皇宮，御書房。
建武帝听聞方南求見，有要事稟報，放下了手中的朱筆，讓太監把人帶進來。
方南大步走入殿中，躬身行禮後，將奏折、一疊圖紙，還有水泥樣品呈了上去。
“愛卿平身，所呈何物？”建武帝的聲音帶著一絲好奇。
“陛下，”方南起身稟報“此乃臣與封地工匠近日所獲之成果，或可改變我大楚國運，于征討蠻族之大業，有至關重要作用。”
“這是臣上次說過的水泥，遇水攪拌後，可凝固如石，堅硬遠超三合土，且不懼水火侵蝕。”
建武帝示意內侍將水泥塊和粉末拿到近前，拿起一塊堅硬的水泥塊，掂了掂分量，又用手指敲擊，發出沉悶的響聲。
“哦？此物果真如此神奇？”
“臣不敢妄言，陛下可令人當場試驗。”
方南請求在殿外空地進行演示，建武帝準奏，帶著幾位近侍移步殿外。
方南指揮著太監取來清水和砂石，按照比例混合水泥，攪拌成粘稠的灰漿，將其糊砌了幾塊磚石，又抹平了一小塊地面。
“陛下，快則一日，慢則兩三日，此處便會堅如磐石，屆時陛下可派人以鐵錘擊打驗證。”
建武帝看著迅速凝固，表面已開始硬化的灰漿，眼中閃過驚異。
“若以此物修築邊關城池，蠻族的騎兵沖車，恐怕再難撼動分毫。”
“陛下聖明！”
方南展開了那幅蒸汽機車的草圖“然，守城固重要，若要徹底解決邊患，主動出擊，犁庭掃穴，則需更強大的運力，這就是臣說的火車。”
“此火車力大無窮，一次可拉動數十萬石糧草，或數千精兵，日行千里，夜行八百，亦非難事。”
“若有一條鐵路直通北疆庭州，大軍朝發夕至，糧秣軍械源源不絕，蠻族騎兵縱有來去如風之利，在我大楚鋼鐵脈絡之前，亦將無所遁形，疲于奔命！”
建武帝听著方南的描述，目光緊緊盯著寓意深遠的草圖，呼吸不禁微微急促。
建武帝仿佛看到了鋼鐵巨獸咆哮著穿越山川平原，將帝國的力量和意志投送到遙遠的邊疆。
“愛卿此議……實乃亙古未有之奇思！”建武帝努力平復心緒，“鋪設如此鐵路，耗資恐怕……”
“陛下明鑒，”方南接過話頭，“此舉確需傾國之力，臣建議可分段實施，循序漸進。”
“首要之務，便是修建一條自京城通往北部邊境重鎮庭州的公路與鐵路。”
“庭州乃對抗蠻族之前沿，道路暢通，則兵員、物資輸送效率倍增，進可攻，退可守。”
“待此條干線建成，驗證其效，再逐步推廣至全國各主要州府、礦產重地、糧倉樞紐，最終編織成一張覆蓋大楚的交通巨網。”
“屆時，政令暢通，商旅繁盛，兵力投送如臂使指，帝國根基將穩如泰山！”
“至于耗資，初期投入雖巨，然長遠來看，便捷交通帶來的商貿稅收增長、資源開發效率提升、邊防成本下降，足以彌補乃至遠超投入。”
“且修建道路本身，亦可招募周邊百姓，以工代賑，安定民心。”
建武帝背著手，來回踱步，目光時而掃過正在凝固的水泥，時而落在蒸汽機車圖紙上。
殿內一片寂靜，只有皇帝的腳步聲和遠處隱約傳來的更漏聲。
良久，建武帝猛地停下腳步，眼中已是一片決然“善！方愛卿，朕準你所奏！此事關乎國運，利在千秋，縱有萬難，亦當推行！”
“朕即刻下旨，授予你全權，統籌修建通往庭州之公路、鐵路事宜。”
“中書省、門下省、工部、戶部及沿途各州府，皆需全力配合，不得有誤！”
所需錢糧、人力，由國庫優先調撥，若有阻撓懈怠者，你可便宜行事！”
“臣，領旨！定不負陛下重托！”方南深深一躬。
“還有一事，”
建武帝又道，“兵部來報，按你的圖譜，軍器監已督造出燧發槍五千支，野戰炮兩百門，兵部已招募驍勇，組建了一支五萬人的火器營。”
“新軍已成，亟待操練，愛卿乃火器戰術之大家，這訓練之事……”
方南立刻回道“陛下，火器訓練，刻不容緩。臣心中已有合適人選，皆乃臣之舊部，精通火器操作，熟知戰法。”
“臣請旨，調撥一批骨干，前往火器營擔任教官，臣亦會定期巡視指導，務必使火器營盡快形成戰力，成為征討蠻族之利刃！”
“準！”建武帝毫不猶豫，“朕給你調兵之權，需要何人，直接調取，兵部及各相關衙門需無條件放行。”
“謝陛下！臣即刻去辦！”
方南離開了皇宮，馬不停蹄地趕往中書省。
方南找到中書侍郎，呈上皇帝的旨意，詳細闡述了修建“公路”和“鐵路”的戰略意義和初步規劃。
中書侍郎看建武帝下旨，不敢怠慢，立刻召集了工部、戶部等相關大員進行緊急磋商。
在中書省的政事堂內，會議持續了整整一個下午。
