次日清晨。
天色尚未大亮，稀薄的晨霧尚且籠罩在京營駐地上方，但神樞營左掖武臣滿桂已是身披甲冑，領著幾名心腹校尉，開始于營地梭巡。
他因為性格火爆，說話耿直的緣故，向來不被上官所喜，雖說在"薩爾滸之戰"過後，被兵部左侍郎楊鎬于獄中舉薦，但在關系錯綜復雜的京營中，本就不善于人際交往的滿桂反倒不如昔日在邊軍時痛快，處處受到上官和袍澤排擠。
但就在他心灰意冷，甚至打算隨波逐流的時候，命運的齒輪卻是突然轉動。
先是在宮中權勢僅次于"內相"的御馬監提督太監魏公公親自陪同詹事府徐大人前來交接通州兵，示意此乃天子親自交代之事，並聲稱會專門由內廷撥餉，解決滿桂的後顧之憂。
旋即次日清晨，天子便令他于豹房覲見，並隨同檢閱宮中禁軍，舉手投足間儼然將他當做心腹武臣對待。
天子如此禮遇，自是令滿桂心神激蕩，每日天不亮便親自梭巡營地，整飭行伍。
如若放在平常，縱然以滿桂在軍中的威望，如此嚴苛的操練也會在軍中引起不少怨言。
但如今神樞營左掖的將士們皆是知曉，自家將主聖眷正濃，簡在帝心，自是不會在此等細枝末節上計較太多。
再加上有著"足額足餉"的許諾，操練起來也是認真許多。
...
未等神樞營左掖武臣滿桂于營地梭巡太久，便見得幾名昨夜負責值守的心腹兵丁簇擁著一位全身上下籠罩在黑袍之中的壯漢迎面而來。
見狀，滿桂眉頭便是一皺，有些不滿的訓斥道"放肆，軍營重地，豈容身份不明者隨意走動？"虧自己平日里終日自詡"治軍有方"，眼前一幕實在是令他對眼前的幾名心腹怒其不爭。
"將主息怒，"聞听耳畔旁響起的訓斥，正在低頭趕路的幾名兵丁便是腳步一滯，隨即趕忙拱手回稟"這位是錦衣衛李千戶.."
如若不是來人出示了錦衣衛腰牌，且聲稱奉聖諭而來，他們焉敢不經請示，便私自帶人進營。
"李千戶？"聞聲，滿桂沒有繼續與眼前的心腹計較，只是皺眉看向眼前全身上下籠罩著黑袍的壯漢。
作為行伍出身的武將，他對于這些錦衣衛緹騎一向沒有太多好感，畢竟這京營中便有不少走了錦衣衛關系，而塞進來的士卒。
"在下錦衣衛千戶李若璉，見過滿將軍。"迎著滿桂審視的眼神，全身上下籠罩在黑袍的"李千戶"掀開斗篷，露出其黝黑的臉龐，並揚聲道"卑職奉御馬監魏公公之命前來。"
李若璉，順天府上林苑番育署人，自幼習武並略通文墨，因武舉屢試不中，遂投身錦衣衛，瞧上去三十出頭。
待到眼前錦衣衛千戶自報家門之後，滿桂臉上的戒備及不滿稍有收斂，倒是其身後的心腹校尉們眼神彼此交匯，呼吸急促。
這御馬監提督可是毫無爭議的宮中大襠，天子心腹，自家將主若是能夠得到其賞識和提攜，對于日後的仕途定然大有裨益。
"不知魏公公有何事要交代卑職,"盡管這李若璉自報家門，但滿桂仍是一絲不苟的查驗過其腰牌之後，方才公事公辦的詢問道。
興許是骨子里的"驕傲"在作祟，滿桂潛意識里，並不太願意與錦衣衛緹騎及宮中大襠有太多牽連。
"錦衣衛收到密奏，昨夜撫寧侯朱國弼，恭順侯吳汝胤等人齊聚成國公府，及至天色放亮前才各自散去。"
"其商議內容，或與京營有關，還望滿將軍留意，認真戒備。"對于眼前武將若有若無的疏遠，同樣身材魁梧的李若璉並不在意，只是認真履行著御馬監魏公公交代下來的差事。
隨著武舉屢試不中，他也漸漸熄滅了心中關于"決戰疆場，馬革裹尸"的野望，轉而將全部精力用于錦衣衛。
"此外，這是魏公公專門叮囑要卑職親手交給滿將軍之物，"未等眼前武將有所反應，錦衣衛千戶李若璉便從懷中掏出一封卷軸，待滿桂雙手接過之後，又認真叮囑了一句"此物只能滿將軍一人觀瞧，絕不可被外人瞧見。"
言罷，李若璉便是拱手作別，毫不猶豫的朝著來時方向而去，只留下滿桂及其心腹愣在原地，表情皆是有些凝重。
撫寧侯朱國弼，恭順侯吳汝胤，這二人對于京營的影響力自是不用多說，在如此敏感的當口，卻依舊深夜齊聚成國公府..
