自永定門而出，一路縱馬向西而行不過四百余里便是號稱京師門戶的"宣府鎮"。
宣府鎮東起居庸關，西抵西洋河，自古以來便是兵家必爭之地，戰略位置極其險要。
永樂年間，為提防漠北蒙古南下，朝廷遂在歷朝歷代的基礎上繼續加強邊地防務，並最終使宣府鎮成為"南屏京師，後控沙漠，左扼居庸之險，右擁雲中之固"的邊陲重鎮。
正統年間，因"土木堡之戰"的緣故，作為扼守京師的宣府鎮遭受到戰火的洗禮，受損嚴重。
臨危受命的景泰帝在派兵收復丟失的邊陲關隘後，便著手修繕宣府鎮，並于宣府鎮外擴建軍事要塞，其中便包括了以"武城"之譽而雄冠北疆的張家口堡。
關于張家口堡的歷史可以追溯至宣德年間，因其險峻的地理位置，一度成為長城防線上的重要軍事要塞，並享有"武城"的美譽。
並且因張家口堡靠近塞外，城中除卻戍邊的將士外，還吸引了不少商人自發前來，並于此地定居。
久而久之，張家口堡人口興盛，其軍事地位也逐漸被商業貿易所取代。
嘉靖三十年，朝廷摒棄以往通過"朝貢"方式與蒙古部落之間進行的貿易，轉而正式設立"貢市"，其地點便設立在商業興盛的張家口堡。
此後數十年間，朝廷與蒙古部落之間的"互市"雖然時有變動，但卻絲毫沒有動搖張家口堡的地位，每日都有大量商隊由此深入塞外，一夜暴富；也有人就此一去不回，只將一具枯骨，留在無垠的塞外。
日月交替間，巍峨宏偉的張家口堡見證了無數"旅蒙商人"的崛起與落寞，但早在國朝初年便于此地繁衍生息的幾個家族卻好似置身事外，從未受到半點影響。
其中，尤以坐落于城池西側的"範家"聲勢最為 赫，其規制明顯逾越的府邸更是幾乎將城池西北角連成一片。
據城中好事者說，張家口堡官員上任的第一件事，便是主動前往拜會"範家"，有時就連宣府鎮的"老爺們"都會屈尊前來。
但對于"範家"聲勢為何如此 赫，以至于令城中官員都是小心翼翼，好事的百姓們卻是諱莫如深，不敢多談，只是旁敲側擊的提醒這範家在張家口足足傳承了兩百余年，現任家主範永斗已是第七代掌門人。
傳說這位自幼含著金鑰匙出生的範永斗早些年也曾念過書，但因為屢次不中，遲遲沒有考取功名，便將全部精力用于商賈之事上。
彼時的範家雖然在張家口堡大名鼎鼎，但還遠沒有達到如今這般 赫的程度。
可隨著範永斗掌權，範家的聲勢便開始與日俱增，將生意遍布山西全境及關外，尤其是在遼鎮局勢日漸緊張之後，範家更是如日中天。
可與外人想象的"志得意滿"所不同，近幾日的範永斗可謂是如墜冰窖，提心吊膽。
...
...
"功虧一簣，功虧一簣吶.."
