<79星雲的“鐵銹星”時，阿芮踩在龜裂的土地上，听見腳下傳來塵土碎裂的聲響。這里的天空是鐵銹色的，田野里的作物形如枯柴，葉片上布滿了類似共生印記的紋路，卻黯淡無光。冰滴的探測器在地面投射出光譜圖︰“土壤里的共生微生物正在死亡，它們失去了與植物的連接，就像斷線的風箏。”
村口的老農夫裹著補丁摞補丁的布衣，手里攥著一株枯萎的“星麥”——這種作物曾是鐵銹星的驕傲，麥穗能發出微光，如今卻干癟得像鐵絲。“從前啊，星麥根須會和地底下的‘共生菌’拉手，”老人指著土地，溝壑縱橫的臉上滿是愁容，“現在它們各長各的，星麥吸不到養分，菌子也沒了光，慢慢就都死了。”
阿芮蹲下身，指尖觸踫星麥的根須，掌心的共生印記突然泛起微光——根須上的黯淡紋路與印記產生共鳴，滲出幾滴透明的汁液。“它們還在試著連接。”阿芮輕聲說，想起地球老家的麥田，風吹過時麥浪會互相“點頭”，那也是一種共生的語言。
在老農夫的帶領下，阿芮走進村莊中央的“共生祠堂”。祠堂里布滿蛛網，牆上的壁畫描繪著鐵銹星人用歌聲喚醒星麥的場景︰男人敲著熔岩鑄成的鼓，女人哼著婉轉的調子，星麥在歌聲中泛起金光，根須與地下的菌絲交織成發光的網絡。但如今，祠堂的歌譜蒙著厚厚的灰塵，最後一頁還留著被撕掉的痕跡。
“年輕人們覺得唱歌沒用，不如用機器施肥。”老農夫嘆了口氣，指著牆角生銹的播種機，“可機器只能喂飽肚子，喂不飽土地和星麥的心。”冰滴的算法光暈掃過壁畫，顯影出被遺忘的細節︰壁畫里的人們手拉手圍成圈，腳下的紋路正是阿芮印記的簡化版，“這是‘共生歌謠’的韻律，能激活土壤微生物的共鳴。”
阿芮的星塵手鏈突然發燙，鏈墜上的星痕石顯影出凱西的影像——年輕的凱西正在熔岩洞穴里，用焊槍敲擊石壁，節奏竟和壁畫里的鼓點一致。“原來焊接不只是修東西，”阿芮喃喃道，“也是在敲出連接的節奏。”
為了喚醒枯萎的星麥，阿芮提議在村外的廢田做實驗。她讓老農夫找來村里僅存的幾位老人，按照壁畫的姿勢圍成圈，阿芮自己則敲響從列車里取出的熔岩手鼓——那是戰紋族的老鐵匠送的禮物，鼓面的紋路能放大共鳴頻率。
“跟著鼓點，想你們和星麥最好的時光。”阿芮輕聲引導。老人們起初有些拘謹，慢慢跟著鼓點拍打膝蓋，嘴里哼起模糊的調子。神奇的事情發生了︰阿芮掌心的印記與鼓點共振，發出的金光滲入土地，枯萎的星麥根須竟微微顫動，地下滲出的水珠在光線下顯影出細小的菌絲。
奧里用光子琴弦輕輕撥弦，加入光譜族的柔和旋律，冰滴則將地球的民謠節奏編碼成聲波，融入鼓聲。三種不同的韻律在田野上交織，枯萎的星麥葉片竟泛起淡綠色，根須處長出了晶瑩的新芽。老農夫顫抖著捧起新芽，淚水滴在葉片上，水珠里映出阿芮的共生印記。
“看，就像一家人吃飯，各吃各的會冷，一起吃才香。”阿芮笑著說，用最樸素的比喻解釋共生，“星麥和菌子，就像人和人，得互相幫襯著，才活得好。”
實驗成功的消息傳遍了鐵銹星。年輕人們扛著機器來到田野，卻不是為了播種，而是跟著老人學唱共生歌謠。阿芮教他們用戰紋族的節奏喚醒土壤活力，用地球的旋律安撫星麥生長，光譜族的光頻則被用來制作“共生路燈”，夜晚照亮田野，讓菌絲和星麥在光中對話。
一個月後，鐵銹星的天空漸漸褪去銹色，變得像地球的黃昏般柔和。田野里的星麥長得比人還高，麥穗閃爍著紅藍金三色的光，根須與菌絲編織成地下的發光網絡，甚至引來其他星球的“共生蜂”——這些蜜蜂能傳播不同植物的共生信息。
老農夫在祠堂前種下第一株新收的星麥，麥穗上刻著阿芮的共生印記。“這是‘共生芽’，”他對圍觀的孩子們說，“以後每年都要種，就像我們和星麥、和土地，要一直做朋友。”阿芮看著孩子們好奇地觸摸麥穗，掌心的印記輕輕發熱，她知道，共生的種子已經在這片土地生根。
星塵列車再次啟程時，鐵銹星的村民們在田野邊唱起了新編的共生歌謠。阿芮從車窗回望，看見星麥田像一塊發光的地毯，根須的光芒透過土壤，在地面織成巨大的共生符號。冰滴的星圖上，鐵銹星的光點不再黯淡，而是與周圍的星球連成了閃亮的線。
“你看，其實共生很簡單，”奧里笑著撥動琴弦，旋律里混著鐵銹星的泥土氣息，“就像種田，你對土地好，土地就給你糧食；你對別人好，別人也會對你好。”阿芮點點頭，掌心的印記里浮現出新的紋路——那是星麥根須和菌絲纏繞的圖案，中心是一顆破土而出的新芽。
在遙遠的宇宙深處，某個剛剛覺醒的文明星球上，一個孩子撿起了一顆閃爍的星塵，星塵上刻著和阿芮掌心相似的印記。孩子把星塵埋進土里，第二天，那里長出了一株會發光的植物，葉片的紋路，正是共生的符號。阿芮知道，這顆種子會繼續發芽，就像共生的故事，永遠不會結束，只會在一顆又一顆星球上，開出新的花。
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