四月二十三。
日頭逐漸西沉，街道兩側的坊市中紛紛亮起燈火，但街道上卻是行人寥寥，本應挑著扁擔沿街叫賣的行商走卒們早已不見了蹤影，瞧上去有些異樣的冷清。
但與冷清的街道所不同，京師的各大茶樓酒肆依舊高朋滿座，慷慨激昂的說書先生們唾沫橫飛，表演很是賣力，身前不一會便堆積了一批散碎銀兩。
只是未等這些說書先生們"趁熱打鐵"，茶樓酒肆緊閉的店門便被人粗暴的打開，一隊隊手持兵刃的五城兵馬司差役面色冷凝的闖了進來。
見狀，人群中便有自感有些身份的"听眾"打算起身，好生訓斥一番這些居然敢打擾自己雅興的兵丁。
畢竟他們听得正在興頭上，而這些五城兵馬司兵丁又是公認的"泥腿子"，至多在市井百姓面前耀武揚威一番，決然沒有在他們面前放肆的份。
"奉命，清場。"
"爾等即刻散去。"
令在場所有"賓客"沒有料到的是，還未等他們發作，這些貿然闖進來的五城兵馬司差役們便是面無表情的呼喝道，態度很是強硬。
"爾等放肆！"
"你知曉老子的姐夫是誰嗎？！"
一聲怒吼過後，人群中便有自覺受到了"侮辱"的賓客驟然起身，劈頭蓋臉的朝著眼前的兵丁們臭罵道。
不過是一群泥腿子，居然還敢在他的面前耀武揚威？！
"拿下！"
見到有人"鬧事"，正堂中為首的差役便毫不猶豫的揮手命令道，眼中滿是冰冷。
林子大了，什麼鳥都有。
這都什麼時候了，居然還真有人瞧不出眉眼高低。
"哎哎哎，軍爺。"
"誤會誤會，都是誤會.."
見在場的兵丁們不似玩笑，居然真的打算拿人，一直躲在案牘後作壁上觀的掌櫃的趕忙走了出來，臉上滿是討好的笑容，心中卻有些感慨。
世道越亂，這些當兵的越招惹不起。
"哼，你也一並跟我回兵馬司赴命。"
"還有那個說書的，一塊帶走！"
用力揮了揮手，剛剛說話的差役便是不耐煩的催促道，矛頭直指愣在原地不知所措的說書先生。
"哎哎哎，軍爺，我是犯了什麼王法了？！"
直至感受到雙手傳來的束縛感，滿臉不敢置信的說書先生方才反應了過來，並不斷的掙扎道。
這好端端的，他招誰惹誰了？
"哼，你這兩日說了什麼，你自己心里最清楚。"聞言，為首的差役眼神更冷，言語中滿是嘲弄和憤怒"這都什麼時候了，還敢胡言亂語.."
嘶。
此話一出，包括不斷掙扎的說書先生以及欲言又止的酒肆掌櫃在內，在場所有听眾都像是被抽去全身力氣一般，倒吸了一口涼氣，再不敢多言，但神情卻是有些莫名。
畢竟隨著前日晌午時分，一封自山東而來的奏報開始，這外面可都傳瘋了日前御駕親征的天子因輕敵冒進，被叛軍圍困在兗州府外，音訊斷絕，生死不知！
他們又沒有造謠生事，不過是根據捕風捉影的傳聞做些合理的"猜測"罷了，能有什麼罪過？
但話雖如此，心思各異的眾人卻不敢繼續在酒肆中逗留，三三兩兩的結伴離去，口中念念有詞...
大明自太祖朱元璋建國開始，便從不因言獲罪，不然那些宗室藩王的風聞趣事和皇室秘辛又如何在民間流傳開來的？
可是瞧剛剛那些兵丁鄭重其事的模樣，倒是有些"欲蓋彌彰"的意味。
難道說，天子真的如傳聞中一般，遭遇不測了？
...
...
長安門以西的通政司衙門，眼瞅著要到了下值的時辰，身著得體官袍的經歷司使阮大鋮在身後同僚及吏員隨從各式各樣眼神的注視下，緩緩邁出了署衙，表情很是恍惚。
他在通政司任職已是有些時日了，對于各地來往文書和奏報的方式方法掌握的愈發輕車熟路。
前日那封自東昌府發來的公文他仔細研究過了，公文上印信印泥及沿途城池關隘的堪合一個不差，應當是出自官府之手，做不了假。
更重要的是，天子自御駕親征出京之後，便與中樞保持著緊密的聯系，從未斷絕過通訊，行進路線也極為明確。
但自從四月十五之後，天子確確實實再沒有書信傳回，濟寧州那邊雖然仍與中樞保持聯系，但也只說叛軍勢大，無法貿然接近，尚不知曉天子的近況。
難道天子真的像市井中的那些說書先生們猜測一般，已然遭遇不測，命喪敵手了？
主要東昌府的奏報前日才剛剛抵京，滿打滿算也不過兩晝夜的功夫，京師的風向卻發生了翻天覆地的變化。
前些時日天子御駕親征的時候，市井間的傳聞雖是對其行為有些爭議，但礙于京營在西南平亂時有目共睹的戰力，倒也無人敢"無中生事"。
但從前日開始，京師各大茶樓酒肆的說書先生們便不斷重提"土木堡"舊事，好似在含沙射影。
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各式各樣的傳聞中，居然還有人提及"信王"賢明聰敏，且為當今天子幼弟，或可效仿"土木堡"舊例，監國輔政。
在這種風言風語的渲染下，京師緊張的氣氛迅速達到了頂峰，空氣中好似都蔓延著令人窒息的味道。
更令他感到有些始料未及的是，今日朝中居然有一名叫做"馮銓"的翰林公然上書內閣，請求留京輔政的閣臣們以大明國本為重，擁立信王"監國"，以防不靖。
而今日于宮中文淵閣當值的閣臣韓 雖是對這封奏本諱莫如深，未置一詞，但其將這封奏本"留中"的舉動便足以掀起萬千風浪。
阮大鋮幾乎可以預料到，有了"馮銓"的先例，明日的科道言官們只怕會更加瘋狂。
時局至此，縱然是市井間的尋常百姓也能隱隱約約感覺到京師詭譎的氣氛，遑論他這位靠著"簡在帝心"方才平步青雲的"幸臣"？
如若天子"有恙"，首當其沖受到影響的，便是似他這樣全靠天子扶持，于朝中並無太多根基可言的"浮萍"，更別提他阮大鋮早已背棄東林，日後必會遭受"東林"的報復。
不行，該想個法子才是，絕不能坐以待斃。
一念至此，阮大鋮的臉上便露出了一抹狠辣之色，旋即便理了理身上凌亂的衣衫，頭也不回的朝著宣武門而去。
他阮大鋮靠著"貴人"扶持，方才得到了被天子重用的機會；如今那位貴人雖是陪同天子御駕親征，同樣生死不知，但在離京之前，卻也給他指了條明路。
如若遇事不決，便可前往昔日那處宣武門內的舊宅，尋求幫助。
那座舊宅的新主人，名叫曹化淳。
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