收音機的尖嘯聲突然達到頂峰，然後戛然而止。听音石碎片"啪"地一聲裂成兩半，徹底黯淡下去。小小的修理鋪陷入死一般的寂靜，只有兩人急促的呼吸聲。
錢勝的手無力地垂下。他終于明白了魏長林那句話的真正含義。"牧笛手"從來就不是單指洛陽那台末日引擎，而是一個遍布全國的、沉睡中的地脈控制網絡！劍閣的主器是核心，"三一二"基地是控制中樞，而各地的"听音石"陣列則是終端節點！
"我們得去"三一二"基地。"他聲音嘶啞，"切斷控制中樞，才能阻止整個系統的激活。"
陳詩沉默地點頭，從懷里掏出一張皺巴巴的紙條︰"王大柱的兒子給的。他那個運輸科戰友...明天有趟車去天水。"
錢勝小心地拆下收音機上還沒完全損壞的部件，特別是那塊刻滿符號的刻度盤。雖然听音石碎了，但只要有這塊刻度盤和白蠟桿上的暗金殘片，他就能再造一台簡易的探測設備。
"收拾必需品，天亮就出發。"他將暗金殘片和師父的照片一起貼身收好，"但在這之前..."他猶豫了一下，"我們得去個地方。"
陳詩疑惑地抬頭。
"拖拉機廠。"錢勝的眼中閃爍著決絕的光，"地下防空洞的廢墟里...還有半台沒完全破壞的"听音石"陣列。如果能把它的核心晶體挖出來..."
"你瘋了？！"陳詩差點喊出聲，"那里現在肯定全是保衛科的人！周正陽正愁找不到我們呢！"
錢勝卻已經拿起了白蠟桿，用布條將它牢牢綁在背上︰"正因為如此...他們絕對想不到我們會自投羅網。"他露出一絲苦澀的微笑，"而且...我有個想法需要驗證。"
陳詩盯著他看了很久，最終長嘆一口氣，給手槍上了膛︰"先說好，如果情況不妙，我會打暈你拖走。"
夜色如墨，兩人悄無聲息地穿過洛陽沉睡的街道。遠處的拖拉機廠輪廓如同蹲伏的巨獸，幾盞孤零零的探照燈在圍牆上來回掃視。錢勝的頸後傷口隱隱作痛，但他顧不上這些。他的全部注意力都集中在那個瘋狂的想法上——如果魏長林能把自己改造成半能量體的"載體"，那麼理論上，地脈能量也可以被暫時"儲存"在人體內...
而師父留下的"鑰匙"，或許就是安全儲存這種能量的關鍵。
廠區圍牆的陰影里，錢勝做了個手勢，示意陳詩注意右前方那個隱蔽的配電箱——那是防空洞的備用入口。周正陽一定以為他們不知道這個入口的存在。
"給我十分鐘。"他低聲說，"如果我沒回來...你就按原計劃去天水。"
陳詩想反對，但錢勝已經如幽靈般滑了出去。他的身影在探照燈掃過的間隙迅速接近配電箱，動作敏捷得不像個傷患。
配電箱的鎖已經換了新的，但對一個修理工來說不是問題。錢勝用自制的開鎖工具幾下就撬開了它，露出後面黑 的通道。潮濕的霉味和淡淡的血腥氣撲面而來，喚醒了那段噩夢般的記憶。
深吸一口氣，他鑽了進去。
通道比三個月前更加狹窄，部分區域已經坍塌。錢勝不得不側身擠過幾處縫隙，衣服上沾滿了灰塵和蜘蛛網。越往里走，空氣越沉悶，還帶著一絲奇怪的、如同臭氧般的刺鼻氣味。
終于，他來到了那個半坍塌的泵房。借著微型手電筒的光，眼前的景象讓他胃部一陣抽搐——趙鐵軍和魏長林的尸體已經被移走了，但牆上那個人形的凹痕和周圍噴濺狀的血跡依然觸目驚心。那台被炸毀的暗紅色晶體陣列只剩下一小部分還嵌在基座里，其余的都成了滿地碎片。
錢勝小心翼翼地靠近，從口袋里掏出白蠟桿和一塊自制的、帶有金屬觸點的絕緣手套。他的理論很簡單︰如果听音石能接收地脈能量，那麼理論上，一個帶有"守器印"的導體比如暗金殘片）應該也能暫時儲存少量能量。而人體...特別是曾經與地脈能量產生過共鳴的他...或許可以作為"活體電容器"。
這想法瘋狂而危險，但比起讓"牧笛手"網絡全面激活帶來的災難，值得一試。
他戴上手套，將白蠟桿尖的暗金殘片輕輕抵在殘余的晶體陣列上。一陣微弱的嗡鳴立刻通過桿身傳來，震得他虎口發麻。錢勝咬緊牙關，另一只手緩緩按向自己的太陽穴...
