乾清宮。
望著不遠處緊閉的宮門，以及空氣中若有若無的中藥味，身著緋袍的內閣首輔方從哲眉頭緊鎖，心中的不安愈發濃郁。
約莫在一個月前，他作為內閣首輔，率領著六部九卿覲見病入膏肓的萬歷皇帝，並親手草擬了遺詔，擁戴太子朱常洛于靈前繼位。
可誰又能料到，前後不過十余天的功夫，正值壯年的朱常洛便是一病不起，且身體狀況與日俱下，縱使第一時間更換了御醫，卻也是藥石難醫，無力回天。
今日早些時候，他以內閣首輔的身份，進入乾清宮暖閣探視大明天子。
盡管天子彼時的精神狀態還算不錯，但其枯黃的面色以及隨侍御醫不著邊際的話語，躲閃的眼神，均是證明著朱常洛這位登基不足一月的天子，即將撒手人寰。
自乾清宮暖閣告退之後，在宮中掌權近四十年的鄭貴妃便是譴人將其偷偷叫到一旁，詢問朱常洛的身後之事。
盡管那負責傳話的小太監沒有多說，但明里暗里卻是暗示他應趁著朱常洛尚未撒手人寰之前，即刻履行萬歷皇帝的遺詔。
昔日萬歷皇帝行將就木之前，除了留下遺詔令皇太子朱常洛繼位，還專門對"未亡人"鄭貴妃做了安排，叮囑朱常洛登基之後，將鄭貴妃晉為太後，並于百年之後與自己合葬。
更令他焦頭爛額的是，宮中那李選侍，居然也萌生了當"皇後"的野心，不顧朱常洛身體抱恙，一直在床前哭訴，絲毫不避諱他的存在。
"皇長子到了.."
正當方從哲內心五味雜陳，不知該如何是好的時候，便听得一道有些驚喜的呼喝聲于耳畔旁響起。
放眼望去，皇長子朱由校正在司禮監秉筆王安的引領下，赫然出現于視線之中，身影愈發清晰。
見狀，包括內閣首輔方從哲在內的大多數朝臣們都是面露喜色，忙不迭的躬身行禮，唯有幾名出身"東林"的官員顯得臉色有些不太自然，私語聲不斷。
當今天子病重，朱由校作為其長子，進宮探視足以起到"定海神針"的作用。
"皇長子身份尊貴，自當承繼大統。"
"見過殿下.."
"殿下千歲。"
驚喜過後， 的議論聲便于乾清宮外的人群中響起，而被群臣目光所注視的朱由校也是緩緩行至乾清宮外的白玉階前。
興許是此間喧囂聲驚擾了殿中人的休息，本是緊閉的宮門突然被緩緩推開，從中走出了一名面沉似水的婦人，一臉倨傲的盯著白玉階下的朝臣們。
這婦人瞧上去四十余歲，身著得體宮裝，雖是沉默不語，但渾身上下卻是散發著一股氣勢，令人不敢與其對視。
隨著這婦人出現，乾清宮外竊竊私語的文武百官們均是不自覺的閉上了嘴巴，轉而朝其躬身行禮"臣等見過貴妃娘娘..."
望著眼前向自己躬身行禮的朝臣，婦人原本犀利的眼神也是為之恍惚起來，往日里執掌六宮的輝煌歲月，重新于腦海間浮現。
但片刻之後，保養極好的婦人便是恢復了鎮定，不置可否的點了點頭，其陰柔的聲音也是在眾人的耳畔旁響起"陛下有旨，令皇長子朱由校及諸位卿家覲見。"
言罷，這婦人便是扭頭離去，從始至終都沒有多瞧朱由校一眼。
...
...
乾清宮暖閣內門窗緊閉，空氣中彌漫著一股濃郁的中藥味以及若有若無的腥臭味，兩種味道交織在一起，竟是讓人隱隱有些作嘔。
暖閣深處，繼位不過半月有余的泰昌皇帝正氣若游絲的躺在御榻之上，周遭跪滿了美貌妖嬈的侍妾， 的啜泣聲此起彼伏。
御榻另一側，則是跪著幾名年歲不一的宦官，不時便低聲耳語幾句，臉上雖然也有憂傷之色，但怎麼瞧都像是刻意而為之。
盡管朱由校一行人已是在盡量保持安靜，但其凌亂的腳步聲以及粗重的呼吸聲仍是被御榻上行將就木的泰昌皇帝所察覺，有些痛苦的睜開了眼楮。
"咳咳，是由校到了嗎？"
聞聲，身著紅袍的老太監王安便是撲通一聲跪倒在朱常洛的御榻前，並有些粗暴的推開了原本待在此地的內侍，主動握著朱常洛瘦骨嶙峋的右手，悲戚道"皇爺，殿下到了.."
這乾清宮暖閣雖是人滿為患，但真正為朱常洛感到憂傷的不過寥寥，而與其朝夕相處二十余年的老太監王安，估摸著是最為情深意切之人。
"父皇，兒臣來了.."
望著躺在御榻上面色枯黃的泰昌皇帝，饒是其心中對此情景早有準備，但內心仍是一軟，些許晶瑩也是不自覺的于眸子中涌現。
"痴兒，近前來.."
少許的沉默過後，朱常洛微不可聞的聲音于暖閣內響起，如今的他已是虛弱到快要沒有說話的力氣了。
听得此話，朱由校趕忙跪倒在地，眼神殷切的盯著隨時有可能撒手人寰的泰昌皇帝，而身旁的司禮監秉筆太監王安則是順勢起身，主動攙扶朱常洛起身，斜靠在御榻之上。
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盡管王安已是足夠小心翼翼，但虛弱到極點的泰昌皇帝仍是痛苦的悶哼一聲，並重新閉上了眼楮，這在旁人看來再簡單不過的動作，已是消耗了他全部的力氣。
呼。
幾個呼吸過後，自覺恢復了些許氣力的朱常洛重新睜開了眼楮，望著眼前血脈相連的長子，毫無血色的臉上隨之擠出了一抹難看的笑容。
"痴兒，今日進學了嗎？"
誰也沒有料到，即將不久于人世的朱常洛在見到自己的長子之後，竟然沒有選擇托孤，而是主動關心起學業。
"父皇，兒臣.."
聞言，朱由校心中苦澀更甚，誰言天家無親情，此時他便是真真切切的感受到了泰昌皇帝的舐犢情深。
"痴兒莫哭，此前是父皇冷落了你..."
也許是為了寬慰眼前的長子，泰昌皇帝強忍住身體傳來的痛楚，顫顫巍巍的伸出右手，想要撫摸朱由校的臉頰。
見狀，朱由校忙是湊了上去，而朱常洛感受到手掌傳來的觸摸感，也是欣慰的點了點頭。
半晌，自覺恢復了些許氣力的朱常洛重新睜開了眼楮，並苦笑著開口"痴兒，父皇時日無多，長話短說。"
"父皇要不行了，這大明便交給你了。"
轟！
盡管朱常洛的聲音微不可聞，但在暖閣眾人听來，卻是猶如驚雷一般，令人呼吸都是為之一滯。
時隔半月有余，大明的天又要變了。
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