同一日，距離京師足有千里之遙的廣寧城，前不久才剛剛獲準回轉後方休整的廣寧參將祖大壽及本家堂弟，率領著府中的下人們，于周遭百姓狐疑不定的眼神中，從自家氣勢恢弘的府邸而出，朝著不遠處的巡撫署衙而去。
許是心中有事，這兩位遼東將門世家的"話事人"均是沉默不語，嶄新的官靴踩在淺薄的積雪上，發出咯吱咯吱的聲音，使本就冷凝的氣氛愈發壓抑。
少許，隨著巡撫署衙映入眼簾，領頭的祖大壽也不由得放緩腳步，並且一改往日桀驁不馴的態度，自臉上擠出了一抹笑容，朝著署衙外手持兵刃的士卒們客氣了幾句之後，方才領著身後的堂弟，邁入了巡撫署衙。
至于身後捧著各式年貨禮品的下人家丁們，則是在士卒的引導下，規規矩矩將其搬至一處庫房之後，轉而于署衙外等候。
望著這群身著統一服飾的祖府家丁，往來路過的百姓們不由得議論紛紛，畢竟以"祖家"在這廣寧城中的地位，往常時候莫說主動前往巡撫署衙拜謁，就連朝廷的政令都愛答不理，不願意理會，今日為何突然轉了性子？
聞听耳畔旁響起的竊竊私語，這些平日里于廣寧城中趾高氣揚的祖府家丁們下意識縮了縮脖子，暗道今時不同往日。
自當今天子登基以來，便不斷著手整飭遼鎮，先後起復老臣周永春以及李如柏擔任廣寧巡撫和廣寧總兵，使他們祖家在遼東的處境日益艱難。
如若不是他們祖家在遼東尚有些許影響力，沈陽城中的經略大人也擔心過猶不及，自家的"壽爺"焉能回到廣寧城中休整？
"巡撫大人留步.."
"末將告辭.."
就在眾人思緒有些凌亂的時候，身著常服的"壽爺"便滿臉笑容的走出了巡撫署衙，並朝著默然立于匾額下的文官抱拳作揖。
見狀，已是在署衙外等候多時，手腳有些僵硬的家丁們趕忙跟在其身後，返回祖府。
一路無話，及至回到自己的府邸，將大門緊閉之後，祖大壽方才隱去了臉上的假笑，轉而朝著身旁的堂弟詢問道"武科之事，可是確定了？"
"小弟親自查過了，前幾日便廣發天下了。"
"听說當日便有不少練家子報名.."提及此事，面容與祖大壽有三分相似的祖大樂臉上也是露出了一抹驚疑，胸口起伏不定。
本以為朝廷在西南取得大捷之後，他們祖家在遼東的處境會愈發艱難，卻不曾想紫禁城中的天子好似著了魔一般，頻出昏招。
先是以整頓商稅為由，準備在全國各地復建稅課司，眼下又打算將千百年來，始終未曾定下規章制度的"武科"設為常例。
陛下此舉，乃是毫無爭議的觸踫到了富紳豪商以及那些讀書人的"底線"吶！
"哼，自討苦吃.."舔了舔有些干澀的嘴唇，眼神深邃的祖大壽便是幸災樂禍的譏諷道。
自太宗皇帝之後，凡是有意進取，或者圖謀改革的大明天子，哪個不是"死因蹊蹺"？
尤其是試圖扶持"閹黨"，與朝中大臣分庭抗禮，並且染指兵權的正德皇帝，更是因為一次"意外"的落水而一命嗚呼，連皇位都只能交給堂弟繼承。
迄今為止，關于這位大明天子的死因，大街小巷間尚有諸多傳聞，令人細思極恐。
相比較之下，倒是沉迷修仙的道君皇帝，以及多年不上朝的萬歷皇帝得以御極天下數十年，並且有驚無險的善終。
"大兄，不怕一萬，就怕萬一.."
"天子此舉，可是在動搖我等的根基吶，"不同于樂觀的祖大壽，其本家堂弟祖大樂倒是愁容滿面。
誰都知道，他們"祖家"之所以能夠在這遼東擁有舉足輕重的作用，乃至于成為"將門之首"，全靠著祖輩的余蔭。
如若這"武科"真的得以在大明形成定制，怕是最先受到影響的，便是他們這些在邊鎮"擁兵自重"的將門世家。
天子這是在釜底抽薪！
"這便不是你我該操心的事了，會有人更著急的.."聞言，祖大壽便是不屑的撇了撇嘴，旋即面朝京師的方向，語氣深邃的低喃道。
自隋唐以來，科考始終是讀書人牢牢把持的晉升途徑，不容武將染指，這些滿腦子都是"揮斥方遒"的讀書人豈會願意一向被他們瞧不起的武將也擁有"登堂入室"的資格。
"對了，建奴那邊有動靜嗎？"半晌，像是想起了什麼似的，祖大壽扭頭朝著身旁的堂弟詢問道。
養寇自重，自古以來便是邊陲將校積蓄實力，乃至于與中樞分庭抗禮的關鍵所在。
雖然知曉自己此前的所作所為已是引起了朝廷的猜忌和不滿，但祖大壽心中仍是藏著"擁兵自重"的野望，盡管這希望已是越來越渺茫...
"老實的很.."像是猜到了自己兄長的心中所想，祖大樂不由得艱難的搖了搖頭。
這遼東本就以苦寒見長，眼下又是凜冬臘月，就算世代在這片土地上生長的建州女真也難以違抗自然規律，只能老老實實龜縮在老寨中，如何能搞些小動作？
"既然如此，咱們也先老實些時日，一切等到來年開春之後再說.."晃了晃身子，祖大壽吐出一口濁氣，隨後便不置可否的低語道。
眼下他們"祖家"已是"眾矢之的"，實在不好輕舉妄動，倒是京師那邊還要多派些人手，打探消息。
一念至此，祖大壽心中便是一動，轉而在身旁堂弟錯愕的眼神中吩咐道"我記得，咱們那妹婿吳襄不是曾鬧喚著要去參加武科嗎？"
"給他拿些銀子，讓他即刻動身進京，不要耽誤了明年的武科。"
嘖。
聞聲，祖大樂忍不住吧唧了一下嘴，心道自家大兄這又是打的哪門子主意？
那吳襄早些年曾是他們祖家的"幕僚"，後靠還算瞧得過去的皮囊，入贅了他們"祖家"，成為他們兄弟二人的妹婿，不過也沒有被委以重任，甚至沒有資格在這"祖府"隨意走動。
"照我說的做。"
沒有理會自己堂弟不解的眼神，祖大壽緩緩將目光收回，低沉的聲音中充斥著不容拒絕的味道。
萬一朝中那些讀書人指望不上呢？
時至今日，提前多做些準備，總是有利無弊。
...
吳襄，遼東總兵官吳三桂之父，追封遼國公，謚忠壯。
＜＜聖安本紀＞＞
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