殘陽如血。
有些肅穆的氣氛中，五城兵馬司官廳緊閉多時的房門被緩緩推開，身著錦衣玉蟒的勛貴們在周遭兵丁吏員敬畏的眼神中，沉默不語的走出了署衙。
簡單作揖告別之後，眾人便是上了各自的軟輿，逐漸消失于街道盡頭，前不久發生在官廳中的爭論也隨著眾人的離去而宣告結束，仿佛什麼都沒有發生過一樣。
寬敞的街道上，刻意落于人後的英國公張維賢在與泰寧侯陳良弼點頭示意之後，猛然停住了腳步，深邃的目光猶如利刃，死死盯著定國公徐希漸行漸遠的背影，平日里一直掛在嘴角的笑容也隨之緩緩隱去。
這位同樣世襲罔替，且身份尊貴的國公，近些時日的反應可是有些不對勁啊。
...
...
巳時三刻，厚厚的雲層重新籠罩在皓月之上，僅有朦朧的點點月光揮灑而下，映射在一片沉寂的北京城中。
簌簌簌。
一片漆黑的街道上，突然響起了有些 的腳步聲，借著頭頂的朦朧月色隱約能夠瞧見一頂軟輿緩緩停在巍峨的英國公府外，並從中走出了一名全身上下籠罩在黑袍之中，瞧不太真切年紀的男子。
片刻之後，寂靜多時的英國公府也猛然亮起點點燈火，身著常服的英國公張維賢匆匆出迎，將這男子引進了位于府邸深處的書房中。
"王公公，深夜造訪，可是天子有要事吩咐？"
揮手屏退滿臉好奇的管家，並親自關上房門之後，英國公張維賢方才神色有些驚惶的朝著眼前的"不速之客"詢問道。
"公爺，奴婢瞧著，這京中的氣氛怕是有些不對了.."
默默的點了點頭之後，理應在紫禁城暖閣伺候朱由校的掌印太監王安緩緩摘下了罩在頭頂的黑袍，並意味深長的朝著滿臉關切之色的英國公低喃道。
"王公公所言甚是，如今京中人心惶惶，各式各樣的傳聞鋪天蓋地。"
"敢問王公公，陛下的龍體到底如何了？！"
盡管听出了眼前太監的"搪塞"之意，但張維賢仍是急不可耐的追問道，滿是褶皺的老臉上滿是對于朱由校的關心。
毫不夸張的說，朱由校的身體，將直接關系到大明的國本，即便皇後娘娘生育在即。
"國公放心，陛下無礙。"
聞言，掌印太監稍作猶豫，隨即便在張維賢驚喜的眼神中，給予了一個令他意想不到的答案。
"陛下無礙？"
像是如釋重負一般，張維賢驚恐的情緒肉眼可見的緩和了許多，但取而代之的便是濃濃的狐疑之色。
倘若朱由校身體無礙，但有關其病重的傳聞又是誰率先透露出來的？
如若天子身體無礙，為何要躲在乾清宮中，並且還不準百官探視，難道天子感受不到這暗流涌動的局勢嗎？
要知曉，無論是惠安伯擔任的操江提督，亦或者魏公公擔任的南京守備太監，均是直接影響著南京士紳和勛貴們的利益。
這些人，如何甘心拱手讓利益讓出？
天子究竟想要干什麼？！
"王公公，陛下有何吩咐？"
深吸了一口氣，強壓住心中的萬千思緒，張維賢轉而朝著眼前的掌印太監急切發問。
以天子的性格，絕不會無的放矢。
"公爺，事情怕是瞞不住了。"
"天子如今已然不在京師了。"
或許是朱由校有言在先，或許是受了皇後張嫣的授意，老太監王安稍作猶豫之後，便緩緩道出了事情的真相。
"什麼，天子不在京師？！"
"天子去了哪？"
即便張維賢歷經三帝，襲爵多年以來見慣了大風大浪，但此刻也不免目瞪口呆，下意識的脫口而出，臉上滿是錯愕。
只是當其雙眸瞧見王安臉上那意味深長的笑容之後，腦海中突然涌現了一個不可思議的答案。
"陛下跟著惠安伯去了南直隸？"
見張維賢如此迅速便猜出了朱由校的行蹤，王安臉上也是露出了一抹錯愕之後，隨即便輕輕頷首"公爺所言甚是。"
"陛下已是跟隨惠安伯，乘船南下，這會怕是到了濟寧了吧？"
言罷，掌印太監王安便是不自覺的扭頭看向窗外，其犀利如刀的眸子似是能夠看穿茫茫黑夜，直抵數百里外的濟寧州。
咕嚕。
張維賢作為三朝元老，萬歷皇帝和泰昌皇帝親自委任的"顧命大臣"，自然不是庸碌之輩。
尤其是幾個月前，朱由校剛剛"御駕親征"，討伐在兗州犯上作亂的白蓮賊首徐鴻儒。
故此張維賢瞬間便意識到，朱由校如今又一次"故技重施"，其心底必然藏著外人難以想象的圖謀。
"天子想要調兵，征討南直隸的亂臣賊子？"
一時間，英國公張維賢只覺得自己腦海前所未有的清醒，諸多此前被他忽略的細節瞬間串聯到了一起。
天子突然提拔了名不見經傳的孫傳庭擔任濟寧知州；白蓮賊首徐鴻儒兵敗而亡之後，諸有功將士均是受到了不菲的賞賜，唯有親自率兵"勤王"的總兵楊肇基毫無所得，依舊坐鎮山東。
不知不覺中，天子便下了一盤大棋吶！
"公爺，此事只可意會，不可言傳。"
盡管王安內心十分清楚，待到朱由校不在京師的消息傳出之後，南直隸的那些亂臣賊子瞬間便能猜出其用意，但生性謹慎的王安仍是沒有對此敏感的話題糾纏太多。
"敢問王公公，天子有何指示？"
顧不上驚嘆天子的"膽大妄為"，英國公張維賢苦笑一聲過後，便是神色堅毅的低語道。
他們英國公一脈深受皇室的信任，也從未辜負過天子的信任！
"公爺莫要驚慌。"
"天子在離京之前，早已做好了萬全的準備。"
風輕雲淡的點了點頭之後，掌印太監突然目光一冷，沙啞的聲音中充斥著令人不寒而栗的冰冷。
"咱家今夜奉了皇後娘娘的旨意至此，只是想听听公爺的意思。"
"咱們京中的勛貴，可有人暗懷鬼胎，包藏禍心？！"
此話一出，張維賢猛然瞪大了雙眼，枯瘦的身體也隨之劇烈顫抖起來。
難道真被他猜中了？
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