老頭沒再多話。他放下褡褳，動作快得如同變戲法。他先是從褡褳里摸出一個髒兮兮的軍用水壺，拔開塞子，一股濃烈刺鼻的劣質燒刀子氣味瞬間彌漫開來。他不由分說，一手捏開錢勝的下巴，另一只手將壺口粗暴地湊近錢勝的嘴唇。
“唔…咳！咳！”辛辣灼熱的液體如同火線，猛地灌入錢勝冰冷麻木的喉嚨，嗆得他劇烈咳嗽，眼淚鼻涕瞬間涌出！一股滾燙的熱流瞬間從喉嚨燒到胃里，驅散了一絲刺骨的寒意，也帶來了短暫的、如同回光返照般的清醒！
“忍著！”老頭低喝一聲，動作沒有絲毫停頓。他又從褡褳里摸出幾個用油紙包裹的小包，打開，里面是幾種顏色各異、氣味刺鼻的粉末和黏稠的黑色藥膏。他撕開錢勝肩膀上那被血痂和煤灰黏住的、臨時包扎的破布條，渾濁的眼楮湊近傷口仔細看了看，眉頭都沒皺一下。他手指沾著混合的粉末，極其精準地撒在血肉模糊的貫穿傷口上！
“嗤…”傷口接觸到藥粉，瞬間傳來一陣鑽心蝕骨般的劇痛！如同被燒紅的烙鐵燙過！錢勝身體猛地一抽，牙齒幾乎咬碎！但緊接著，一股奇異的清涼感從劇痛深處蔓延開來，伴隨著強烈的止血效果，傷口那緩慢滲出的鮮血竟然肉眼可見地止住了！
老頭如法炮制，處理錢勝大腿外側那道深可見骨的撕裂傷。同樣的劇痛，同樣的清涼止血。他手法極其老道，力道精準，顯然處理這種創傷經驗極為豐富。最後，他用一種散發著濃烈松脂和硫磺氣味的黑色黏稠藥膏，厚厚地涂抹在傷口上，再用相對干淨的、從褡褳里扯出的粗布條重新仔細包扎好。
整個過程不到十分鐘，快得如同演練過千百遍。做完這一切，老頭額角也滲出了細密的汗珠。他拿起水壺，自己灌了一大口燒刀子，長長吁了一口氣，帶著濃烈的酒氣噴在錢勝臉上。
“暫時死不了。”老頭的聲音依舊嘶啞，看著錢勝恢復了一絲血色的臉，“但拖久了，傷口爛掉，神仙也難救。”
錢勝感覺一股微弱的熱力從胃里擴散開來，支撐著他殘破的身體。劇痛依舊，但失血的眩暈感減輕了許多。他看著老頭那雙渾濁卻銳利的眼楮，用盡力氣，嘶啞地問︰“…你是誰？為什麼…救我？”
老頭渾濁的眼珠在昏暗的光線下轉動著，沒有直接回答。他的目光再次落在錢勝懷里的金屬箱上，那帆布撕裂的口子下，金屬箱冰冷的反光映在他眼中。他伸出枯瘦、布滿老繭和油污的手指，極其緩慢地、帶著一種難以言喻的復雜情緒，輕輕拂過箱子表面那被子彈打出的深深凹坑。
“這箱子…”老頭的聲音低沉下去，帶著一種夢囈般的沙啞，“這凹痕…這力道…這角度…五四式，7.62毫米鋼芯彈，五十米內射擊…開槍的人…手很穩，心…很硬。”
錢勝的心猛地一沉！趙鐵軍！這老頭僅憑一個彈痕凹坑，就精準地判斷出了槍械型號、子彈規格、射擊距離，甚至…開槍者的狀態！這絕非普通老皮匠能做到的！
老頭的手指停留在彈痕邊緣，指腹輕輕摩挲著冰冷的金屬，渾濁的眼中閃過一絲極其隱晦的、如同古井微瀾般的波動。他仿佛在透過這冰冷的彈痕，觸摸著一段塵封的、充滿硝煙與血腥的記憶。片刻，他收回手指，目光重新落在錢勝臉上，那絲波動消失得無影無蹤，只剩下深潭般的渾濁。
“跟我走。”老頭的語氣不容置疑，帶著一種久居上位的、習慣性發號施令的強硬口吻，與他佝僂的外表形成詭異的反差，“這里不能久留。天快亮了，搜捕的人會像蝗蟲一樣撲過來。你…還有這箱子…留在這兒，只有死路一條。”
他不由分說，動作麻利地將錢勝那只還能動彈的右臂搭在自己干瘦卻異常有力的肩膀上，另一只手抄起那個沉重的金屬箱，塞回錢勝懷里。“抱緊了！死也別撒手！”他低喝一聲，半拖半架著錢勝，朝著他封堵入口時留下的一條僅容一人爬行的、極其狹窄的縫隙挪去！