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方南鋪開地圖，指著從京城到庭州的路線，詳細解釋了公路和鐵路的修築標準、技術要求、預計工期和資源需求。
工部尚書鄭渠對需要大量鋼鐵鑄造的鋼軌表示擔憂“方大人，此鐵路構想固然精妙，但鋼軌所需精鐵甚巨，我大楚如今產鐵雖豐，但尚需供應軍械、農具，恐力有未逮啊。”
戶部負責的是方南的父親方樂山，捻著胡須，眉頭緊鎖“子謙，此工程浩大，縱是先行修建通往庭州一路，所耗銀錢亦將是天文數字，國庫雖略有盈余，北疆用兵在即，各處皆需用錢，這……”
方南早有準備，從容應對“鄭大人所言極是，故下官建議，不必全部依賴現有鐵礦，可在沿途州府，尤其是臨近礦產之地，就地籌建或擴建鋼鐵工坊，專司生產鋼軌。”
“至于水泥，就地設立水泥廠，招募當地工匠，利用當地原料生產，既可滿足修路之需，亦可帶動地方工坊，惠及百姓。”
方南看向方樂山“父親，錢糧之事，孩兒亦有所考慮，修路雇工，可大量招募沿途流民、閑散勞力，以工代賑，既完成了工程，又安頓了民生。”
“待路通之後，設立關卡收取適量商稅，且道路暢通後，商貿繁榮，朝廷稅收自然水漲船高，長遠看，絕非虧本買賣。”
方南條分縷析，既有宏觀戰略，又有具體方案，逐漸打消了各位重臣的疑慮。
在中書省的協調下，各方達成一致，由中書省下發公文，命令沿途州府全力配合。
工部負責技術指導與質量監督，戶部負責錢糧調配與審計，成立一個臨時的“路政督辦司”，協調各方，推進工程。
詔令下達，工部派出大量精通工程的官員和匠人，帶著水泥配方和築路標準，奔赴沿途州縣。
戶部的錢糧開始調撥，各州府接到命令，不敢怠慢，紛紛選址籌建水泥廠和鋼鐵工坊，同時張貼告示，招募民夫。
官道沿線變得熱鬧起來，測量、平整土地、開挖地基、建立拌合場，由水泥和鋼鐵鑄就的帝國動脈，向北方的土地上緩緩延伸。
處理完道路修建的安排，方南立刻趕往兵部。
方南手持建武帝的旨意，將石頭從禁軍中調出，從自家封地，調集所有熟練掌握槍炮操作的護衛隊員，包括經歷了西域血火考驗的王二蛋等一百名特戰隊員，即刻前往新組建的火器營報到，擔任教官。
次日清晨，方南帶著以石頭為首，王二蛋等一百余名精銳為骨干的教官團，來到了位于京城以西三十里一處山谷中的火器營駐地。
駐地地勢開闊，四面環山，入口處有重兵把守，內部有大小校場、靶場、火炮試射場以及連綿的營房，保證了訓練的隱蔽性和安全性。
火器營主帥乃是名叫周勃的老將，年約五旬，是建武帝頗為信任的勛貴之後，曾參與過多次邊境戰事，經驗豐富。
周勃早已接到兵部文書，知道方南此來的重要性，親自在營門外迎接。
“末將周勃，恭迎方大人！”周勃抱拳行禮。
“周將軍不必多禮，今後這火器營，還需將軍與諸位同心協力。”方南還禮，隨即介紹了石頭和王二蛋等人。
眾人進入中軍大帳，落座後便直奔主題。
方南提出石頭為火器營總教官，負責全軍火器操典訓練，王二蛋等人為各隊教官，直接對士兵進行指導。
方南鋪開訓練大綱，“火器作戰，不同于以往刀槍弓馬，講究的是紀律、配合與火力層次。訓練需分步驟、按科目進行。”
“基礎操作與安全條例，務必使每一名兵卒熟知槍炮構造、裝填步驟、射擊要領以及日常維護，杜絕事故，此為基礎，由所有教官共同負責。”
“步槍手、機槍手、火炮手、擲彈兵，需分開訓練，各有側重。”
“步槍瞄準射擊、隊列輪射；機槍火力壓制、陣地選擇與轉移；火炮測距、瞄準、裝填、齊射覆蓋；手雷投擲技巧與時機把握。”
“二蛋，你帶一些隊員，重點負責步槍與機槍的進階戰術，以及小分隊配合作戰演練。”
“石頭，你統籌全局，並親自抓火炮營的訓練。”
“最後是合成演練全軍的步、炮、騎協同，模擬各種戰場情況，磨礪實戰能力。”
周勃在一旁听著，不時點頭。
“方大人思慮周詳，末將沒有異議，營中將士，皆已按大人先前要求遴選，多是身體強健、耳目聰敏、膽大心細之輩，接下來，就仰仗石總教官和諸位教官了！”
石頭站起身，抱拳道“兩位大人放心，我等定竭盡全力！”
商討完畢，教官們被分派到各營各隊。
熟悉的哨聲和口令聲在火器營的各個校場上響起。
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