肖培回到家之後，肖娘子就看出他有些郁郁寡歡。
本想說些什麼，但最後還是化作一聲嘆息。
次日杜猛就駕著新買的騾車帶著一家人出發了。
“保重！”肖培相送到路口，然後一躬倒地。“等到了地方，記得給我們寫信。”
“好！”杜猛笑了起來，“等安頓下來，我會給你們寫信的。”
肖茹看著這個曾經讓她心動過的男人，眼淚忍不住流了下來。經過這一段時間的沉澱，她終于明白當初是自己沖動了，自己跟杜叔是不可能在一起的。
但她覺得自己日後要是嫁人，還是要嫁杜叔這樣的男人。
車輪轆轆，肖培等人看著杜猛一家遠去，心里感慨萬千。
杜老二和杜老三趕來的時候，就只見緊鎖的大門。
“他們走了！”杜老二嘆了口氣。
杜猛帶著一家人順清流江而下，在第三日，到達臨近的新塘縣。
而這里的大地主阮玉堂，其實也是漕幫的大頭目，位置甚至在吳縣尉之上。
就在杜猛到達新塘縣的這夜，阮玉堂被殺，阮家莊園被焚毀。等日後官府來調查後發現，阮家一共死亡人數為九人，都是阮玉堂的近親，且在漕幫都有一定的地位。
而在人們印象里極其富庶的阮家，卻並沒有發現留下多少財富。幾乎所有的庫房都是空蕩蕩的，比被賊人打劫後還干淨。
就在一城皆驚的時候，一輛騾車離開新塘縣。
這頭騾子身形高大健碩，皮毛光滑水溜，可謂是騾中赤兔，又性情溫順極其好操控。
一般的騾子也就十多兩銀子。但杜猛看這頭騾子順眼，願意花二十兩的高價買它。
說起來商家還有點舍不得呢，但最後看在銀子的份上，最終忍痛割愛。
路上這匹騾子，可是給杜猛帶來不少艷羨的目光。
但是沒人知道，這頭騾子所行徑的地方，出現了一場又一場的刺殺。
其中級別最高的竟然是西江轉運副使，官高四品。
當然杜猛沒有那麼傻。雖然這些人都屬于這片地區，但他並沒有一條線殺下去。否則有經驗的捕頭會立即發現源頭在長山縣，那自己就離暴露不遠了。
半年後他們抵達近西北的一座小城，白城。
這里就是他們此行的終點。
其實這並不是杜猛有意為之，而是此地漢羌蒙回各族混居，人員流動復雜，他們一家四口在這里並不會顯得突兀。
而在內地若是忽然搬來一戶人家，都里鄉縣都會派來查根問底，很煩人的。
而在這里，所有人都是為了生存而艱難求生，誰會關心昨天這邊誰走了，誰又來了？
而這樣的寬松環境，才是杜猛想要的。
而且邊疆地區人口稀少，當地官府巴不得外地人在此定居置業，到時候不但有地方收賦稅，還可以征發徭役，這可都是財富啊。
所以當杜猛帶著一家來白城入籍的時候，這里管戶籍的戶曹根本就沒有詳細詢問，就把戶口給他落下了。
至于說買地那就更簡單了。這里多的是無主之地，只要少許銀兩，就能買下好大一片土地。
只是這些地會按照良劣有不等的賦稅。
杜猛才表達出這個意思，戶曹就來了興致。“杜員外要買地？有什麼要求沒有？”
杜猛的要求很簡單粗暴。有山有水面積夠大就行，另外一點，必須手續完備合法，他不喜歡跟人因為這些東西起爭執。
戶曹心里已經有數了，笑著對杜猛道︰“說起來也真的是巧，就是編話本都不會這麼巧的。”
原來白城這邊有個邊將，在這里置了好大一片產業。不過近來他榮升要遷回內地去，這里的產業就要逐漸出手。
他手里的店鋪等這些資產已經售出，唯有城外的那一片莊園，到現在還無人肯接手。
無他，一來面積大，就算單價便宜，可總價也不低。二來那邊離城遠而離邊界近，有的時候不大安全。
白城的西邊百余里外，就是西戎的地界。那些人雖然攻不破邊界的城池，但有些零散的人過來襲擾，也是讓人防不勝防的。
這也是很多人顧慮的地方。雖然那塊地方很大，有山有水，若是開墾出來，光良田就有數萬畝，更不用說其他草場樹林這些了。
趙戶曹笑著道︰“如今那位將軍主家已經走了，留下一個管家在這里處理這批產業。你要是有興趣，那我就約你們見一見如何？”
“那就麻煩大人了！”杜猛心道見一見也無妨，便答應下來。
于是杜猛留下地址，然後就先回客棧去了。
白城是虞國西北邊陲一系列城寨中的一個。它西面的大山就是白山，是虞國與西戎的天然分界線。
白山高聳險峻，但其間的白河峽谷卻是溝通兩國的要道。當然到了戰時，這里也會成為兵家必爭之地。
作為邊防重要的一環，白城雖然不大，但坐落在兩山一河之間，地勢險要不說，且城池高聳堅固，易守難攻。
作為一座軍事重鎮，白城的商貿不算特別繁華，但這里跟內地有一點不同的地方就是能看見好多外邦人士，甚至還有胡姬。
而且買賣的東西里面，不但有產自西域的香料，還有寶石玉石，牛羊皮草，甚至是奴隸。
杜猛因為看見有買賣奴隸的市場還好奇地多看了好幾眼。
在客棧里略休息了一會，就有小吏尋了過來。
“杜員外嗎？我們大人請您前往柳香園一見，有事情相商。”
杜猛听他這樣說，知道應該是賣家到了。
“好，有勞你引路了。”杜猛含笑謝道。
到了柳香樓杜猛才明白這為什麼叫柳香樓。因為樓外有一株足需三人合抱的大柳樹，初夏時節，枝條搖曳十分好看。
小吏帶著他來到二樓後，推門而入，里面已經有兩人在坐。
趙戶曹笑著道︰“杜員外來了，我來給你們介紹一下，這位就是龍武將軍府的高管家。”
“高管家，這就是杜員外！”他笑呵呵的說道。
高管家起身對著杜猛拱了拱手，“幸會幸會。杜員外還沒有用飯吧，那就一起。”說罷，就喊小二上菜。
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