臘月初八，主祭祀。
盡管天氣不佳，低垂的穹頂烏雲密布，濕潤的空氣中充斥著若有若無的蒙蒙細雨，但隨著張家口堡的城門開啟，仍有不少百姓攜家帶口前往城外祭祖。
年關將至，本就以富庶見長的張家口堡愈發喧囂，城中青石磚板街道上盡是熙熙攘攘的販夫走卒，各式各樣的呼喝聲不絕于耳。
每年的這個時候，隨著城牆腳下陸陸續續出現因饑寒交迫而死的流民乞丐之後，城中以"範家"為首的豪商們便會共同出資，于城外設廠施粥，賑濟災民。
但今年不知何故，于張家口堡乃至整個宣府鎮都聲名顯赫的範永斗，範大財主卻是好似將此事完全忘在了腦後，並且幾乎將城池西北角連成一片的府邸大門緊閉，一副作壁上觀的模樣。
除此之外，範府外還出現不少手持棍棒，于周遭默默梭巡的家丁，凡有百姓靠近，便會遭其驅逐，態度很是蠻橫。
更令人匪夷所思的是，城中其余幾家富紳豪商也是這般作態，不僅無故將府中"安保措施"提高了數倍不止，甚至連城中平穩的糧價，也在近些天逐漸呈現了上漲的趨勢。
對此，張家口堡城中的兵備道衙門卻是不聞不問，好似一無所知。
...
...
"父親，何至于這般風聲鶴唳？"
範府深處的書房中，臉上殘存著一抹紅潤的範三拔獰笑著將眼前酒盅一飲而盡之後，略有些不解的朝著自己父親問道。
他這兩天雖是閉門不出，終日與李永芳帶來的那兩名"朝鮮侍妾"廝混，但對于城中劍拔弩張的局勢也有所耳聞，更清楚這一切的背後，定然是自己父親的手筆。
"風聲鶴唳？"望著眼前長子那張，因男歡女愛過後而略顯漲紅的臉龐，範永斗眉頭不由得一皺，心中涌現些許不滿。
大同城中的代世子視財如命且膽大包天，就連他都下令城中旅蒙商人暫且行事，足以側面印證事情的嚴重性。
不管朝廷是否會順藤摸瓜一查到底，他提前做好安排，終究是有備無患。
"李永芳那漢奸，還沒走？"猶豫片刻，範永斗終是沒有將心中擔憂告知自己的長子，轉而換了一個話題。
自李永芳不戰而降，主動將撫順獻給了努爾哈赤之後，朝廷便是將其列為頭號"漢奸"，開出的賞格僅次于老酋努爾哈赤。
財帛動人心。
這張家口堡雖然早已處于他們城中幾位豪商的控制之中，但因為人多眼雜的緣故，每次李永芳都要喬裝打扮之後才敢進城，並且至多停留個兩三日，便匆匆返回遼東，以免走漏風聲。
可這一次，李永芳卻是遲遲沒有表露出離開的意思。
"不僅沒走，兒子瞧其模樣，怕是打算常住了。"提及此事，範三拔因沉迷酒色而導致有些病態白皙的臉上也呈現些許不滿。
以他們範家的財力，自是不在乎李永芳每天花天酒地，醉情聲色，但李永芳卻時常在酒醉之後喧賓奪主，對他們父子"頤指氣使"。
礙于這李永芳乃是"大金駙馬"，他們也不好發作，只能強忍不滿，賠著笑臉。
"罷了，在忍些時日吧。"聞聲，範永斗便是揉了揉有些發酸的太陽穴，無可奈何的說道。
依著他所了解的情況，大汗努爾哈赤雖然並不信重他們漢人，甚至在遼東采取"高壓"統治，但為了"千金買馬骨"，仍是對李永芳這個"漢奸"委以重任。
除了令其迎娶宗室之女外，還將投降大金的官兵盡數交由李永芳統率。
換句話說，酒醉之後丑態百出的李永芳，手中可是實打實的握著軍權，麾下"漢軍"保守估計也得有個數萬人。
正因如此，四貝勒皇太極方才向李永芳投去了"橄欖枝"，並將其視為鐵桿心腹。
他們範家雖然被大汗努爾哈赤奉為"座上賓"，但卻並非不可替代，地位自是無法與李永芳相比。
"對了，交代你的事情，可是辦妥了？"似是想起了什麼似的，範永斗突然一改之前的隨意模樣，轉而滿臉嚴肅的追問道。
見狀，範三拔也是來了精神，在範永斗滿意的眼神中點了點頭"還請父親放心，兒子已然派人與韓閣老的長子搭上了關系..."
他們範家之所以能夠在張家口堡傳承兩百余年，始終經久不衰的原因，除了是舍得花銀子，將這宣府鎮的文官武將們都用銀子喂透了。
另一個關鍵的原因，便是善于見風使舵。
萬歷年間，朝廷黨爭更迭不休，他們範家遂奉行"廣撒網"的對策，大肆結交朝中官員，從而成功"逼走了"在朝中毫無根基，試圖整飭宣大行伍的崔景榮。
現如今，大明皇權更迭，新天子躊躇滿志，他們範家自是要重新在京中尋找新的靠山。
好巧不巧，現任東閣大學士的韓 韓閣老，便是他們山西蒲州人。
"做得好。"輕輕點頭，範永斗臉上的緊張之色稍有緩解，陰霾的目光不由自主望向京師。
作為國朝初年便在張家口以經商為生的商賈世家，他們範家早在建州女真尚未于遼東崛起之前，便主動與其搭上了關系，雙方之間早已密不可分。
近些年，他們範家的聲勢愈發 赫，其中很大一部分原因便是生意上的對頭，被他們範家借著蒙古韃子和女真韃子的手給滅了。
現如今，建州女真在取得了"薩爾滸之戰"的勝利後，已是在遼東徹底站穩了腳跟，反觀明廷內部卻是內憂不斷。
在某個輾轉反側的深夜里，範永斗心中突然萌生了某種野望，大明這艘銹跡斑斑的巨輪或許已然不堪重負，極有可能在未來的某一天里沉沒于歷史的長河...
一念至此，範永斗略顯迷茫的眸子便是重新恢復了往日的堅定，胸口起伏不止。
如若京師的小皇帝能夠"逆天改命"，他們範家便是循規蹈矩的富紳豪商；但若是山河破碎，江山易主，他們範家便是大金的"從龍之臣"。
靠著祖祖輩輩的余蔭，在這場朝廷與大金的角逐中，他們範家早已立于不敗之地，高枕無憂。
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