黃仕仁見狀，連忙打圓場，伸手按住那老板的肩膀，皮笑肉不笑地說︰“哎，大家都是生意人，有話好好說，好好說。余兄，你也是知道的，如今這世道，糧食就是命根子，我們不過是順應時勢罷了。你要是加入我們，咱們一起發財，日後也能有個照應。”
余堯澤冷笑一聲，眼神如冰，直視著黃仕仁的眼楮，緩緩說道︰“我余堯澤雖不是什麼大富大貴之人，但也知道什麼是道義，什麼是良知。你們這些人，為了錢財不擇手段，良心都被狗吃了！”說罷，他猛地站起身，袍袖一揮，轉身便要離去。
黃仕仁見余堯澤如此冥頑不靈，油鹽不進，眼中閃過一抹狠厲之色，沖身旁的家丁使了個隱晦的眼色。那幾個家丁心領神會，立刻如狼似虎般圍了上來，將余堯澤團團堵在中間。家丁們個個膀大腰圓，面露凶相，身上的煞氣仿佛要將這小小的廳堂都填滿。
黃仕仁緩步走到余堯澤身前，臉上原本的假笑瞬間消失得無影無蹤，換上了一副猙獰丑惡的面目，惡狠狠地說道︰“余堯澤，我們是好話說盡，給足了你面子，既然你不識抬舉，就別怪老子我心狠手辣了。把他給我綁了，丟進柴房！對了，還有他那六房婆姨，一塊兒抓來！我倒要看看，你還能硬氣到幾時！”他的聲音冰冷而殘忍，在這寂靜的廳堂中回蕩，讓人不寒而栗。
就在家丁們準備動手之時，一直沒說話的梁老板突然站起身來，臉上露出一絲擔憂之色。他快步走到黃仕仁身邊，微微俯下身，在他耳邊耳語道︰“黃老板，這余堯澤可不是一般人，他可是京中寒孤城將軍的發小，兩人從小一起長大，關系極為親密。咱們這麼做，怕是不妥啊，萬一寒將軍追究起來，咱們可吃不了兜著走！”
黃仕仁听了，微微一怔，但很快便不屑地冷哼一聲，滿不在乎地說道︰“怕什麼，那寒將軍遠在京城，鞭長莫及，還能飛來救他不成？這余堯澤開倉放糧，壞了我們的規矩，攪亂了市場，我們的糧食還怎麼賣？不給他點顏色瞧瞧，日後誰還把我們放在眼里！今天，他余堯澤是插翅難逃了！”說罷，他大手一揮，家丁們立刻一擁而上，將余堯澤死死按住，不顧他的掙扎和反抗，用粗麻繩將他捆了個結結實實。余堯澤奮力掙扎，眼中怒火中燒，破口大罵道︰“黃仕仁，你這個狼心狗肺的東西，你不得好死！等我兄弟知道了，定饒不了你！”
黃仕仁嘴角勾起一抹陰鷙的冷笑，眼中閃爍著貪婪與狠厲的光芒，掃視著在場眾人，聲音冰冷而囂張︰“我看誰還敢跟我作對！這襄陽城，如今就是我的地盤，余堯澤自不量力，敢壞我的財路，就得有這個下場！誰要是再敢多管閑事，或是跟他一樣不識時務，余堯澤就是你們的榜樣！”
他雙手抱胸，微微揚起下巴，眼神中滿是不可一世的傲慢。那一身華麗的錦袍在燭光的映照下閃爍著刺眼的光澤，與他此刻丑惡的嘴臉形成鮮明的對比。廳堂內的空氣仿佛都因他的話語而凝固，其他糧行老板們面面相覷，有的眼神中透露出恐懼，有的則是無奈地低下頭，不敢與黃仕仁對視。
黃仕仁見眾人都被自己的氣勢所震懾，心中得意不已，又接著說道︰“等把余堯澤的婆姨們抓來，我倒要看看他還能硬氣到什麼時候。到時候，他乖乖听話便罷，若是還敢反抗，哼，我有的是辦法讓他求生不得，求死不能！”說罷，他仰頭大笑起來，那笑聲尖銳而刺耳，仿佛夜梟的啼叫，在這空蕩蕩的廳堂中久久回蕩。
燕景霆一馬當先，身披的玄色披風在風中獵獵作響，如同一道黑色的閃電，率著將士們一路疾馳。當他們趕到襄陽城時，眼前的景象讓所有人都為之一震。原本巍峨的襄陽城，此刻已一片殘破，那厚重的城門竟被大水沖倒，橫七豎八地躺在地上，仿佛是這座城市無力的嘆息。城門口冷冷清清，看不到一個守城將士的身影，只有塵土在風中打著旋兒，訴說著這里的淒涼與荒蕪。
燕景霆心中一緊，暗叫不好，立刻高聲下令︰“進城！”他雙腿一夾馬腹，率先沖入城中。城中的景象更是慘不忍睹，街道上一片狼藉，殘垣斷壁隨處可見，被大水沖毀的房屋東倒西歪，瓦礫碎石散落一地。路邊，衣衫襤褸的災民們或躺或坐，眼神空洞而絕望，仿佛失去了生的希望。
