神猿谷的夜色被血腥味浸透。
第七個村民倒下時，他眉心的稻穗疤痕正以肉眼可見的速度生長，仿佛要將皮膚撐裂。
祠堂的銅鑼聲驟然響起，那聲音像是從幽冥傳來，一下下撞擊著村民們緊繃的神經，驚起滿村寒鴉，黑壓壓的羽翼遮蔽了最後一絲月光。
虎娃被拖拽著穿過泥濘的街巷，粗糙的麻繩在他手腕上勒出深痕。
沿途房屋的窗欞里透出零星燈火，卻沒有一扇為他敞開。
當他被重重按在祠堂冰涼的青石板上時，鼻尖充斥著燃燒的艾草與血腥氣，祖先牌位前搖曳的燭火，將他耳後的稻穗印記照得忽明忽暗，仿佛有生命般在皮膚下扭動，每一次跳動都伴隨著村民們倒抽冷氣的聲音。
“就是他！是祖巫傳世！是他帶來了災厄！” 失去孫子的王婆突然沖破人群，枯瘦如柴的手指幾乎戳到虎娃臉上。
她手中帶血的布偶還沾著尖銳的稻刺，“我孫子渾身長滿這東西，現在連哭都哭不出聲！都是你害的！你還我孫子命來！”
她淒厲的哭喊像一把重錘，狠狠砸進每個人的心里，人群頓時沸騰起來，咒罵聲與哭喊聲交織，有人撿起石塊，有人抽出柴刀，殺意與恐懼在空氣中瘋狂蔓延。
曾被虎娃從山洪中救起的漁夫突然撲通跪地，額頭重重磕在石板上，發出沉悶的聲響︰“求你走吧... 我婆娘肚子里還有娃啊！自從你踫了靈稻，村里就沒太平過！我們不能再拿命賭了！”
他聲音哽咽，淚水混著血水從額角流下，這句話如導火索，點燃了所有人壓抑已久的恐懼，人群的怒吼聲瞬間將祠堂淹沒。
“都住口！” 虎娃父親怒吼著掏出一塊古樸的令牌，令牌上 “漁村守護者” 的字樣泛著微弱的光，“當年我爹用命換來的！我們家世代守護靈田，怎麼可能...”
話未說完，令牌已被憤怒的村民踩碎，清脆的碎裂聲中，有人歇斯底里地喊道︰“結果呢？！你說能擋住天災，現在全村都要陪葬！你們一家就是災星！”
村長敲響了祖傳的銅鑼，族會在祠堂前緊急召開。火光映照著村民們扭曲的面孔，恐懼與偏執在人群中蔓延。
“按族規，巫祖降世，當以火刑除之，方可保我村平安！” 村長的聲音冰冷而決絕，人群中響起一片附和聲。
虎娃的父母跪在地上，淚水縱橫。母親死死抱住虎娃，泣不成聲︰“他是我的孩子，是個善良的孩子啊！”
父親則紅著眼楮，揮舞著手臂大喊︰“你們不能這樣！” 然而，憤怒的村民們根本听不進任何解釋，幾個人沖上前，將虎娃的父親按倒在地，用粗麻繩捆了起來。
風自然聞信後及時趕到︰“且慢！”
他環視眾人，目光如炬，“若這孩子真是祖巫轉世，為何他種出的谷粒能解百毒？若今日草率行刑，日後真相大白，你們誰來擔這血債？”
見眾人猶豫，他繼續說道︰“給我三日，我定能查出真相。若他真是禍端，我親手將他奉上！”
虎娃暫時被關進柴房，由專人看守。
深夜，虎娃蜷縮在柴房角落，听著門外村民們激烈的爭論。
他摸著耳後的胎記，心中滿是迷茫與恐懼。他不想連累恩人，更不想成為村民眼中的怪物。
柴房漏雨的縫隙里，虎娃蜷縮在潮濕的稻草堆中。雨水順著房梁滴落，在地上匯成小小的血窪。
門外傳來父母壓抑的爭執聲，母親的聲音帶著哭腔︰“帶他去神猿谷找神猿問清身世！只有那里或許還有一線生機！”
“你忘了那場大水了？”
父親的低吼中滿是絕望。
兩年前暴雨沖垮靈田的夜晚，三歲的虎娃被洪水卷走。
再醒來時，他躺在神農祠廢墟中，掌心緊攥著半粒泛金光的谷種。
父親抱著他痛哭，卻沒人注意到他耳後新生的胎記，以及廢墟下露出的半截祖巫鱗片。
虎娃顫抖著摸出懷中阿水塞給他的糖畫，糖紙背面是孩童歪扭的字跡︰「虎娃哥不是怪物」。
淚水模糊了視線，他悄悄將祖傳的玉佩放在窗台上，玉佩上的紋路在月光下閃爍，仿佛在訴說著家族的秘密。
轉身翻牆的瞬間，雨水澆透了他的衣衫，卻澆不滅心中的悲涼。
寅時三刻，暴雨如注。虎娃蜷縮在柴房角落，听著門外守夜人的鼾聲漸弱。稻草堆里滲著霉味，混著他腕間麻繩的粗糙觸感，讓他想起母親縫補圍裙時的針腳。窗欞外，豆大的雨珠砸在青石板上，濺起的水花映著祠堂檐角的殘燈，像極了阿水眼楮里的淚光。
“虎娃哥不是怪物。”阿水的話在耳邊響起。少年抹去眼角雨水，深吸一口氣，踩著泥濘朝村外狂奔。他不知道自己要去哪，只記得父親曾說過，神猿谷外的靈田能生長會發光的稻穗，或許那里能找到答案。
祠堂方向突然傳來驚呼︰“巫祖逃了！”虎娃回頭，看見王婆舉著松明火把，火光將她的影子投在牆上，像極了村口那尊猙獰的祖巫石像。
人群中有人喊“別讓他引來血魔”，有人罵“災星快跑遠點”，卻無一人追來。虎娃攥緊拳頭，指甲陷進掌心，分不清臉上是雨水還是淚水。
虎娃跑出村三里遠，黑霧突然翻涌，撞進一片粘稠的血霧中，鼻尖縈繞著腐肉與鐵銹的氣息。九道黑影自霧中浮現，為首者身披黑袍，胸口血紋與虎娃耳後的胎記遙相呼應。
“神農氏與祖巫的共生之體，果然在此。”血皇的聲音如淬了冰的刀刃，“當年女媧補天時埋下的暗棋，今日終于要揭曉了——把你的身體獻給祖巫共主，可是無上的榮耀。”
虎娃後退半步，後腰抵在冰冷的山石上。他看見血皇指尖跳動的幽藍火焰，那火焰與昨夜夢見的祖巫虛影一模一樣。恐懼如潮水般淹沒理智，他想起母親說過的話︰“遇到危險就跑，跑得越遠越好。”
然而，沒等他轉身，血皇袖口飛出的鎖鏈已纏住腳踝。
劇痛襲來的瞬間，虎娃耳後的胎記突然發燙，眼前閃過無數畫面︰神農氏嘗百草時的慈祥笑容，共工撞斷不周山時的悲壯身影，還有風自然哥哥掌心的混沌印記。
這些畫面交織成金色稻穗，在血霧中闢出一道微光。
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