張臥龍折扇“啪”地收攏，在掌心重重一敲，眼中閃過陰鷙︰“王爺莫急。水患之後必有瘟疫橫行，只需讓林泰賢帶去的人，染上些‘不治之癥’。待他焦頭爛額之時，咱們舉薦的‘名醫’便可名正言順進駐災區，到時候，這江南的局勢，還不是盡在掌握？”
劉鳳雛冷笑一聲，袍袖猛地一甩，激起一陣風︰“那樣太慢了！咱們買通船工，在糧食里摻上土石。災民餓極了必定鬧事，屆時必有死傷。等民變一起，咱們在朝堂上參他一本，說他貪污致使民變暴起！”他說到激動處，額間青筋暴起，眼神里滿是狠厲，仿佛已經看到林泰賢身敗名裂的模樣。
王�抬眼，眼中寒芒一閃︰“順便在民變的時候，讓林泰賢‘意外’死于災民之手。王爺便可順勢舉薦心腹接管賑災。到那時……”他猛地伸手，作勢扼住虛空，五指緩緩收緊“定可拆了太後的左膀右臂！”
瑞王盯著跳動的火焰，許久才勾起嘴角︰“好，就按你們說的辦。記住——”他目光掃過三人，“要讓林泰賢覺得每一步都是他的勝算，卻不知早陷進咱們的死局。”
窗外不知何時起了風，將殘燭吹得明滅不定。在忽明忽暗的光影里，四人的影子扭曲成妖異的形狀，宛如盤繞在朝堂暗處的毒蛇，只待致命一擊。
翌日早朝，太極殿內莊嚴肅穆，群臣分列兩側。燕景霆高坐龍椅之上，神色凝重地看著下方的林泰賢，問道︰林愛卿，前往督辦江南水患一事，人選可定下來了？”聲音在空曠的大殿內回蕩，帶著不容置疑的威嚴。
林泰賢身著緋色官袍，袍角繡著精致的雲紋，趕忙出列。他微微躬身，雙手抱拳，恭敬說道︰“回陛下，已經定好了。微臣挑選了數位能臣，皆是飽讀詩書、心懷蒼生之人，定能助微臣妥善處理賑災事宜。”說罷，他微微抬頭，眼中閃過一絲不易察覺的自得。
這時，工部尚書趙恩植上前一步，神色擔憂，拱手進言︰“陛下，林大人所選之人，雖皆有才華，但賑災之事，千頭萬緒，需得有豐富地方治理經驗者才行。臣擔心這些年輕後生，空有抱負，卻在實際應對復雜災情時，有所欠缺，還望陛下三思。”他微微皺眉，目光誠懇地看向燕景霆。
林泰賢一听，心中不悅，卻仍保持著微笑，反駁道︰“趙大人，此次水患來勢洶洶，百姓苦不堪言，急需新鮮血液注入，帶來新的思路與辦法。這些能臣雖年輕，可滿腔熱忱，且思維敏捷，定能在賑災中發揮出巨大作用。”他微微側身，面向趙恩植，言辭間帶著幾分強硬。
燕景霆微微頷首，沉思片刻，又問道︰“林愛卿，家眷可都安排妥當了？”這一問，讓朝堂內的氣氛瞬間微妙起來，大臣們紛紛交頭接耳，小聲議論著皇帝此問的深意。
林泰賢心中一凜，趕忙跪地，高聲說道︰“陛下聖恩，微臣感激不盡。家眷之事，已妥善安排，絕無後顧之憂。微臣定當全心全意，奔赴江南，全力賑災，不負陛下所托。”說罷，他重重地磕了個頭，額頭觸地。
燕景霆目光如鷹隼般銳利，盯著林泰賢，緩緩說道︰“江南水患嚴重，百姓正處在水深火熱之中，愛卿此去責任重大，務必盡快出發，不得有誤。”話語間，透著對百姓的關切，也帶著對林泰賢的殷切期望。
林泰賢不敢怠慢，立刻應道︰“微臣遵旨，這就出發。”說罷，他起身，帶著幾個隨行大臣匆匆離去。
燕景霆望著林泰賢匆匆離去的背影，那明黃色龍袍上的金龍仿佛活了過來，隨著他微眯的雙眼，流露出冰冷的審視。他深知，林泰賢這一去，江南之地將掀起一場暗潮涌動的權力博弈，而朝堂之上，也注定無法平靜。
“可還有事要奏？”燕景霆的聲音如洪鐘般在太和殿內回蕩，震得殿內的琉璃瓦都似微微一顫，群臣們下意識地挺直了脊梁。
吏部尚書甦公正面容嚴肅，此刻上前一步，袍角在金磚地面上輕輕掃過，發出細微的摩挲聲。他微微躬身，雙手抱拳，恭敬說道︰“陛下，林大人此去賑災，帶走幾位朝堂的中流砥柱，朝中諸多事務恐受影響。您看……”甦公正言辭懇切，眼神中透露出對朝堂運轉的憂慮。
燕景霆听聞，微微沉吟，目光緩緩掃過殿下群臣，仿佛要將每個人的心思都看穿。他端坐在龍椅之上，身姿挺拔，仿若一座巍峨不可撼動的山峰。片刻後，他緩緩開口，聲音沉穩卻不容置疑︰“你乃吏部尚書，此事便由你主持，盡快挑選合適之人暫代其職。朝中之事錯綜復雜，牽一發而動全身，萬不可亂了章法。”
