八月二十，酷暑。
盡管天色尚未完全大亮，但距離揚州府城不過數里之遙的碼頭附近已是人頭攢動，一艘艘滿載貨物的運船于岸邊停靠。
因為頭頂的烈陽尚未刺破晨霧，兼之昨夜剛剛下過一場瓢潑大雨的緣故，空氣中的溫度並不燥熱，使得不少穿著清涼的販夫走卒們眉開眼笑，暗道今日怕是能多扛幾件貨物了。
這揚州府的富庶可是出了名的，早在千百年前的盛唐，便有"揚一益二"的美譽，每日來往于此的運船商賈不知凡幾。
只是與往常的井然有序所不同，待到天色徹底大亮，數十名手握兵刃，瞧上去凶神惡煞的兵丁突然從府城而出，氣勢洶洶的朝著碼頭而來。
見狀，對此早已見怪不怪的販夫走卒們紛紛停下了手中的動作，負責押船的管事也提前從懷中摸出了準備好的銀兩，用以打點這些"地頭蛇"。
但令所有人沒有料到的是，這些來勢洶洶的差役卻並未在碼頭停靠，而是沿著運河，直奔西邊的"外城"而去。
"嘿，今這太陽打西邊出來了？"
"瞧這架勢，這是打算去拿人？"
"好家伙，有意思了.."
望著這些差役漸行漸遠的背影，碼頭上愣在原地多時的販夫走卒和百姓們終是反應了過來，並忍不住竊竊私語起來。
世人皆知，這揚州府寸土寸金，可唯有他們這些本地人方才清楚，真正有權有勢的大人物盡皆居住在距離府城不過數里的"外城"。
早些年的時候，這所謂的"外城"僅僅是幾家富紳豪商在城外的別院，但隨著越來越多的大人物在此修建府邸院落，便漸漸有了"外城"的說法。
往常時候，莫說尋常的百姓，就連挑著扁擔沿街叫賣的商販們也不敢輕易靠近，以免擾了貴人們的清淨，引火燒身。
除此之外，就連官府的差役們也鮮有涉足，畢竟那些高門大院皆有家丁護院從街道外巡視，兼之其背後的大人物手眼通天，誰也不願意自討沒趣。
但今日這是怎麼了，這些最善于見風使舵的差役們竟敢主動前往"外城"拿人了？
不應該啊，這揚州城內外誰不知曉，城中真正當家做出的還是那些富可敵國的鹽商們。
畢竟不同于相距不遠的淮安府，淮安城中尚有漕運總督府坐鎮，城中的鹽商們行事，終究還要收斂些。
...
...
"爾等瞎了你的狗眼，竟敢攔住本公子的去路？"
一座門楣高大的府邸外，一名瞧上去不過二十余歲，但面容枯瘦，毫無血色的年輕人趾高氣揚，滿臉猙獰的盯著眼前紛涌而至的差役們。
盡管"敵眾我寡"，但這年輕人的氣勢卻絲毫不減，反倒是剛剛在路上凶神惡煞的差役們此刻紛紛換了模樣，閃爍著寒芒的兵刃更是被死死藏在刀鞘中，不敢將其展露。
"哎呦劉公子，我等哪敢打擾您的雅致.."諸多身著皂衣的衙役中，為首的捕頭滿臉訕笑，將態度放的極低"實在是上官有令，我等不得不奉命行事.."
"恰逢今日天陰，公子索性就在府中听曲取樂，暫別外出了.."
"是啊公子，我等實在是有不得已的苦衷.."
一時間，人數眾多的差役們均是七嘴八舌的嚷嚷道，似乎不敢與眼前的年輕人發生爭執。
"上官？"
"奉誰的令？！"
聞听耳畔旁此起彼伏的呼喝聲，華服青年臉色愈發難看，布滿血絲的雙眸中充斥著不忿和驚怒。
反了天了！
這揚州府的官府上上下下，早已被他們劉家用銀子都喂透了，誰敢派人攔他？
見自家少主似要發作，跟隨其後的家奴護院們也是怒目而視，右手不自覺摸向懷中的棍棒。
更有些機靈的，干脆朝著身後的府邸跑去，口中呼喝聲不斷。
今天真是太陽打西邊出來了，他們劉家居然被官府的差役，欺負到家門口來了。
"公子，公子，切勿動怒，切勿動怒.."
眼瞅著事態就要失衡，深知眼前華服青年乃是無法無天慣了的，根本不會將他們這些差役的性命放在眼中，為首的捕頭再不敢故弄玄虛，趕忙小心翼翼的低語道"是知府大人親自下的命令.."
"小人也覺得其中似乎有些誤會，公子切勿沖動.."
嗯？
聞言，正欲動手發作的年輕人便是一愣，已然舉起的右手也是僵在了空中，面上呈現出一抹不敢置信的神情。
那揚州知府自到任以來，收受他們劉家的銀子何止十萬兩？
"爾等隨我回府！"
思慮良久，年輕人終是壓住了心中的驚怒，轉而在諸多差役如釋重負的表情中回到了身後恢弘的府邸中。
"父親.."
越過了雕欄玉砌，亭台樓榭，年輕人步履急促的行至府邸深處，並在書房外停下了腳步，輕輕叩響了房門。
此時的年輕人，早已不復剛剛的沖動和暴戾，取而代之的則是心悅誠服的敬畏和恭謹。
"進來吧。"
片刻過後，一道有些沙啞的聲音自書房中傳出，得到允準的年輕人這才小心翼翼的推開了房門，邁入書房當中。
相比較豁達恢弘的宅院，書房的面積並不大，但裝修陳設卻頗為考究，靠近窗柩旁的書架上擺放著十余本一瞧便是前朝古籍的書冊。
案牘後則是端坐著一名約莫六十余歲，穿著打扮十分儒雅的老人，不氣不急的看向自己的長子"出事了？"
"父親所言甚是。"
"兒子剛剛準備出門，卻是被官府的那些差役們攔了回來。"
"兒子氣不過，與他們爭辯了幾句，卻是被為首的差役告知，這命令是由知府親自下的。"
或許是自幼受家中長輩燻陶，這年輕人雖是被酒色掏空了身體，但心思卻十分細膩，深知無端被"禁足"意味著什麼。
尤其是這"禁足"的命令，還是一向與他們鹽商井水不犯河水的揚州知府親自下達。
此事，處處透露著詭異吶。
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