同一時間，就在"趙四"等行首于府中暗中商議抗稅的時候，規模形制幾乎等同于"巡撫衙門"的織造局同樣燈火通明，一名年過五旬的老太監在諸多小內侍的眼神中，神情自若的居于正堂上首。
此人名叫李實，本是直隸河間府人氏，因家境貧寒，不得不進宮求生，後憑借著察言觀色，得到了彼時節制六宮的鄭貴妃的賞識。
萬歷四十二年，趕在福王朱常洵前往河南洛陽就藩之際，李實主動請纓，前往甦州織造局，為福王采辦就藩所用的一切服飾。
因為差事辦理的妥當，李實在福王朱常洵就藩之後，成功離開了規矩森嚴的紫禁城，由昔日卑躬屈膝的隨侍宦官，搖身一變成為高高在上的織造太監，迄今已有將近十年的時間。
或許是童年的境遇過于淒慘，李實才剛剛就任織造太監，便是不加掩飾的展露了其對于財富的渴望，以各種各樣的由頭收取甦州城中織商和官員們的孝敬。
盡管李實"貪財"的名聲人盡皆知，但因其"拿錢就辦事"，故此這麼多年以來，除卻偶爾有"初出茅廬"的官員對其予以舉報之外，上至南京城中的勛貴高官，下至甦州城中的織商行首，無人與其產生過半點矛盾。
如若不是前些時日朝廷突然正式下發示意，于南直隸復建稅課司，李實甦州織造太監的位置，幾乎可以用固若金湯來形容。
...
...
"爾等可是確認過了？"
"官府準備籌建稅課司了？"
茶香四溢的正堂中，老太監李實將手中的香茗一飲而盡，閉上眼楮默默品味了幾秒余味之後，方才不辨喜怒的詢問道。
"回干爹的話，"話音剛落，正堂中便有一名捧著瓜果的小內侍上前一步，臉上充斥著討好的笑容，諂媚道"兒子打听過了.."
"咱們甦州府在國朝初年便建有稅課司，這一次也是在原址上復建.."
啪！
未等小內侍將話說完，面色漲紅的李實便猛然睜開了眼楮，一腳將其踹倒在地，並怒目而視道"瞧把你高興的，臉上都樂出花來了.."
猝不及防之下，小內侍手中捧著的瓜果散落一地，制作精美的前宋玉盤也隨之化作了碎片。
"干爹息怒，"顧不上臉頰處傳來的劇痛，小內侍磕頭如搗蒜，著急忙慌的呼喝道"兒子不敢吶.."
聞听回蕩在耳畔旁的哭嚎聲，正堂的其余內侍雖然不動聲色，但眼眸深處卻涌現了一抹轉瞬即逝的喜色。
平常的時候，這小內侍仗著溜嘴滑舌，認了李實當干爹，私下里可是沒少欺負他們。
"行了，別磕了。"
"听著心煩。"
或許是心不在焉，不過幾個呼吸的功夫，李實不耐煩的聲音便在正堂中驟然響起，並緊接著詢問道"甦州府的稅課司使是誰？"
"官府那邊可有明說？"
按理來說，甦州府作為江南重鎮，各級官署運轉當井然有序，但因萬歷末年朝廷黨爭嚴重，官員缺額嚴重，這甦州府的知府便一直空懸至今，使得李實在這甦州城中獨攬大權。
久而久之，李實也逐漸對甦州城中的官員們養成了呼來喚去的習慣，平日里絲毫不將這些身份不顯的低階官員放在心中。
不過深知人情世故的李實心中也清楚，他之所以能夠在這甦州府任職多年，除卻與鄭貴妃的那層關系之外，更重要的便是"拿錢辦事"，沒有得罪過南直隸的任何一個勢力。
否則就算是他有天大的本事，也難以應付南京城中那些手眼通天的勛貴高官們吶。
只是他萬萬沒有料到，他雖然與南直隸的各方勢力達成了心有靈犀的默契，如今卻遭到了京師的"背刺"。
如若甦州稅課司成功建立，不管城中的這些商人們會受到何等影響，至少他這位貪贓枉法，中飽私囊多年的"天子家奴"斷然逃脫不了身首異處的下場。
"回干爹的話，"聞言，跪在地上的小內侍再不敢賣弄，趕忙小心翼翼的拱手道"兒子從長州縣那邊打听過了.."
"說是朝廷直接從京師派的人，好像叫什麼盧象升.."
"听說還是個武狀元.."
大明朝的府城多為一縣附郭，即直屬的縣城治所設立于府城中，但甦州府卻是兩縣附郭，同時節制長洲縣和吳縣。
"盧象升.."
"武狀元？"
李實在這甦州府為非作歹多年，平日里關注最多的，便是甦州府的大小事務，自是無心理會千里之外的京師，故而對于盧象升這位文武雙全的"天子心腹"並不了解。
"干爹，"見李實面露迷茫之色，跪在地上的小內侍膝行兩步，信誓旦旦的拱手道"要兒子說，管他是什麼來頭，不若直接令其在路上不知所蹤？"
"京師至此一路上千里不止，途中遭遇些許禍事也在情理之中..."
自家人知自家事。
眼前的李實身上的"織造太監"品秩雖然只有從五品，但經過這些年的發展，勢力早已深不可測。
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想要輕松拿捏一個遠道而來的"北蠻子"，實在再輕松不過。
"放肆！"听得此話，上一秒還面露迷茫的李實頓時牙呲欲裂，抬頭兩個耳光便是扇了過去，臉色猙獰的嚇人。
他怎麼會有如此愚蠢的"干兒子"？
如若那盧象升真的是今年的武狀元，即便其不通人情世故，得罪了朝中的大臣，扔到軍中最次也是個游擊起步，豈會自甘墮落到成為品秩只有從八品的稅課司使？
無需多說，這盧象升定然是得了天子的授意，方才得以至此。
姑且不提如此簡在帝心的人物，身旁必然會有親兵跟隨保護；就算這盧象升孑然一身，他也不敢輕舉妄動。
否則，紫禁城中的天子只需一道旨意，便可令其跌下神壇。
說來說去，他這個織造太監雖然在外人眼中威風八面，但在天子眼中，不過是一個家奴罷了。
一語便可決定他的生死。
"罷了罷了，明日便持我手令，將城中的富商們盡數請過來，就說本公公有要事相商.."掙扎片刻，眼神堅毅的李實終是像泄了氣的皮球一般，有些頹喪的低喃道。
為今之計，只希望城中那些商人能夠看在這些年"和諧相處"的份上，多多少少意思一下，並趕在盧象升趕至之前，將該做的賬都做好了。
否則，他李實就算是有一萬個腦袋，也不夠砍的。
輕嘆了一口氣之後，李實便心事忡忡的朝著屬于自己的後宅而去，只是當其邁出正堂，瞧見周遭寂靜的黑夜之後，心中卻不由得咯 一聲。
不知怎地，他隱隱有些不祥的預感。
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