1913年1月1日）
寬闊的走道上，小梅斯梅爾叫住了正在前往科算中心的維爾汀。
“……我會盡量簡短地說明。”
“好消息。”
“你提交給科算中心的面具解析報告出來了，第一司辰。我們在其中發現了和“暴雨”的水滴一致的成分。”
“科算中心將之命名為‘非對稱核素r’。這個名稱來源于它在神秘術顯影實驗中呈現出的獨特分叉結構。”
“你此前提交的“暴雨”樣本里，科算中心也觀測到了它的蹤跡。分離掉所有水、泥土、人類的頭發和皮屑後，剩下的不可解析成分就是‘非對稱核素r’。”
“但它很快消彌于無形，我們只拍下了一張照片。”
“而在重塑之手的面具里，我們終于提取到了它的穩定態。”
“這極有可能是免疫“暴雨”的關鍵。”
維爾汀沒有表示，同時對此並沒有表現出任何意外，但這個樣子卻讓對方感到意外。
“……這是否意味著，科算中心將能研制出和重塑之手類似的，免疫“暴雨”的護具？”
她謹慎地問道，而小梅斯梅爾也面無表情、語氣略顯虛弱地答道︰
“顯然如此，你的功勞無人可及。”
“整個科算中心為之瘋狂，我則負責代連續通宵、神經衰弱的同事傳遞喜訊。”
小梅斯梅爾剛想說些什麼，維爾汀就開口了︰
“雖然你們可能不會完全相信，但‘第二司辰’使用神秘術檢測的分析結果是，以它為研究對象來研制免疫護具是不可行的，重塑之手在其中加裝了侵蝕心智與轉化門徒的病毒。”
小梅斯梅爾沉默了一會，緩緩開口︰
“確實如你所言，我的同事們不會完全相信，但這是一簇希望，或許也是你們仍然選擇上交的原因。”
“但是我會幫忙轉告的，你知道我無權做出決定。”
她遞來一個沉甸甸的皮制小箱。
“我們需要更多樣本。”
“這是“非對稱核素r”的采樣裝置，僅此一台。使用方法都附在夾層內了。”
“謝謝你，小梅斯梅爾，我會小心使用。”
維爾汀接過裝置，反倒在這時露出了笑容，令小梅斯梅爾移開了視線︰
“我只是代為轉交。”
如果維爾汀沒記錯，清醒之後這麼久以來，這還是第一次與她會面。
“對了......你還好嗎？在康復中心的時候，多謝你的照顧。”
她听說小梅斯梅爾回來時，看見整個病房連帶“維爾汀”變成一大個窟窿之後，嚇得“魂都飛了”。
還好女士後來趕到處理事情時，同時使用了話語和神秘術給她安撫了心靈。
“我還好......只是你，居然還能做出‘逃跑’的選擇。”
維爾汀又是微微一笑︰
“沒有吧，女士、副會長和委員們都說我當時已經具備出院的資格了。”
“......”
被指示親自調看監控錄像，並且立即刪除的小梅斯梅爾沉默了。
“事實的確如此，是我錯臆了。”
她難得露出一個疲憊的淺笑，迅速又恢復成面無表情。
“我走了，祝你和‘第二司辰’相處愉快。”
“......？”
維爾汀輕輕說了一聲“再見”，看著她的背影漸漸化為一個黑點，最後拐彎消失不見。
而此時立即趕來的是一名忠實的靈緹犬，叼拿）著一本書籍。
“……我在大廳那邊听到了好消息，所有人都覺得這是一個了不起的成就。”
“他們說這是對抗重塑的重大突破，現在總部的每個人都在歡呼。”
十四行詩微笑地說著，心情卻有些復雜。
“雖然我並不明白這個成分的具體指向……它是一種術式嗎？還是一種獨特的物質？”
“而且......為什麼陳先生說，通過面具來研究護具是不可行的？”
維爾汀沉默了一下，雖然她沒問陳雲為什麼，但是她卻發現自己竟然無條件相信了。
不過陳雲肯定不會害她，而且也沒必要說謊。
“我想，這正是我們接下來要調查的。”
“不論是“暴雨”，還是免疫“暴雨”，重塑之手都比我們掌握著更多的信息。我們只能盡力追平差距。”
"好在，我們還有一個可以追查的方向。”
十四行詩點了點頭，十分認可維爾汀的話。
“……對了，這是您拜托我查找的資料。”
十四行詩遞出一摞封面泛黃的舊雜志，其中的每個書角都被精心壓平過。
“很幸運的是，第一防線學校的圖書館完整收藏了60年代以來的每一期《環球神秘地理》，瑪蒂爾達幫我找到了它。”
“甦芙比也同意了這次可能的出行，只是卡森先生說他必須跟隨。”
“嗯，我知道了......謝謝你，十四行詩。”
維爾汀簡單回應之後，開始在心里默默思考。
或許，該聯系船長了。
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而且現在她應該還在“拷問人質”，得快些......