燕景霆策馬前行，突然看到一位老伯倚在半截土牆上，臉色慘白如紙，眼看出氣多進氣少，氣息奄奄。他心頭一揪，猛地翻身下馬，快步沖到老伯身邊，蹲下身子，迅速解下水袋，將水袋口湊近老伯嘴邊，急切地說道︰“老伯，快喝點水！”老伯干裂的嘴唇微微動了動，渾濁的眼中閃過一絲光芒，他顫抖著雙手，緊緊握住水袋，貪婪地喝了幾大口。清涼的水順著喉嚨流下，老伯這才悠悠轉醒。
“有沒有吃的……”老伯有氣無力地囁嚅著。燕景霆立刻回頭，示意身邊的將士。將士迅速從行囊中取出一張餅，遞了過來。燕景霆接過餅，輕輕放在老伯手中。老伯雖然缺了幾顆牙，但仍狼吞虎咽地吃了起來。可沒吃幾口，便被噎住了，他瞪大了眼楮，臉漲得通紅，拼命地咳嗽著。
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就在這時，安若伊掀開門簾，從馬車中跳了下來，她快步走到老伯身邊，臉上滿是關切。她輕輕拍著老伯的背，柔聲道︰“老伯，別急，慢慢吃……”她的聲音輕柔而溫暖，如同春日里的微風，讓老伯漸漸平靜下來，咳嗽也慢慢止住。
待老伯緩緩睜開雙眼，渾濁的瞳孔驟然放大——眼前遞來餅食的人，身著暗繡龍紋的玄色錦袍，腰間玉帶墜著鎏金螭紋，分明是只有帝王才配穿戴的服制！他顫抖著伸出枯枝般的手揉了揉眼楮，干裂的嘴唇哆嗦著吐出幾個破碎音節，掙扎著就要往地上跪。可早已脫力的身子哪經得起折騰，一個趔趄便直直栽倒，揚起一片嗆人的塵土。
燕景霆眼疾手快托住老人佝僂的脊背，玄色衣袖掃過滿地碎石，帝王的聲音難得帶著幾分慌亂︰"老伯，不必多禮！快快躺下！"他將老伯重新扶靠在土牆邊，指腹擦過老人手背上凸起的青筋，觸感像極了被暴雨摧殘的枯藤。
"老伯，這里情況怎麼樣了？"話音未落，老伯渾濁的淚水突然決堤，順著溝壑縱橫的臉頰淌進花白胡須，沾濕了補丁摞補丁的衣襟。"活了半輩子，從來沒見過這麼大的雨啊！"老人哽咽著，枯枝般的手指顫巍巍指向遠處，"洪水漫過城牆那夜，滿城都是哭喊聲......城中竟像河流一般，可憐我那老伴兒，也不知道被沖到哪里去了......"
燕景霆攥著腰間玉佩的手驟然收緊，龍紋在掌心硌出深深的紅痕。"那衙門呢？他們沒組織百姓自救嗎？"
老伯聞言劇烈咳嗽起來，渾濁痰液混著血絲濺在泥地上︰"那苟知府的官原本就是捐來的！"他氣得渾身發抖，干枯的手指因用力而微微蜷曲，“上任之後只顧搜刮民脂民膏，哪里會管百姓死活！”老人突然抓住燕景霆的袖口，渾濁眼楮里燃起一絲光亮，“本來城中大戶余堯澤開倉放糧賑濟百姓，可昨日……”說到這里，老人喉頭發出壓抑的嗚咽，“那黃氏糧行的黃仕仁把余老爺和他的家眷都綁走了！現在糧價是往日的五倍，窮人們連樹皮都啃光了，只能活活餓死啊！那些患了病的人更慘，苟知府說他們會傳染瘟疫，讓兵勇一一捉了，丟進城北的一處深坑里，活埋了！皇上，你可要為百姓們做主啊！”
老人的聲音顫抖著，帶著無盡的悲戚與絕望，每一個字都仿佛重錘，狠狠砸在燕景霆的心頭。燕景霆的臉色瞬間變得鐵青，眼中怒火熊熊燃燒，仿佛要將這世間的不公與邪惡都焚燒殆盡。他的雙手緊握成拳，關節因用力而泛白，指節間的青筋暴起，指甲深深嵌入掌心，留下一道道血痕。
此刻，燕景霆氣得渾身微微顫抖，雙眼通紅，恨不得把那苟知府先殺而後快。他牙關緊咬，強忍著心中翻涌的怒火，一字一頓地說道︰“老伯，您放心，朕定會徹查此事，還百姓一個公道！苟知府和黃仕仁之流，定要讓他們付出應有的代價！”他的聲音低沉而有力，帶著不容置疑的威嚴，仿佛平地響起的一聲悶雷，震得空氣都為之顫抖。
一旁的安若伊早已淚流滿面，淚水順著她蒼白的臉頰滑落，滴在老伯滿是老繭的手上。她輕輕蹲下身子，用自己柔軟的手握住老伯粗糙的手，柔聲道︰“老伯，您先好好休息，我們會想辦法的。會找到余老爺和他的家眷，也會讓百姓們有飯吃，有藥醫。”她的話語猶如暖陽，給老伯帶來了一絲慰藉，讓老伯原本黯淡的眼神中重新燃起了希望的光芒。
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