八月二十九，慈慶宮。
天色尚未大亮，稀薄的晨霧尚未完全散去，傳承了兩百余年的紫禁城仍處于沉睡之中，但滿臉疲態的皇長子朱由校已是在宮娥內侍不解的眼神中，睡眼惺忪的于床榻上起身。
而同樣是一宿沒有怎麼睡的隨侍宦官也是趕忙示意宮娥內侍，伺候朱由校洗漱。
好一番折騰過後，端坐于案牘之後的朱由校方才一邊翻閱著手中的典籍，一邊裝作漫不經心的和身旁瞧上去約莫五十余歲的太監說著閑話"李伴伴，魏朝魏太監可是與你熟識？"
經過一夜的梳理，朱由校已是逐漸適應了現在的身份和樣貌，並依托著腦海中的記憶碎片，對于身旁侍從有了初步的認知。
例如，眼前這其貌不揚的李太監。
聞听朱由校提及此事，被稱為"李伴伴"的太監先是一怔，隨即方才略有些猶豫的點頭稱是"敢叫殿下知曉，魏太監早年間便在殿下身邊當值，而後因與奴婢一見如故，這才將奴婢引薦給王公公。"
"因此，奴婢方才有幸到殿下身邊伺候..."
提及魏朝，這李太監的神情終究有些不太自然，畢竟嚴格說來，這魏朝乃是其毫無爭議的貴人。
不然他李進忠估計至今仍在薪火司亦或者典膳司當雜役，焉有今日的造化。
只可惜隨著魏朝轉投鄭貴妃門下，他們二人也漸行漸遠，以至于每次見面，魏朝都要對他冷嘲熱諷幾句。
"原來如此，"輕輕點頭之後，朱由校眼神深邃，臉上呈現出與其年紀完全不符的成熟。
見狀，李進忠臉上的異色更甚，連帶著角落處的幾位身著青袍的隨侍宦官都忍不住面面相覷。
因為先帝冷落"太子"的緣故，連帶著朱由校這位長孫也不受其重視，故此朱由校早年間最大的樂趣便是游歷在宮中的諸多殿宇之間。
在這個過程中，朱由校對木工之事產生了濃濃的興趣，平日里將大多精力都是放在鑽研木工之事，怎地今日卻是一反常態，開始關心起他們這些下人的陳年舊事。
"昨日孤離去之後，父皇除了召見英國公之外，還見過什麼人？"思慮良久，朱由校終是問出了其最為關切的問題。
對于泰昌皇帝單獨將英國公張維賢留下奏對，朱由校並不感到意外，甚至還能大概猜到泰昌皇帝的用意，無非是為了交代其身後事，保證大明皇權的順利更迭。
畢竟似此等"托孤"之事，在不到一個月前，英國公張維賢才剛剛經歷過一次。
見朱由校並沒有像往日那般鑽研木工，只覺一身本事無處施展的李進忠頓感失望，但好在朱由校並沒有將"路"堵死。
自龍體康健的泰昌皇帝因為"夜御八女"導致龍體欠佳，而後身體狀況每日愈下之後，自覺其中事有蹊蹺的李進忠便是專門與在乾清宮外當值的差人搭上了關系。
"殿下有所不知，在英國公告退之後，乾清宮便是傳出消息，將司禮監秉筆太監崔文升逐出宮去，此後也沒有外臣見過陛下。"
"但昨夜亥時，選侍卻是去了乾清宮，且宿在那里..."
