顧楨就像是被一個雷正正好劈在了天靈蓋上,劈得他整個人渾渾噩噩,腦子里一片天旋地轉,十指死死地攥住盛豆腐的瓷碗,就連拇指被碗邊一個小豁口割傷流血了都察覺不到疼痛。
三嬸和三叔也看到了,動作顫顫巍巍,呼吸都被嚇得一下重一下輕,仍舊在抽泣哽咽的三嬸伸出手將顧楨牢牢抱在懷里。
顧楨和顧老二互相看著對方,二人此刻心中都清楚,或許這就是最後見面的時候了,見一面,少一面。
那些官吏不會關心平頭百姓此刻心中在想些什麼,他們只是公事公辦地挨個人問好了姓名、籍貫、年紀、家中還有幾口人,在征兵冊子上畫了圈。
為首騎馬的那個官員略略瞥了一圈圍在此處的村民,擺擺手,就領著提著棒子挎著刀的小吏們將三十五個青壯年男人押走了。
顧楨看著那一行人漸漸地消失在村口小路的盡頭,一直等到日上中天,才被三嬸攬著,回頭往村里去了。
“小楨,你快些回去看看你娘,她身子不好,太傷心對心肝都不好,她還得好好過日子。你爹被征去了也不是就回不來了,等仗打完了,就都回來了。你多安慰安慰娘,心里別走了死胡同,好孩子,快回去吧。”
三嬸抹著眼淚,她的眼眶已經紅腫起來了,在一旁默默無言的三叔也紅著眼眶,耷拉著腦袋跟在三嬸後邊走著。
“我明白的,三嬸,爹走了我就得照顧好娘,你放心,我不會讓娘出事的。”
顧楨知道三嬸說的話只是為了安慰他,他也不是一個真正的八歲小兒,在這種時候,他必須得支稜起來,否則前方會有更多的難處等著他們娘倆。
等顧楨一路跑回家時,就看到花娘站在門檻外頭,身形蕭索,一手扶著門口那棵高大蔥蘢的楨樹,目光哀戚地盯著門口小路的盡頭。
一直到顧楨出現在她的視線範圍內,花娘的目光才有了一絲波動。
“娘!”
顧楨邊跑邊喊道。
顧楨跑到花娘的身旁,先彎腰去把手里疊在一起的兩個碗放在門檻後頭,然後轉身來攙扶一看情況就不太妙的花娘。
一看到兒子回來,花娘一直繃得緊緊的神經驟然松開了,無處訴說的痛苦在此刻迸發開來,她緊緊環抱住顧楨,放聲大哭,眼淚決堤一般,浸濕了顧楨腦後的發根和衣領。
顧楨也雙手抱住花娘瘦弱的後背,右手在背心處輕輕地拍打著,在花娘的耳邊低聲細語︰“娘,沒事的,我問了,他們征人是去當民夫,不是去充軍的,爹會回來的。”
花娘在兒子的溫言安慰中平緩了情緒,抹了抹淚,知曉兒子說這番話也是為了自己好,心中下定決心,縱使丈夫不在,也要撐得住,自己還有個兒子等著養大呢。
從這一天起,顧楨家的田地就全靠娘倆來耕作了,花娘體寒身弱,做不了多久便汗如雨下,精疲力竭,只好上午做完農活便回家收拾家務,給顧楨做飯。
也幸虧顧家村都算得上老實厚道的人家,見這孤兒寡母的可憐,總有人做完自家的活後來幫一把,好歹讓顧楨家的田地趕上了春耕,好好伺候著,今年的賦稅和口糧也能有個著落。
轉眼間一年就過去了。
在親朋的幫助下,再加上往年的積蓄,顧楨和花娘不至于過得拮據,但也不算好,與顧老二在家時簡直一個天上一個地下。
這一年的除夕夜,母子二人守著房中通宵明亮的燭火,依偎在一處看著門外天上的星子。
顧楨看到有一顆明亮的星星在明滅閃爍,不由得閉上了眼楮,在心中暗暗許願︰希望新的一年,父親能夠安好,一定能平安歸家。
可惜事與願違。
等到春節之後,又是一個春日,村口處又傳來了熟悉的喧嘩聲。
顧楨和花娘此時正在田坎上吃晌午飯,就見腰間別著刀和繩索的皂吏挨個地頭的巡視著,看見他們二人就直直地走了過來。
“你們兩個!”
那皂吏大喊道。
顧楨連忙扶著花娘站起身來,朝皂吏連連拱手道︰“不知差爺尋我們母子二人做什麼?”
皂吏上上下下看了他們一遍,好似在打量貨物,而不是活生生的人。
“你們可是顧楨和顧氏花娘?”
顧楨忽然有了不好的預感,心中一跳一跳的,連耳朵孔里都能听到自己咚咚咚的沉重心跳聲,卻也只能老實答道︰“正是我們。”
皂吏滿意地笑了起來,道︰“伸出手來。”
隨後取下了腰間的繩索,將母子二人的雙手牢牢捆縛在了一處。
正如一年前那樣。
花娘見狀大哭,幾欲昏倒,苦苦哀求皂吏︰“老爺,老爺!要去讓我去,我兒子才九歲!我們有錢,我們出錢免役,求您別帶他走啊!”
皂吏不為所動,只是猛地一扯繩索,差點將花娘拉倒,顧楨趕忙伸手扶住花娘,低聲道︰“娘,別怕,咱們一起走。”
顧楨家的田地在村子最北邊兒,這皂吏從北邊開始抓人,一路朝南和同僚匯合,最後都集中在了村口的老榕樹下。
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同樣被綁縛了雙手的,還有已經年逾六十的三叔,五六個和花娘一個年紀的婦人,三四個十歲左右的孩子,男孩兒女孩兒都有,現都惴惴不安地在原地默默流淚。
而圍觀的人群中已經有人哭得暈倒過去了。
顧楨看見了被兩個人扶著才能勉強站立的三嬸,三嬸也看見了他,只見三嬸的嘴唇囁嚅了一下,便陡然昏倒了。
顧楨安慰不了三嬸,他連一句話都不被允許和別人說,連扭頭回去都會被大聲厲叱,等綁人的皂吏都帶著人回來了,眾人便一齊被帶走了。
等出了村子,一路走到日向西斜,他們就到了鎮子外頭,而此處還有七八支與他們差不多的隊伍,隊伍中除了押解的官吏,便是婦女兒童和老翁。
他們在鎮外統一被裝上了四面都被厚木板封好的大牛車,連一絲風,一縷光都透不進來。
顧楨和花娘蜷縮在牛車的角落里,其余同村的婦女手中都摟著一同被抓的孩子,車廂里沉默如冰封,只有車輪轔轔的聲音在回蕩。
中途沒有人來送吃送喝,有同車年紀尚幼的孩童憋不住拉撒,車廂里的氣味惡臭騷氣。顧楨的精神還算好,只是餓極了,手腳都沒了什麼力氣,而花娘半摟著兒子,腦袋軟軟地耷拉在顧楨的頭頂,顯然已經快失去意識了。
不知過了多久,車輪滾動的聲音從泥土車轍的粘膩聲變成了在青石板上的堅實磕噠,然後又過了許久,車子終于停下了。
清晨的陽光照進封閉的車廂,和煦的暖陽此刻也如一把尖刀,刺得顧楨雙眼脹痛,眼前全是模糊重影,一眨便不自主的流下淚來。
“都起來!排好隊依次下車!”
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