三年後的姑臧城暮春，沙棘花在烽火台舊址開成一片金紅的海。
秦朗翻身下馬時，披風上的居延澤佩玉撞響馬鞍，驚起檐下新築巢的沙燕——那是甦瑾雪去年親手掛上的銅鈴，聲如碎玉，混著隔壁院落沈如煙調香時傳來的龍腦香。
“秦郎又帶了京城里的‘麻煩’回來？”
沈如煙倚在月洞門邊，銀月教的玄色勁裝外罩著件甦瑾雪繡的月白披風，袖口露出的刺青在暮色里泛著微光。
她指尖夾著枚燃了半截的信箋，正是今早秦朗從青州快馬遞來的密報，邊角還留著甦瑾雪用朱砂畫的半朵殘菊——那是當年約定“玄鳥余黨肅清”的暗號。
“麻煩？”
秦朗解下腰間血玉，那是平定青州時蠻族首領贈予的和解信物，“不過是甦相托我捎來的新茶，還有……”
他晃了晃手中錦盒，里面躺著三支並蒂金簪，簪頭分別雕著梧桐、沙棘與銀月紋，“替某位聖女取的月神教新印。”
話音未落，甦瑾雪的笑聲從暖閣傳來。她正對著銅鏡插簪，鬢邊那支戈壁玉髓簪旁，新添了秦朗從青州帶回的東海珍珠。“沈姑娘的印信該用玄鐵鑄，偏要學我戴金簪。”
她伸手接過錦盒，指腹蹭過秦朗掌心的刀疤——那是三年前玄武門之變時替他擋箭留下的舊傷。
姑臧侯府的垂花門早已不是當年京城的模樣。
甦瑾雪將西跨院改作了香料坊，沈如煙把東廂房闢為暗堂據點，唯有中院的演武場還留著秦朗父親秦明親植的沙棘樹，樹干上刻著的“忠”字被風沙磨得溫潤，像極了三人案頭常放的那塊居延澤暖玉。
“太子的密旨呢？”
沈如煙忽然扣住秦朗手腕，指尖搭在脈搏上輕笑，“別告訴我青州的海寇比月神教的‘焚城陣’還難擺平。”
她腕間的銀月珠鏈輕響，那是當年替張玲療傷時秦朗所贈，如今每顆珠子都刻著邊關地名，串起他三年來的足跡。
秦朗從靴底抽出密旨，明黃絹帛上“解甲歸田”四字旁，還留著太子陳睿霆的朱批小注︰“姑臧沙暖，勝卻紫宸萬斛光。準秦朗攜甦、沈二卿，永鎮西陲。”
火光中，甦瑾雪忽然展開一幅輿圖，上面用三種顏色的朱砂標著︰紅色是秦朗平亂的路線，青色是甦瑾雪在西域開闢的商道，銀色則是沈如煙重建的月神教暗哨網，三線在姑臧交匯，像極了錦盒里那三支並蒂金簪。
“父親說，姑臧的沙棘果能釀出比胡麻蜜餞更甜的酒。”甦瑾雪替秦朗卸下甲冑，露出內襯上她新繡的圖案——左胸是鎮西虎符，右肩是月神銀月，心口處卻繡著極小的梧桐葉，“沈姑娘調了新香，叫‘三疊浪’，前調是你的刀鞘味，中調是我的墨香，尾調……”
“尾調是月神教祭壇的龍腦香。”
沈如煙忽然湊近，玉蘭花香中混著熟悉的火藥味——那是她特意保留的習慣，“秦朗可還記得，當年在西山廢觀，我用鳳簪炸開地磚時，你說過什麼？”
秦朗握住兩人交疊的手，指腹摩挲著甦瑾雪掌心的薄繭批閱奏章所致）和沈如煙手背上的舊疤啟動焚城陣時灼傷）。
他想起玄武門之變那晚，秦穆戰死前說的“姑臧的風沙能洗淨冤屈”，想起太子密旨里的“南疆未靖，青州待卿”，原來所有的征途，最終都指向這片能讓三枚不同印記的佩玉同枕而眠的土地。
“我說過，”他低頭吻過甦瑾雪鬢邊的玉簪，又轉向沈如煙腕間的銀月珠，“我的刀只為值得守護的人揮。而你們，”他望向窗外漸圓的月亮，沙棘花的影子落在三人交握的手上，“是我從居延澤到紫宸殿，唯一不想放下的‘麻煩’。”
子夜的姑臧城萬籟俱寂，唯有侯府暖閣的燈燭未滅。
甦瑾雪在輿圖上添完最後一筆商道，沈如煙將新刻的月神教印信放進錦盒，秦朗則磨著父親的居延澤佩刀，刀光映出牆上掛著的三樣東西︰甦瑾雪的雙魚佩、沈如煙的鳳簪，還有他從青州帶回的海螺號角，吹起來時，聲音能穿透沙棘花海，傳到隔壁院落。
“明日該去看看母親的藥田了。”甦瑾雪替秦朗披上外衣，衣擺處繡著三人共有的標記——梧桐葉包裹著沙棘花，花心嵌著銀月。
沈如煙忽然輕笑，從袖中取出三枚銀哨，哨身上分別刻著“朗”“瑾”“煙”︰“月神教新制的‘同心哨’，百里之內，吹哨必至。”
秦朗接過銀哨時，忽然听見後院傳來熟悉的笛聲——是秋菊在吹奏《弱水吟》，只是曲調已從總攻信號變成了姑臧的民謠。
他望向窗外，月光正灑在沙棘樹梢，每一朵花上都凝著露珠，像極了當年京城垂花門檐下，被春日暖陽曬出裂紋的青苔里，悄悄萌發的新綠。
這一晚，姑臧侯府的燈燭亮了整夜。無人知曉秦朗在密旨背面寫了什麼，只知次日清晨，當第一縷風沙掠過城頭時，侯府門前多了塊新刻的石碑，上面沒有銘功，只有三行小字︰
“秦朗之刀，護此城。
瑾雪之智，安此民。
如煙之誓，守此心。”
而千里之外的紫宸殿，太子陳睿霆看著秦朗托人帶回的密旨副本，末尾多了句用刀尖刻的話︰“姑臧月滿時，三姝共枕戈。”
他將密旨投入火盆，望著窗外初升的朝陽，忽然想起秦朗說過，姑臧的沙棘花謝了又開，就像有些守護，不必言說，卻早已在風沙中，長成了彼此血脈里的根。
全書完