亮，距離鳳陽府定遠縣尚有幾十里腳程的懷遠縣運河上突然波瀾浩瀚，一艘艘鱗次櫛比的戰船好似遮天蔽日一般，猛然出現在水面之上，惹得早起路過的百姓們驚叫連連。
雖說這運河乃是貫穿大明南北直隸的經濟命脈，每日來往于此的商船漕船絡繹不絕，但哪怕是背靠宗室藩王，或者南京勛貴的商船們，至多也就是四百料左右的樣子。
而此等規模，已然可以與當下大明水師船隊中的主力戰船相提並論了，平日里難得一見。
可此時猶如神兵天降，驟然出現在運河水面上的戰船們，哪怕是性質規模最小的船只，目測也得有八百料以上。
遠遠望去，猶如一頭匍匐在水面之上的巨獸，在水浪的沖擊下肆意起伏，令人目瞪口呆。
只是還不待這些百姓消化眼前的"震撼"，新一輪的沖擊便接踵而至，隨著船只在運河水面上不斷航行，被周遭諸多船只簇擁在中間的"艦船"也是逐漸露出了其真容。
逆著頭頂有些刺眼的日頭，懂行的百姓們已是能從其性質規模，以及與身旁其余戰船的對比，判斷出這"艦船"的規模怕不是得有兩千料之多？
雙層的甲板上，密密麻麻站滿了手持兵刃的官兵，嶄新的日月軍旗也在空中獵獵作響，無形之間一股肅殺感便是撲面而來。
除此之外，這"艦船"左右兩側竟還裝有十余門 光發亮的火炮，其烏漆嘛黑的炮口，只是一眼便能令人噤若寒蟬。
"壞了，壞了.."
"這是要出事了.."
望著在視線中漸行漸遠的船隊，愣在原地多時的百姓們終是有人反應了過來，隨即便是哆哆嗦嗦的呼喊道，甚至還有聞訊趕來，唯恐天下不亂，未能瞧清楚船隊全貌的好事者大聲嚷嚷，聲稱是海上的倭國打過來了。
不過對于這些荒誕的言論，很快便湮滅在一片熱切的討論聲中，畢竟不少百姓剛剛可是瞧得清清楚楚，那些立在船只甲板上的漢子不僅身著紅色鴛鴦戰袍，位于船只末尾的桅桿上也懸掛著大明的日月軍旗，身份不容置疑。
再說了，他們這又不是東南沿海地區，那些海外倭寇就算是有天大的本事，也不可能繞過汪洋大海和層層阻隔，出現在位于大明腹地的運河之上。
"剛剛那船隊，估摸著便是傳聞中的登萊水師了.."
隨著運河附近的百姓越聚越多，一名瞧上去是商賈模樣的漢子也忍不住倒吸了一口涼氣，神色凝重的低語道。
"這位老哥，您給說說？！"
聞听身旁似乎有"內行"，本是有些嘈雜的人群瞬間安靜下來，一道道殷切又狂熱的眼神猛然投向剛剛說話的漢子。
剛剛那些殺氣騰騰的船只，完全顛覆了他們長久以來對漕船和商船的認知。
"可不敢，可不敢.."
或許是有生以來，第一次受到這麼多人的關注，那一瞧便精明能干的漢子臉色竟是有些羞紅，喘息了幾個呼吸之後，方才有些激動的說道"諸位久在這鳳陽府可能有所不知，朝廷早在兩年前，便正式委任了登萊巡撫袁可立，總督山東海外諸軍事，並授意整飭軍務。"
"那與剛剛的船只有何關系？"話音剛落，便由心急難耐的百姓忍不住出言打斷，隨即便惹來一片不滿的呵斥聲。
他們這些人或許不知曉登萊巡撫袁可立的生平事跡，但多多少少听說過登州和萊州，知道這兩府乃是山東半島的最東端，與疆域廣袤的遼鎮隔海相望。
"自萬歷末年以來，遼鎮建奴屢戰屢勝，勢力不斷壯大，當今天子在即位之後，為了緩解遼鎮的壓力，早日收復舊土，便決定另闢蹊徑，重新開闢戰場。"
"故此，咱們這位登萊巡撫的差事，除了整飭行伍之外，便是著手修建登萊船廠，打造船只，以便日後朝廷通過水戰的方式，令建奴腹背受敵。"
"好巧不巧，剛剛那些船只來的方向，正是自山東而來。"
"諸位，你們說說，這些船只會不會便是那傳聞中的登萊水師？！"
呼。
此話一出，人頭攢動的人群中再度爆發了熱切的討論聲，對于他們這些世代生活于此的淳樸百姓而言，剛剛那遮天蔽日的船隊，或許便是此生見過最為震撼，最為宏大的場景了。
"若是登萊水師的話，這些船只不好好待在山東，籌措與建奴的戰事，怎麼跑到咱們這邊來了？！"
"咱們這距離鳳陽府可沒有多遠了，那些水師的將校們就不怕這般招搖，沖撞了朱家的龍脈？"
很快，便有百姓提出了新的疑問，一道道復雜的目光不由自主，重新投向了最初說話的那名商賈身上，希望能夠從其口中得到答案。
"我說諸位，我就是一個走南闖北的商販，之前在濟寧的時候，曾听當地人提起過這登萊水師。"
"對于這些水師官兵們為何出現在此的原因，哪里是你我這等升斗小民能夠知曉的？"
迎著在場百姓的注視，這商賈便是有些苦笑的搖了搖頭，其自嘲的語氣也忍不住令在場的百姓們忍俊不禁。
這話說得倒是沒毛病。
那些高高在上的官老爺們想要做什麼，如何會告訴他們？
"不過我剛剛倒是注意到了一個細節，"就在周遭的百姓們自嘲不已，準備各自離去的時候，商賈本就不大的眼楮便是微微眯了起來，轉而有些神秘的說道。
"啥細節？"
"咱們這窮鄉僻壤的，有啥值得那登萊水師大動干戈至此的？"
因為距離天色大亮尚有一段時日，左右閑來無事的百姓們倒也沒有掃興，轉而頗為配合的起哄道。
"可不敢這麼說.."
"剛才便有老哥說了，咱們這鳳陽府可是老朱家的龍興之地，地下藏著龍脈哩.."
"剛剛我瞧得真真的，被諸多戰船牢牢簇擁在中間的艦船桅桿上，可是懸掛著龍旗.."
"諸位，這龍旗意味著什麼，咱們大家伙心中應該都有數吧？"
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