位于範府深處的書房中，瞧上去約莫五十余歲的範永斗狀若瘋癲，手中拿著一封有些褶皺的書信，眼神渙散的低喃著。
整整十余年的謀劃，他付出了無數心血與銀錢，好不容易才與京師勛貴和關外女真同時搭上了關系，眼瞅著便要因此"一飛沖天"，卻不曾想美夢幻滅。
此時此刻，範永斗已然不想計較京師那群視財如命的勛貴們是如何在同時佔據了天時地利人和的條件下陰溝翻船，被自幼養于深宮中的小皇帝一網打盡，他只憂心該如何應付咄咄逼人的女真韃子。
此前他自告奮勇，希望利用在京師散播謠言的方式，將熊廷弼調離遼東，並在四貝勒皇太極面前許下海口。
可最後，熊廷弼遼東經略的位置不僅穩如泰山，反倒是只會紙上談兵，與其素來不和的廣寧巡撫王化貞被調離遼東，改以經驗豐富的老臣薛國勇接替。
雖說在四貝勒皇太極的說和下，女真大汗努爾哈赤並沒有過多的苛責自己，但仰其鼻息而存在的範永斗卻是誠惶誠恐。
他深知，早在他主動與建州女真接觸的那一日，他的身家性命便與建州女真密不可分。
可現在，還不待他"戴罪立功"，數百里外的京師卻是再度傳來噩耗，實在是令範永斗心煩意亂，不知所措。
須知，他範家之所以能夠在張家口堡的諸多"旅蒙商人"中脫穎而出，甚至凌駕于其余幾家同樣與建州女真"互通有無的晉商，不就是仗著唯有他範永斗方才能夠向建州女真提供最為急缺的兵刃器械嗎？
倘若這條路子被斬斷，就算他們範家能夠正常向建州女真提供糧草輜重，又有什麼特殊的？
"父親不必過于驚慌，我看這火燒不到咱們範家。"不知什麼時候，身著華服的範三拔緩緩邁進了幽靜的書房中，頗為輕松的朝著自己父親說道，因沉迷酒色而導致白皙的面容上並無太多憂慮。
"怎麼說？"心神大亂的範永斗聞言趕忙追問道。
自己的這個長子雖是終日沉迷酒色，但在商賈一道卻是完全繼承了自己的天分，甚至有過之而不及。
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"姑且不說咱們範家明面上的營生干干淨淨，與那些旅蒙商人的交易都是在塞外進行。"
"就算錦衣衛的番子們順藤摸瓜，查到了那些旅蒙商人的頭上，又能如何？他們還敢繼續查下去嗎？"提及此事，範三拔便是冷笑一聲，臉上充斥著濃濃的鄙夷之色。
他們介休範家世代居住于張家口堡，兩百余年的時間里一直與蒙古韃子做生意，心中自然沒有太多對于"大明"的歸屬感，與蒙古韃子乃至于建州女真"互通有無"也算情有可原。
可那些旅蒙商人背後的"東家"可是正兒八經的皇親國戚，還不是一樣"利令智昏"，主動挖起了大明的牆角。
"就算事情真的鬧大了，我範家又有何懼？"見自己的父親好似仍有話說，範三拔便是不耐煩的搖了搖頭。
兩百余年的傳承下來，他們範家于張家口堡的勢力可謂是根深蒂固，只需稍微用些手段，便可令中樞投鼠忌器，畢竟他們這些商人在某種意義上可是足以決定邊鎮穩定與否的。
弘治年間，為了減免不必要的開支，朝廷便決定取締"折中法"，改以折色銀向九邊將士們發放軍餉。
但九邊重鎮軍隊龐大,僅靠當地難以"自給自足"，故而向九邊重鎮輸送糧草的重任便被分擔到各地商人的身上。
現如今，他們範家便與城中的其余七家晉商，共同肩負著向宣府鎮"輸送糧草"的重任。
這其中可是大有文章。
"說是這麼說，只可惜我範家這麼多年苦心經營的勢力了.."一聲幽嘆過後，範永斗滿臉憂色的惆悵道。
火器軍械方才是他們範家于大金的立足根本，若是失去此等進項，定然會逐漸泯然眾人。
"這有何難？"嗤笑一聲過後，心中早有對策的範三拔便是自顧自的說道"近些年草原上旱情不斷，蒙古部落無以為繼之下，自會選擇扣邊犯境。"
"只要一打仗，這軍中軍械火器損失多少，不還是您老人家說的算嗎？"
言罷，範三拔便是懶洋洋的打了個哈欠，自顧自的朝著外間走去。
這張家口堡乃至于宣府鎮的將校們，上上下下早已被他們範家用銀子喂透了。
倘若真的有蒙古韃子犯邊，從中渾水摸魚自是在簡單不過。
"嘿，老嘍，老嘍。"望著自己長子漸行漸遠的背影，茅塞頓開的範永斗先是一愣，隨即便是無可奈何的搖了搖頭。
還真是他鼠目寸光，自欺欺人了，滿腦子剛想著名存實亡的京營，卻忽略了同樣軍備松弛的宣府鎮。
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