錢勝幾乎是被老頭“塞”出了煤堆。冰冷的夜風瞬間灌滿口鼻，讓他打了個寒顫。外面天色依舊漆黑，但東方天際已經透出一絲極其微弱的、死魚肚般的灰白。黎明將至。
老頭迅速將入口用煤塊和雜物重新偽裝好，動作熟稔得如同本能。他警惕地掃視著四周荒涼的野地和遠處廠區高大的圍牆輪廓，如同經驗豐富的老兵。確認沒有異常後，他架著幾乎無法行走的錢勝，沒有選擇空曠的野地，而是如同幽靈般，緊貼著煤堆巨大陰影的邊緣，快速而無聲地朝著與廠區圍牆平行的、一條堆滿廢棄建材和垃圾的骯髒溝渠移動。
溝渠散發著濃烈的腐臭。老頭毫不在意，架著錢勝深一腳淺一腳地在淤泥和垃圾中跋涉。錢勝的傷腿每一次觸地都帶來鑽心的劇痛，全靠老頭那干瘦身體里爆發出的驚人力量支撐著。他的意識在劇痛、寒冷和老頭身上濃烈的劣質酒氣、機油味、還有一絲若有若無的…硝煙味的混合沖擊下，再次變得模糊。
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不知在黑暗中跋涉了多久，穿過了多少條曲折骯髒的小巷，避開了幾處隱約有手電光晃動的地帶。當天邊那抹灰白終于變成暗淡的鉛灰色時，老頭架著錢勝，閃進了一條狹窄得僅容兩人側身通過的、堆滿破筐爛桶的死胡同。胡同盡頭，是一扇幾乎被歲月和油污浸透成黑色的、低矮破舊的木門。門板上掛著一塊同樣黑 、字跡模糊的木牌，依稀能辨認出“修鞋、修皮帶”幾個字。
老頭警惕地再次掃視身後，確認無人跟蹤，這才從油膩的衣襟里摸出一把同樣油膩的長柄黃銅鑰匙，插進鎖孔，極其輕微地轉動。“ 噠”一聲輕響，門開了。一股濃烈的、混合著皮革、膠水、霉味和某種化學藥水像是硝石和明礬）的刺鼻氣味撲面而來。
老頭迅速將錢勝拖進屋內，反手輕輕關上門，落下門閂。屋內一片漆黑，只有門縫透入的微光勉強勾勒出輪廓。空間極其狹小，只有幾平米。靠牆是一張破舊的木板床，上面堆著髒污的被褥。旁邊是一個同樣破舊的工作台，上面散亂地放著各種皮具工具︰鋒利的割皮刀、沉重的打孔沖子、磨得發亮的錐子、大小不一的針、成卷的蠟線、幾罐黑乎乎的膠水和藥膏…牆上掛著幾根半成品的皮帶和幾雙修補過的舊鞋。整個空間雜亂、擁擠，充斥著濃烈的生活氣息和手工匠人的痕跡——一個再典型不過的、掙扎在底層的老皮匠鋪子。
老頭將錢勝小心地放到那張散發著汗味和霉味的木板床上。錢勝接觸到相對“柔軟”的床鋪，緊繃的神經瞬間松懈，劇烈的疼痛和極度的疲憊如同潮水般將他徹底淹沒，眼前一黑，昏死了過去。
昏沉。無邊無際的昏沉。意識如同沉入冰冷的深海。
不知過了多久，錢勝被一陣極其尖銳、仿佛要刺穿耳膜的金屬摩擦聲猛地驚醒！
“吱嘎——！！！”
聲音近在咫尺！如同有人用鈍刀在反復刮擦生銹的鐵皮！伴隨著這刺耳噪音的，還有一種極其微弱、卻帶著強烈干擾性的能量波動！
錢勝猛地睜開眼！劇痛瞬間席卷全身！他發現自己依舊躺在皮匠鋪那張破床上。屋內光線昏暗，只有一盞掛在工作台上方的、蒙著厚厚油污的15瓦白熾燈泡，散發著昏黃的光暈。
發出噪音的源頭就在床邊！是那個神秘的老皮匠！他正背對著錢勝，佝僂著腰，伏在工作台前，手里拿著一把細長的、閃著寒光的金屬銼刀！而他正在銼的…竟然是錢勝懷里那塊邊緣帶著焦痕的暗金色“守器”殘片！
“吱嘎——！！！”刺耳的銼刀刮擦聲再次響起！伴隨著每一次刮擦，那塊暗金殘片表面都迸濺出極其細微的、幾乎肉眼不可見的暗金色火星！一股微弱卻極其精純、帶著強烈干擾性的能量波動，如同水面的漣漪，從被銼刀刮擦的位置擴散開來！
【警告！高純度守護合金遭受外力侵蝕！】