難道這些世襲罔替的勛貴們，真要借機生事不成？
...
...
五軍營駐地。
逆著頭頂剛剛升起不久的日頭，幾名身著甲冑的武將罕見的沒有"前呼後擁"，而是在周遭士卒敬畏的眼神中，不約而同的位于行至營地正中的營帳。
見營帳中人到的差不多了，坐在首位的武將便是擺了擺手，屏退帳中親兵，神色冷凝的朝著在場眾人說道"諸位，侯爺的意思，爾等都清楚了吧.."其沙啞的聲音中不摻雜一絲感情，听上去很是淒厲。
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"將主放心，我等自是知曉輕重。"面面相覷片刻，營帳中便有武將起身拱手道，眉眼間隱隱充斥著些許興奮。
以他們這些人在軍中的權勢和地位，暗中散播些流言蜚語，並在必要關頭蠱惑些"倒霉蛋"嘩變實在是易如反掌，沒有絲毫難度可言。
旁人不說，至少他的父祖生前便不止一次干過此事，每一次都能在事後獲得不菲的收益。
"我等時間有限，務必讓京營諸將士盡快知曉天子有意裁減京營，並著重強調朝廷連年欠餉..."
盡管朝廷撥下來的軍餉大多進了他們這些人和背後勛貴的腰包，但上首武將臉上卻是沒有半點異色，聲音依舊波瀾不驚。
"將主放心，此事兄弟們也不是第一次做了，出不了差錯。"每逢朝廷有官員試圖整飭京營，他們便會暗中使些手段，鬧上一鬧，從而令整飭京營之事不了了之。
聞聲，上首武將的表情有所緩解，但仍不忘叮囑道"神樞營那邊，也要小心看著才是，千萬別出了差錯。"
與之前的"眾志一心"所不同，如今神樞營左掖武臣滿桂實在是個異類，雖是出身蒙古，但卻故作清高，從來不與他們這些人有所來往。
听說近些時日好像還進宮，得了天子的召見，倒是神氣的很。
"將主放心，如若滿桂敢從中生事，末將就斬了他！"話音剛落，便有武將自角落處起身，眉眼間滿是不屑。
"就是，將主放心，滿桂那蠻子，自有我等對付。"
"不過是個外來戶，平日里在那些丘八面前擺擺威風也就罷了.."
旋即，營帳中便是響起了各式各樣的附和聲，使得營帳中的氣氛很是熱切。
見狀，坐在上首的武將終是徹底放下心來，並率先舉起桌案上擺放的酒盅，朝著眾人點頭示意之後，方才將其一飲而盡。
剛剛說話的幾人皆是神樞營武臣，若是有他們從旁掣肘，料想滿桂僅憑一己之力，定然難以扭轉局勢，誤不了侯爺的安排。
談笑間，外間已是天光大亮，但低垂的穹頂仍是被烏雲所籠罩，瞧上去好似大雨將至。
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