十月初五，易出行。
寅時，偌大的紫禁城尚且籠罩在初秋的薄霧中，但巍峨的宮門外已是迎來了一位風塵僕僕的官員。
興許是舟車勞頓所致，這名瞧上去不過四十余歲的中年官員竟然滿臉疲態，身上所穿的官袍也有些褶皺。
他叫薛國用，乃是萬歷二十六年的進士，曾在工部觀政，後歷任襄垣縣令，江陵知縣、禮部祠祭司主事、兵部車駕司郎中等官職。
離京之後，薛國用又在遼東任職多年，曾節制開原道，遼海道，熟知行伍之事。
前些時日，他以廣寧兵備的身份被天子下旨召回，令其回京述職。
想到待會便能見到心心念念的天子，薛國用的呼吸便是為之急促起來，喉嚨上下聳動，似有千言萬語。
昨日傍晚時分抵京之後，他便知曉了前幾日令舉朝上下為之震動的"朝會"結果，心情不由得激動澎湃。
盡管外界對于遼東經略熊廷弼的評價褒貶不一，但對于似他這等在遼東常年任職的官員來說，卻是深知熊廷弼對于遼東的重要性。
幼齡即位的天子並沒有听信朝中讒言，胡亂猜忌遼東經略，實在是令薛國用喜不自勝，但心中也不免有些疑惑。
他可不像自己的頂頭上司，廣寧巡撫王化貞那般"勢力深厚"，不僅有官至內閣首輔的葉向高作為老師，更有無數御史言官為其奔走。
天子為何會單獨下旨征召自己回京？
...
...
"敢問是薛大人嗎？"正當薛國用暗自失神的時候，便听得耳畔旁響起了一道略顯沙啞的聲音。
抬眼望去，只見得巍峨的宮門已是緩緩打開，一名身著紅袍的內侍正領著幾名小太監，畢恭畢敬的立于自己面前。
"下官正是，不知公公.."
緩過神來的廣寧兵備薛國用不敢有半點怠慢，趕忙躬身行禮，他雖然常年在外為官，卻也清楚眼前太監身上所穿的紅袍意味著什麼。
放眼整個紫禁城，也沒有幾人有資格身穿紅袍。
"奴婢司禮監掌印王安，奉聖諭迎接大人進宮.."自報家門的同時，面色白皙的老太監王安還不忘微微側身，避過薛國用的行禮。
他為人本就忠厚老實，向來尊重外朝的官員們，不似尋常宦官那般"飛揚跋扈"，全然沒有半點"內相"的架子。
更別提眼前的薛國用乃是天子親自下旨征召的臣子，王安更不會肆意拿大。
"竟是王公公當面.."
听聞眼前這其貌不揚的老太監居然便是傳說中的"內相"，薛國用心中便是一驚，隨即便鄭重行禮，但心頭卻也有一股熱流涌過。
他薛國用何德何能，竟然值得司禮監掌印親自相迎？這在平常，可是內閣輔臣的待遇吶！
"薛大人您折煞奴婢了.."
見眼前的文官如此"識趣"，王安雖是連忙躬身還禮，但臉上的笑容卻是濃郁了幾分。
禮多人不怪，千百年來不外如是。
簡單寒暄了幾句，司禮監掌印便是側身伸手，親自迎著內心頗有些忐忑的薛國用，邁入了皇城。
盡管身後這名風塵僕僕的文官與遼東經略熊廷弼及廣寧巡撫王化貞這等封疆大吏相比，顯得"聲名不顯"，但司禮監掌印心中卻不敢有半點輕視。
漫步在巍峨的宮城下，王安突然回想起幾日前在"大朝會"中，天子在東閣大學士韓 的建議下，決心派遣能臣干吏巡按遼東一事。
難道說，身後的文官，便是天子心中屬意的"巡按御史"？
可轉念一想，王安又覺得事有蹊蹺。
畢竟薛國用本就是廣寧守備，天子若有意令其"巡按"遼東，只需下一道聖旨便可，何須將其從千里之外的遼鎮召回？
咕嚕。
心思通達的司禮監掌印突然吞咽了一口唾沫，臉上涌現了些許錯愕之色，回想起天子對于"廣寧巡撫"耐人尋味的態度。
自從前幾日的"大朝會"結束之後，朝中劍拔弩張的局勢便有所緩解，自知覬覦"遼東經略"位置無望的東林官員們轉而調轉方向，將重心放在了廣寧巡撫的位置上。
現任廣寧巡撫王化貞乃是前任內閣首輔葉向高的得意門生，曾在"薩爾滸之戰"過後，成功收復籠罩蒙古部落，于當地享有不俗的影響力。
正因如此，在意識到天子或有意更換廣寧巡撫之後，以次輔劉一 為首的東林君子們便不斷為右僉都御史袁應泰"造勢"，準備令其接任廣寧巡撫的位置。
私心來講，王安對于近些時日"風頭正盛"的袁應泰倒是頗有好感，畢竟早在熊廷弼第一次擔任遼東經略的時候，彼時擔任河南右參政的袁應泰便因按時提供糧草物資，得到了熊廷弼的贊賞，二人之間也結下了些許情誼。
若是王化貞當真被改作他用，袁應泰倒是擔任廣寧巡撫的最佳人選。
但依著眼下情況來看，天子怕是更屬意身後的薛國用？
興許是二人各懷心事，彼此間並不熟絡的二人皆是沉默不語，悶聲朝著內廷深處的乾清宮而去，氣氛很是沉悶。
"薛大人.."
不知過了多久，司禮監掌印緩緩停住腳步，其輕微的呼喝聲也于薛國用耳畔旁響起。
聞言，心情復雜的薛國用便是緩緩抬頭，順著司禮監掌印手指的方向望去，卻是赫然發現一道消瘦的身影，正立于白玉階下，含笑望著眾人。
呼。
顧不得許多，胸口起伏不已的廣寧兵備薛國用趕忙快走兩步，撲通一聲跪倒在地，面色漲紅的行禮道"臣廣寧兵備薛國用，奉旨面聖。"
"吾皇，萬歲萬歲萬萬歲。"
心情跌宕起伏之下，即便是昔日建奴兵臨城下，也依舊面不改色的文官此時竟是出現了些許顫音，連日以來的疲憊也是一掃而空。
"愛卿一路辛苦。"在薛國用愈發激動的眼神中，身著常服的大明天子朱由校緩緩向前，親自將薛國用扶起。
"謝陛下！"
感受到臂膀傳來的力量，薛國用的神情愈發激動，只覺身體里的血液都好似燃燒一般。
"愛卿隨朕來。"
輕輕點頭之後，嘴角噙著淡笑的大明天子便與激動不已的廣寧兵備在諸多內侍敬畏的眼神中，邁著沉穩的步伐，朝著象征著大明權力中樞的乾清宮而去。
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