【能量場擾動！…外部干擾源強度︰中…】
【防火牆…受到同頻干擾…狀態︰不穩定…】
【烙印屏蔽剩余時間︰3小時15分…信號強度…微弱波動…】
掛機面板的提示瞬間變得急促！錢勝的心瞬間提到了嗓子眼！這老頭在干什麼？！他為什麼動師父留下的守器殘片？！
“住…住手！”錢勝嘶啞地低吼，掙扎著想坐起來，卻牽動傷口，疼得倒吸一口冷氣。
老皮匠的動作猛地一頓。刺耳的噪音戛然而止。他緩緩轉過身，昏黃的燈光照亮了他那張布滿深刻皺紋的臉。渾濁的眼楮里沒有任何被發現的驚慌，只有一片深不見底的平靜，以及一種…近乎冷酷的審視。他枯瘦的手指捏著那塊暗金殘片，指尖還沾著從殘片上銼下的、閃著微弱金光的金屬粉末。
“醒了？”老皮匠的聲音依舊嘶啞，他舉起手中的殘片，對著昏黃的燈光，渾濁的眼珠眯起，仔細端詳著被銼刀刮過的地方——那里露出了與表面焦痕截然不同的、閃爍著奇異暗金色澤的金屬本體。“好東西…埋汰了。”他像是在自言自語，又像是在對錢勝說，“沾了太多雜氣指追蹤烙印和沖突能量殘留），蒙了芯。不刮掉這層‘銹’，里面的‘光’透不出來，也壓不住你身上那要命的‘味兒’指牧笛手烙印）。”
錢勝怔住了。刮掉…“銹”？透出“光”？壓住“味兒”？這老頭…他難道知道這殘片的來歷和作用？甚至…知道烙印的事情？
老皮匠不再理會錢勝的驚疑。他將殘片重新放回工作台，拿起另一件東西——是錢勝那把從廢料堆撿來、在維修車間敲擊軸承、在廢棄鍋爐房吸引張明遠注意力的銹蝕鐵管！此刻，鐵管一端被固定在簡易台鉗上。老皮匠拿起一把沉重的鐵錘和一根頭部尖銳的鋼沖。
“叮！叮！叮！”
沉重而富有節奏的敲擊聲在狹小的皮匠鋪里響起，取代了剛才刺耳的刮擦聲。老皮匠眼神專注，手臂穩如磐石，每一次敲擊都精準地落在鋼沖頂部，在銹蝕的鐵管表面，刻下一個個極其微小、卻異常清晰規整的凹點！他刻得極其認真，仿佛在進行一項神聖的儀式。
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錢勝強忍著劇痛和心中的驚濤駭浪，死死盯著老皮匠的動作。隨著那些微小凹點在鐵管表面逐漸增多、排列，一種極其微弱、卻異常熟悉的能量波動，開始從鐵管上散發出來！這股波動…這股頻率…錢勝瞳孔驟縮！
是“守器印”的頻率！是師父留下的那個扭曲鑰匙與荊棘纏繞圖騰的能量特征！
老皮匠…在用最原始的工具，在銹鐵管上…復刻師父的“守器印”？！
“叮！”最後一錘落下。老皮匠放下錘子和鋼沖，拿起那根刻滿了細微凹點的銹鐵管。昏黃的燈光下，那些凹點排列成的圖案極其模糊，肉眼幾乎無法辨認其全貌，但那股微弱而清晰的守護能量場，卻如同被喚醒般，穩定地從鐵管上散發開來！
老皮匠將鐵管遞到錢勝面前，渾濁的眼楮如同兩口深井，倒映著錢勝蒼白震驚的臉。
“拿著。”他的聲音嘶啞而低沉，帶著一種不容置疑的力量，“揣懷里。離你那塊‘鐵疙瘩’指暗金殘片）近點。它能幫你…再‘藏’一會兒。”他頓了頓，目光掃過錢勝依舊滲血的傷口和懷中冰冷的金屬箱，聲音壓得更低，如同耳語，卻帶著石破天驚的力量︰
“天快大亮了。追你的狗鼻子指趙鐵軍和保衛科）很快會聞到這附近…想活命，想弄清這箱子里的玩意兒指共鳴晶體）和你身上那‘鬼畫符’指牧笛手烙印）的來龍去脈…光靠躲，沒用。”
他渾濁的眼中閃過一絲極其銳利、甚至可以說是瘋狂的光芒。
“敢不敢…跟我去個地方？一個能‘听’得更清楚的地方？”
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