"不許動！"
一道刺眼的手電光突然從背後射來，同時響起的還有手槍上膛的" 嚓"聲。錢勝的身體僵住了，但他沒有回頭。
"周正陽..."他平靜地說，"還是該叫你"牧笛手二號"？"
手電光微微晃動了一下，顯示對方有些意外︰"聰明。可惜太晚了。"周正陽的聲音冰冷而機械，與魏長林如出一轍，"轉過身來，讓我看看能讓魏師兄陰溝里翻船的"守器傳人"長什麼樣。"
錢勝慢慢轉身，眯眼適應強光。周正陽的身影在手電光後若隱若現——中等身材，穿著保衛科制服，面容普通到扔進人堆就找不著。但那雙眼楮...那雙眼楮在黑暗中泛著詭異的金屬光澤，和魏長林一模一樣！
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"你們到底...把自己改造成了什麼？"錢勝強忍著惡心問。
周正陽歪了歪頭，這個本應很人性化的動作在他做來卻如同機械玩偶般不自然︰"進化。純粹而簡單的進化。"他舉起左手，掌心突然裂開一道縫隙，露出里面精密的金屬結構，"血肉之軀太脆弱了...但融合了地脈能量的機械...完美。"
錢勝的胃部一陣翻騰。牧笛手計劃已經不僅僅是武器研發了...他們在創造一種全新的、半機械半能量的"生命體"！
"為什麼要告訴我這些？"他故意拖延時間，手指悄悄在白蠟桿上移動，尋找最佳角度。
周正陽笑了，那笑容扯動面部肌肉的方式極其不自然︰"因為你馬上就要死了。而死人是不會泄密的。"他舉起手槍，"順便說一句...你那個小女朋友已經在廠門口被我們的人抓住了。真是...感人啊，明知是陷阱還要跟來。"
錢勝的心沉了下去。陳詩被抓了？不...她沒那麼容易上當。除非...除非周正陽在詐他。
"證明給我看。"他挑釁道，"讓我听听她的聲音。"
周正陽的金屬眼閃爍了一下，似乎在評估這個要求的風險。就在這電光火石的一瞬，錢勝猛地將白蠟桿擲向地面殘留的晶體陣列！桿尖的暗金殘片與晶體接觸的剎那，一道刺目的電弧迸射而出，整個泵房瞬間被耀眼的紫光充滿！
"啊——！"周正陽發出一聲不似人類的尖叫，他的機械眼顯然對強光極度敏感。錢勝趁機撲上前，一拳擊中他的咽喉！
但觸感不對...那不是人類的柔軟組織，而是堅硬的金屬！周正陽雖然踉蹌後退，卻並未如常人般窒息。他的金屬眼中閃過一絲紅光，左手以不可思議的角度扭轉，一把掐住了錢勝的脖子！
"愚蠢..."他的聲音變成了多重電子音的混合體，"血肉...怎能對抗鋼鐵？"
錢勝的視線因缺氧而模糊，但他掙扎著將右手按在了周正陽的金屬左臂上。那只手上...戴著自制的、帶有金屬觸點的絕緣手套！
"不是對抗..."他艱難地擠出幾個字，"是...導引！"
泵房內殘余的地脈能量仍在空氣中躁動。錢勝拼盡最後的意志力，想象自己是一根"避雷針"，將那些無形的能量通過手套導入周正陽的機械臂！
啪！轟！
一道肉眼可見的紫色電蛇順著錢勝的手臂竄入周正陽的身體！機械眼男人發出淒厲的電子音尖叫，全身抽搐起來，機械部件冒出青煙，人造皮膚大片剝落，露出下面精密的金屬骨架和蠕動的、如同液態金屬般的詭異物質！
錢勝也被強大的反沖力震飛，重重撞在泵房牆壁上。他掙扎著爬起來，看到周正陽已經變成了一團扭曲的、半熔化的金屬與血肉的混合體，仍在發出微弱的、如同收音機雜音般的嘶鳴。
沒有時間細看，錢勝抓起白蠟桿，踉蹌著向出口跑去。身後傳來液體蠕動的惡心聲音，周正陽似乎還在"活著"...如果那種狀態可以稱之為活著的話。
通道比進來時感覺長了一倍。錢勝的肺部火燒般疼痛，雙腿如同灌了鉛。終于，他看到了出口的微光...和站在光亮中的那個持槍身影！
"陳詩！"他嘶啞地喊道。
陳詩二話不說，舉槍瞄準他身後。"砰！砰！"兩發子彈呼嘯而過，錢勝听到身後傳來液體濺落的"嗤嗤"聲。
"快走！"她一把拽住錢勝的胳膊，"我搞了輛摩托車！"
兩人跌跌撞撞地沖向圍牆邊停著的那輛軍用挎斗摩托。陳詩跳上駕駛座，錢勝剛爬進挎斗，她就猛踩油門，摩托車如離弦之箭般躥了出去！
身後，廠區警報淒厲地響起，探照燈瘋狂掃射，但已經追不上他們了。
"你...怎麼知道..."錢勝在風中大喊。
"直覺！"陳詩頭也不回，"我看到周正陽鬼鬼祟祟往配電箱走，就知道有詐！"她突然扭頭看了錢勝一眼，眼中滿是驚駭，"你的眼楮...！"
錢勝茫然地摸了摸臉，不覺得有什麼異常。但當他看向後視鏡時，自己也驚呆了——他的瞳孔在黑暗中竟然泛著微弱的紫光，就像...就像吸收了地脈能量一樣！
"我猜...我的理論是對的。"他苦笑著舉起那只絕緣手套，指尖還跳躍著細小的電火花，"人體可以暫時儲存地脈能量...特別是帶著"守器印"的人。"
陳詩的表情像是又想揍他又想擁抱他，最終只是狠狠擰大了油門︰"瘋子！等到了天水再跟你算賬！"
摩托車在夜色中疾馳，向東方的曙光駛去。錢勝回頭看了一眼逐漸遠去的洛陽城輪廓，心中五味雜陳。他們阻止了周正陽，但更大的威脅正在西北方向覺醒。而他的身體里...現在流淌著一種連他自己都不完全理解的力量。
白蠟桿橫放在膝上，桿尖的暗金殘片在晨光中閃爍著微弱的光芒，仿佛在無聲地訴說著師父留下的最後箴言︰
當鐵牛沉默，去傾听大地的...心跳。
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