嗯？
本就無心閱讀手中典籍內容的朱由校听聞李選侍昨夜宿在乾清宮暖閣，臉色頓時一變，知曉這婦人十有八九是要出ど蛾子了。
而滿臉陪著小心的李進忠見朱由校面露不忿，頓時朝著角落處的隨侍宦官使了個眼神，將其余的宮娥內侍屏退。
這紫禁城說大也大，說小也小，備不住誰便是誰的眼線，尤其是在風聲鶴唳的今天。
"殿下，奴婢私心覺得，殿下今日開始便應宿在乾清宮中，既能盡了孝道，也能將諸多隱患扼殺在搖籃之中。"
事關皇位更迭，從來不是一帆風順的，更何況朱由校眼下僅僅是"皇長子"，並非是擁有法理傍身的"太子"。
"李伴伴言之有理，孤這就去乾清宮，父皇床前伺候。"
簡單沉吟過後，朱由校便是點頭稱是，並做案牘後緩緩起身，而李進忠見狀也是趕忙伸手攙扶，心中一陣竊喜。
普天之下，功勞之大莫過于從龍之功。
眼前的皇長子若能順利繼位，自己作為其心腹大伴，地位定然也是水漲船高，扶搖直上。
想到這里，李進忠深邃的眸子中便是涌現些許喜色，佝僂的身軀也是微微顫抖著。
望著眼前一臉忠厚，身材高大的中年太監，朱由校面上不動聲色，內心卻是頗為復雜。
如若不出意外，眼前這李進忠估摸著便是伺候自己多年，在後世史書中惡貫滿盈的"九千歲"魏忠賢了。
究竟該如何使用這柄"雙刃劍"，他還需要好好想想。
...
...
"呦，殿下您這是往哪去.."
朱由校在李進忠等內侍的簇擁下，才剛剛走出慈慶宮不久，便撞上了迎面而來的魏朝。
對于公然"改換門庭"的魏朝，朱由校心中實在沒有半點好感，但眼下宮中局勢撲朔迷離，他也不敢隨意生事，只能虛與委蛇的打了個哈哈"魏伴伴吶，孤正要前往乾清宮探視父皇。"
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听聞朱由校要前往乾清宮探視，魏朝臉上的笑容不減，但眸子中卻涌現些許冰冷，故作遺憾道"殿下不巧，奴婢剛剛從乾清宮出來，正準備前來通稟殿下。"
"皇爺昨夜又是上吐下瀉，半個時辰前服了御醫們開的藥之後方才有所好轉，眼下估摸著已經睡了。"
事實上，朱常洛的身體經過司禮監秉筆崔文升的"摧殘"過後，早已是到達了崩潰的邊緣，隨時有可能撒手人寰。
偏偏昨夜亥時，李選侍闖入乾清宮，吵著要病入膏肓的泰昌皇帝即刻召見內閣首輔方從哲，令其履行萬歷皇帝的遺詔，將鄭貴妃晉為太後。
爭執之中，泰昌皇帝竟是昏死過去，經過御醫們的好一番折騰並服用了一顆朝鮮進貢的百年人參之後，方才醒轉過來，但也是苟延殘喘。
他雖然不通醫術，但從泰昌皇帝枯黃的面色以及御醫們支支吾吾的表現來看，也能大概揣測出泰昌皇帝怕是撐不了幾天了。
值此關鍵時刻，可千萬不能讓這位皇長子見到泰昌皇帝才是，不然必會徒增無數波瀾。
"父皇病重，孤哪里待得住.."
"即便見不到父皇，孤也要在乾清宮外等候.."朱由校大抵能猜到，眼前這魏朝估摸著便是受了鄭貴妃的指派，前來阻攔自己前往乾清宮，目的無非是便是為日後的"移宮案"做準備。
但他既然已是提前知曉這一切，又豈能令鄭貴妃如願。
這大明朝，終究還是姓朱的。
"殿下說的是，倒是奴婢不懂事了，那咱們這便回乾清宮.."出乎朱由校的預料，魏朝見朱由校執意前往乾清宮探視，並未繼續阻攔。
而朱由校見狀，也是在李進忠等內侍的簇擁下，大步朝著乾清宮所在的方向而去，全然沒有注意到魏朝臉上的獰笑，以及漆黑眸子中的陰冷。
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