“......”
是的，有“人”質正處于水深火熱之中。
“哈哈，還要裝傻到什麼時候？你這個狡猾的腦袋長花的小鐵皮殼！”
“快把你知道的都說出來！”
“像是——你為什麼會在奧利圖歐基地？和重塑之手是什麼關系？又是誰把你放在了刻著維爾汀名字的箱子里？！”
“……我，我不知道……”
搖滾海盜步步逼近，她鐵制的人質則緩緩後退。
直至撞上一個更加無情的身影。
那是一個狂放不羈的飛行員，同時也是臨時司辰小隊成員。
“還有那些莫名其妙的電台節目，20世紀末、《千禧年之聲》、《漫步阿派朗》……”
“快說吧，不然我們只能用這瓶伏特加來給你“保養”一下了。”
紅弩箭的話卻令星銻感到驚顫︰
“……喂，老兄，你是認真的嗎？這也太殘忍了吧？”
紅弩箭輕輕搖頭，微微一笑︰
“當然是用福爾馬林了，老子當然不會這麼浪費酒。”
“哈，這還差不多！”
綁匪們會心一笑。
“……可我，我真的什麼都不知道……”
“我只是在接收無線電信號，請你們相信我！”
“我甦醒時，就已經在那個箱子里了……！”
無線電小姐顫抖地說著，自從那個古怪的研究所里出來，她就又要受到“拷問”，但她真的什麼都不知道。
而維爾汀終于在二人“解決人質”以前，趕到了寄物處。
“……這樣問下去也是沒有結果的。”
“拉普拉斯並沒有在收音機上探查到特別的神秘術痕跡。”
星銻不忿︰
“但這家伙可是和那伙暴徒一起出現在重塑的廢棄基地的！”
“不論怎麼想，都算是一個重大嫌疑犯啊……”
維爾汀輕吸一口氣︰
“嗯。我明白……但眼下的證據並不充分，星銻。”
“而且陳雲也沒法看出更多的東西來。”
“他特別建議讓小隊進行實地調查，這會讓我們有更多的收獲。”
“這同時也是我的想法。”
“你有什麼打算……要不要和我一起出發？”
“我已經和z女士報備好了，這將是我們小隊的第一次正式外勤。”
“十四行詩沒有任何意見，斯奈德對此並無異議，陳雲說他義不容辭。”
“甦芙比和槲寄生在訓練磨合中有很大進步，特別是甦芙比想要嘗試新藥劑，她們也都會一起去。”
“卡森先生貼身保衛甦芙比的安全，而莫桑女士則會留在基金會總部，作為我們的聯絡人員。”
星銻有些懵了︰
等等，實地調查……？
“我們不是剛從奧利圖歐基地回來不久嗎？而且，我們連目的地是哪兒都沒搞清楚呢！”
維爾汀卻是無奈地笑了笑︰
“不，星銻……我們去那里的提示和信息都有了︰”
“阿波羅之星是太陽。福特t型六分儀是上世紀初的神秘術制品，科算中心有完好的收藏。”
“戈爾貢洋流則在愛琴海近巴爾干半島一帶，70年代的一本神秘學期刊曾詳細介紹了這種圓形洋流，我在第一防線學校的期刊室讀到過。”
“它會在地球位于近日點和遠日點時規律地進入逆行期，學界也有人稱其為‘回潮’。”
“也就是今年的1月3日和7月3日。”
“而現在的時間正是1914年的1月1日。”
維爾汀有預感，她將在那里發現到什麼重要的事情......
“……你的意思是，那些播報指向的是一個實際存在的地方？”
星銻有些愕然，隨後有些氣餒。
“——啊，怎麼會這樣……我還想好好休息一陣子呢！”
維爾汀則是以一種促進的方式開口︰
“2個月的休息，去過管教學校學習我們都知道，這在基金會體系中已經相當長了。”
“而且，最近陳雲和女士就在你的appeii號旁邊檢修和改進，據說改進後的其性能足以安全地環繞全球。”
“你就不想試試看你的appeii號麼？”
星銻沉默了一瞬，她怎麼能當一個在家混吃的海盜呢？
“有道理，維爾汀。”
“本船長同意了！”
……
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