其他大臣見狀，頓時紛紛交頭接耳，小聲議論起來。人群中，禮部侍郎陳歡眉頭緊鎖，低聲對身旁的工部員外郎說道︰“這找人暫代，看似簡單，實則暗藏玄機。若林泰賢賑災有功，其必然會因功升職，那這暫代之職，豈不成了各方爭奪的肥肉？到時候，朝堂之上怕是又要掀起一番明爭暗斗。”
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工部員外郎輕輕點頭，神色凝重，目光在群臣間游移︰“是啊，且不說這暫代之人日後的升遷，單說這期間，若不能妥善處理事務，被有心人抓住把柄，怕是會惹來諸多麻煩。”
而刑部尚書趙嚴則微微眯起眼楮，心中暗自思忖︰這或許是個機會，若能將自己的人安插進暫代的位置，既能在林泰賢離開期間擴大自身勢力，又能借機監視那些與林泰賢相關之人，何樂而不為？想到此處，他不動聲色地瞥了一眼甦公正，心中已有了盤算。
甦公正自然也察覺到了朝堂上這股微妙的暗流涌動，他心中暗暗叫苦，深知此事棘手。但皇命在身，不可不為。他微微抬起頭，看向燕景霆，目光堅定︰“陛下放心，微臣定當竭盡全力，挑選出德才兼備之人，確保朝中事務平穩運轉。”
燕景霆微微頷首，眼神中既有對甦公正的信任，也有對朝堂局勢的擔憂。他揮了揮手，說道︰“此事關乎重大，你務必謹慎行事。退朝之後，即刻著手辦理。”
隨著燕景霆的一聲“退朝”，群臣們紛紛行禮，有序地退出太極殿。
退朝之後，太和殿外的寬闊廊道瞬間熱鬧起來，大臣們三兩成群，交頭接耳。甦公正剛邁出殿門，便明顯感受到一道道或熱切、或隱晦的目光聚焦在自己身上。他心中明白，只因皇帝將挑選暫代官員這一關鍵任務交予自己，自己瞬間成了一眾大臣眼中的紅人。
平日里與甦公正交情不錯的禮部侍郎陳歡，此刻滿臉堆笑，快步迎了上來。他身著月白色官袍，袍角繡著精致的雲紋，隨著他的動作輕輕飄動。“甦大人，”陳歡笑著說道，聲音中帶著幾分熱絡，“此次聖上委以重任，甦大人定能挑選出合適之人，讓朝堂事務平穩過渡。甦大人一向公正嚴明，實乃我朝之幸啊。”說罷，他微微欠身，眼神中滿是討好之意。
甦公正微笑著回應，言辭謙遜︰“陳大人過獎了，此乃皇命，甦某自當竭盡全力，不負陛下所托。”
然而，更讓甦公正感到意外的是，就連之前與自己有過節的工部員外郎趙興，此刻也走上前來。趙興身形微胖，面色略顯尷尬，但還是努力擠出一絲笑容，說道︰“甦大人，往日多有得罪之處，還望甦大人海涵。如今甦大人主持挑選暫代官員之事，想必心中已有良策。若有任何需要工部協助之處，大人盡管開口。”趙興一邊說著，一邊偷偷觀察著甦公正的神色，生怕這位吏部尚書還記著之前的仇怨。
甦公正心中暗自思忖，這朝堂之上，局勢變化真是瞬息萬變。往日里與自己針鋒相對的人，此刻為了能在暫代官職一事上謀取利益，竟也能放下身段前來示好。他不動聲色地打量著趙興，臉上依舊掛著淡淡的笑容，說道︰“趙員外郎客氣了，大家同朝為官，皆是為了朝廷效力。若真有需要工部幫忙之處，甦某自然不會客氣。”
此時，周圍的大臣們見許文煥和趙興都已上前與甦公正搭話，也紛紛圍攏過來。一時間，各種阿諛奉承之詞不絕于耳，“甦大人英明。”“甦大人定能選賢任能。”之類的話語充斥在甦公正耳邊。甦公正被眾人簇擁在中間，表面上神色平靜，微笑應對，心中卻感到一陣厭煩。他深知，這些大臣們此刻的熱情，並非出于真心，不過是沖著暫代官職所帶來的權力和利益罷了。
甦公正強忍著內心的不悅，應付著眾人。他心里清楚，這暫代官職一事，關系重大，稍有不慎，便可能引發朝堂上的軒然大波。他必須保持清醒的頭腦，謹慎行事。
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