五月二十三，沈陽城。
今日天氣不佳，朦朧的薄霧籠罩在遼東重鎮之上，一眾沉默不語的遼東文武簇擁著經略熊廷弼立于隨風搖曳的軍旗之下，顯得心事忡忡。
將視線放至遠處的天際線上，水流湍急的渾河東岸似乎出現了一道黑影，空氣中隱約間還伴隨著令人不安的喧囂聲。
建奴興兵？
因為去年春天，沈陽官兵們成功挫敗了女真建奴的陰謀，令自萬歷末年以來，便在遼東如日中天的女真建奴無功而退的緣故，城頭上眾人雖是如臨大敵，但仍能保持著鎮定，目光炯炯的盯著遠處天際線上，行動頗為遲緩的建奴。
"經略大人，韃子這是要卷土重來了？"
半晌，待到親眼瞧見了遠處空中若隱若現的各色旗幟之後，身材魁梧的總兵尤世功雙拳緊握，眼神冰冷的詢問道。
盡管時隔一年，但他仍能清楚回憶起建奴大軍來勢洶洶，沈陽城危在旦夕的那段時日。
難道說，躊躇滿志的女真老汗努爾哈赤要再度奏響戰爭的號角了嗎？
"哼，如今我沈陽兵多將廣，此役定然要叫那老酋有來無回。"話音剛落，一旁的遼東巡撫周永春便眼神堅毅的低吼道，同時下意識瞧了瞧周遭前不久剛剛修繕加固完成的城牆。
自從朝廷于西南殲滅了犯上作亂的土司之後，廣寧城中那些虎視眈眈的將校們便一改之前的桀驁態度，開始規規矩矩的響應起朝廷的征召。
如若沈陽城燃起狼煙，不出旬日，親自坐鎮關寧的李如柏便會率領其麾下的"將門子弟"馳援沈陽。
"來得好，正好兒郎們也休息了一年之久，也該活動活動了.."
"如若昔日的遼東鐵騎尚在，區區建奴焉敢犯我大明天威.."
見經略熊廷弼沉默不語，諸多身材魁梧的軍將們也忍不住竊竊私語起來，即便是"手無縛雞之力"的文官們也是一副視死如歸的模樣。
咚咚咚！
半晌，沉悶的戰鼓聲于遠處河畔附近響起，瞬間驚飛了于空中盤旋的飛鳥，也令經略熊廷弼的眼神愈發沉凝。
難道真被身旁的屬下們說中了，老酋努爾哈赤要卷土重來了？
"奉集堡方向，日前可有奏報？"凝眉沉思片刻，一襲紅袍的熊廷弼終是朝著身旁的武將詢問道。
"回經略的話，前些時日老酋努爾哈赤確實曾擂鼓聚將，命其麾下的韃子們于薩爾滸城附近集合.."
"但奉集堡並非燃起狼煙示警.."迎著熊廷弼若有所思的眼神，已然正式出鎮遼東的滿桂便滿臉嚴肅的拱手回稟道。
經過這一年多的歷練，這位幼年便投身行伍的軍將愈發成熟穩重，並逐漸被遼鎮其余將校所接納。
"戚將軍乃老成持重，應當不會有所疏漏才是.."聞言，總兵尤世功便下意識的嘟囔道，眼神愈發不解。
奉命鎮守奉集堡的軍將可是名將戚金，即便那遼鎮建奴傾巢而出，也絕不至于連燃起狼煙的時間都沒有..
"有點意思.."
似是心有所感，被眾人簇擁在中間的經略熊廷弼突然露出了一抹釋然的笑容，眼神很是玩味。
自女真老酋取得了"薩爾滸之戰"的勝利過後，其汗國的疆域便擴大至渾河以西，並囊括清河，撫順，鐵嶺，開原等重鎮。
如若女真建奴像去年春天那般傾巢而出，自己定然會提前收到風聲，駐扎在奉集堡的戚金也會燃起狼煙示警，絕不會像現在這般無動于衷。
唯一的解釋便是，此時出現在遠處天際線上，卻又按兵不動的韃子們不過是些障眼法罷了。
建奴的真正主力，還集中在薩爾滸城附近。
"建奴用意不明，雖然未見其主力，但我等仍要嚴陣以待，不可小覷。"顧不上向身旁的將校們解釋太多，遼東經略熊廷弼便以不容拒絕的口吻命令道。
建奴向來以行動迅速見長，且事發突然，難怪奉集堡的官兵們沒有反應，任由這些"探子們"越過了渾河東岸。
思來想去，熊廷弼覺得還是要主動"未雨綢繆"，以免被建奴牽著鼻子走，于是扭頭朝著身旁的魁梧軍將吩咐道"滿桂！"
"請經略吩咐。"如今的滿桂已是正式被擢升為遼東副總兵，且因性格豪爽的緣故，很快便與軍中士卒打成一片，在軍中站穩了腳跟。
只可惜他終究是"京營"出身，且祖上是"蒙古人"，故而難免受到來自于沈陽城中土生土長的"遼人"若有若無的排斥和疏遠。
不過軍中摸爬滾打多年的滿桂知曉，自己只需要有過人的軍功，便可無視那些令人厭煩的"人情世故"。
"即刻率領麾下標營，前往渾河東岸迎敵。"
"如若事情有變，允準暫避韃子鋒芒。"再度瞧了瞧遠處天際線上的黑影之後，熊廷弼方才言辭灼灼的吩咐道。
作為代天巡狩的封疆大吏，他其實十分清楚天子將其心腹愛將滿桂安插到遼鎮的用意，此時也願意給予這位"欽差"一個證明自己的機會。
"遵令！"
聞言，身材魁梧的滿桂便毫不猶豫的轉身離去，引得身上甲冑釘釘作響，似乎毫不在乎熊廷弼交予自己的"苦差事"。
要知曉，自"薩爾滸之戰"過後，大明官兵便軍心渙散，不敢與其在平原上野戰，縱使偶爾與韃子在城外相遇，也是落荒而逃的下場，極少有主動出擊的時候。
"孟泰兄，"隨著耳畔旁的腳步聲消失不見，熊廷弼轉而繼續吩咐道"將此間事，快馬報予京師吧。"
"女真建奴故弄玄虛，只怕另有所圖。"
"明白.."見熊廷弼神色嚴肅，一旁的遼東巡撫周永春輕輕頷首，臉上的神情同樣是有些若有所思。
去年春天的時候，女真建奴于沈陽城外無功而退本就耽誤了農耕，冬天又遭遇了白災的肆虐，料想其國內必定是哀聲一片。
如此情況之下，縱使那老酋窮兵黷武，只怕也不會將矛頭對準重兵把守的沈陽城。
相比較之下，反倒是與女真建奴一江之隔的朝鮮，更加危險...
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