幾乎在同一時間，當"劫後余生"的黃得功等將校與女真四貝勒皇太極擦肩而過的時候，清晨便自沈陽城而出，一路奔襲了大半日的老將李如柏終是率領著麾下的兒郎，抵達了心心念念的鴉鶻關。
成華年間，彼時的遼東副總兵韓斌為了限制遼東女真諸部的出入並防止朝鮮使臣窺伺來哦東虛實，連發三道奏表，于連綿不絕的群山之中修建了大名鼎鼎的鴉鶻關。
因為關門攏共設置了三道阻礙，故此鴉鶻關又被當地人稱之為"三道關"。
自此地而出，一路向東北而行不過八十里，便是建州女真的"龍興之地"赫圖阿拉；向南而行七十里，便是遼東重鎮清河堡。
因為鴉鶻關的地理位置十分重要，故而在努爾哈赤率領著建州女真崛起之前，女真諸部便圍繞著此地與朝廷展開了十分頻繁的爭奪戰。
回顧往昔的"薩爾滸之戰"，彼時的南路軍主帥李如柏便是率領大軍由此地向赫圖阿拉發起突襲。
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"將主，天色已是不早了，不若我等暫且休整片刻？"
望著遠處隱藏在群山之中若隱若現的巨大關隘，奔波了將近一整日的官兵們不由自主的停下了腳步，幾名追隨李如柏至此的參將在對視了一眼過後，小心翼翼的提議道。
雖說經過遼東經略熊廷弼這幾年的整飭，曾經人心惶惶的遼東已是逐漸恢復了元氣，並涌現出尤世功，滿桂，賀世賢，曹文詔這等異軍突起的將校。
但掄起對于遼東大地，尤其是女真諸部的了解，只怕就連在沈陽城中坐鎮的經略熊廷弼和巡撫周永春也比不過眾人身旁滿臉肅穆的老將。
作為李成梁的次子，李如柏自幼在遼東長大，並跟隨在父兄身旁，結結實實與女真各部打了不少交道，由其清楚分布在各地的羊腸小道或是軍堡要塞。
也正是靠著這些豐富的經驗，由李如柏親自率領的南路軍方才能夠在"薩爾滸之戰"中得以幸存。
唯一值得詬病的，便是彼時李如柏麾下率領的將士多是臨時征召而來，彼此間並不熟悉，且又有無心戀戰的朝鮮士卒從旁喧囂，故此當建奴于山澗上虛張聲勢的呼噪時，頓時惹得軍心大亂，互相踐踏者數以百計。
"天色已晚？"
聞言，思緒微微有些恍惚，正盯著遠處關隘凝神上下打量著的李如柏便若有所思的低喃了一句。
按照經略熊廷弼的計劃，他們此行的戰略當以肅清沿途軍堡要塞為主，為黃得功和祖大壽率領的主力大軍爭取時間，分散建奴的注意力。
但不知是不是建奴兵力有限，還是其余原因，他們自沈陽城而出，一路而行將近數十里的征程中，卻是沒有受到半點來自于建奴的阻礙，反倒是瞧見了主動在"薩爾滸之戰"過後，被建奴付之一炬的斷壁殘垣和廢墟。
"軍中的夜不收回來了嗎？"
又沉默了許久，精神仍是十分亢奮，瞧不出半點疲憊之色的李如柏便扭頭朝著身旁的參將詢問道。
這些將校雖然年歲不一，但多是"廣寧將門"出身，多多少少與昔日的遼東將門之首"李家"產生過些許交集，對于李如柏這位"故人"也多了一絲不同于尋常上下級之間的關系。
"回將主的話，已是回來了。"彼此對視了一眼過後，人群中一名瞧上去已是有些年紀的參將便拱手回稟道。
"放肆！"
"既然歸營，為何不來面見本將？！"听聞負責刺探軍情的夜不收已然回營，李如柏頓時怒不可遏，舉手投足間便散發出一股令人敬而遠之的氣勢。
若是論起實打實的軍功，年近七旬的李如柏雖是不如其父兄那般顯赫，卻也遠勝于近些年聲名鵲起的尤世功等人，使得在場的將校們均是屏氣凝神，不敢與其犀利的雙眸對視。
"參見將主.."
很快，伴隨著一陣凌亂的腳步聲，幾名崗哨模樣的官兵在傳訊兵的率領下，氣喘吁吁的行至李如柏身前。
"免了。"擺了擺手，李如柏便將目光重新投向遠處隱藏在山澗之中的關隘，急切出聲道"爾等可曾發現異樣？！"
這鴉鶻關可是號稱清河堡的"咽喉"，不僅軍事地位非同尋常，且地勢險峻，易守難攻。
朝廷曾憑借這鴉鶻關，扼守了遼東女真百余年，令其不敢有半點逾越。
"回將主的話，卑職等奉命探查軍情，但及至頭道關隘的兩側山脊前，卑職等都沒有發現建奴的蹤跡.."
因為知曉自己匯報的內容，將在極大程度上影響李如柏的判斷，幾名經驗豐富的崗哨顯得十分謹慎，著重強調了探查的位置。
這鴉鶻關共分為三道關隘，頭道關隘便是修建于山谷間的兩側山脊之上，專門築有軍堡，以供士卒駐守。
第二道關隘便是修築于山谷中間，砌石為障；第三道關隘便是設在山谷盡頭的一塊巨石旁。
每道關隘之間相隔不過一里，方便在戰事來臨之際，隨時支援。
"頭道關隘沒有異樣？"
待到崗哨匯報完畢之後，李如柏臉上的異色更甚，犀利的眸子好似瞬間射出了一道精光，朝著逐漸消失于夕陽余暉下的關隘而去。
他本以為，建奴縱使兵力有限，被迫放棄沿途各軍事要塞，也當在鴉鶻關埋有重兵才是，卻不曾想是如此情況。
"不敢欺瞞將主。"
片刻過後，幾名崗哨異口同聲的話語，猛然間便為驚疑不定的李如柏注入了一針強心劑，也令其日漸枯竭的內心，重新煥發了一絲活力。
回想幾年前的"薩爾滸之戰"，他便是因為過于謹慎，方才在建奴虛張聲勢的聒噪聲中，匆忙下達了大軍撤退的軍令，導致軍中士卒四散而逃，彼此踐踏。
這一次，或許他該放棄他秉持了數十年的"謹慎"，拿出鋌而走險的勇氣，去探一探女真人的虛實。
想到這里，李如柏便是挑了挑有些花白的眉頭，在身後諸多將校略有些驚愕的注視下命令道。
"命令大軍原地駐扎，爾等率領三千標營，隨我入關！"
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