“那啟智會的那個邪教頭子呢？後面沒人去追他？”莫妮卡突然開口，聲音沙啞低沉，像是隨口一問。
“不知道，沒听說被抓到。”護衛聳聳肩，“可能聖光教會的那位傳奇重傷後沒功夫去管他了？要麼就是被卷進空間裂縫了？反正冰淵那邊現在是禁區，誰也不敢靠近。”
馬克小隊默默消化著這些零碎但驚人的信息。
西奧多重傷、神諭者下落不明、星骸之心不知所蹤，還有兩個神秘傳奇攪局……冰原的水，比他們想象的更深。
那個神諭者被抓走的矮人……多半就是托爾格•灰須了，看來神諭者對‘星骸之心’的控制一時半會兒還沒有完成。
商隊領隊看氣氛有些沉，哈哈一笑打圓場“都是大人物的事，離咱們太遠。幸好我們離那片區域夠遠，沒卷進去。
“幾位朋友，看你們等級應該都很高，身手也不錯，要不要搭個伙？去西南這一路也不太平，一起走更安全，價錢好商量。”
馬克和莫妮卡交換了一個心照不宣的眼神。
這正是他們等待的機會。
“當然好！”馬克咧開一個爽朗的笑容，伸出手，“多個朋友多條路，這冰原，落單走確實 得慌。價錢嘛，路上幫你們干活抵一部分，怎麼樣？”
“成交！”胖商人笑眯眯地握住馬克的手，“有你們這樣的好手加入，這趟路我心里踏實多了！天亮就動身，早點離開這鬼地方！”
篝火 啪作響，映照著新加入者和商隊成員的臉龐。
馬克小隊完美地融入了這支南下的隊伍，心思卻已飄向西南方那片被稱為絞肉場的洛爾沼澤。
永寂冰淵的混亂余波，不是他們能介入的，還是有多遠跑多遠的好。
……
離開極北冰原的刺骨寒風，馬克小隊四人跟隨著“冰獺商行”的馱獸雪橇隊，踏上了通往西南方向的漫長旅程。
轉眼間，距離他們從第八騎士團的嚴密監視下金蟬脫殼，已悄然流逝了四個月的光陰。
這四個月，他們完全融入了商隊的節奏。
商隊成了他們最好的掩護，也了一個相對穩定的生存框架。
馬克憑借一手能激發食材魔力活性的烹飪手藝，成了商隊里不可或缺的“伙夫長”，同時也負責小隊與商隊的物資協調。
恩佐那身蠻力是天然的苦力，搬運重物、修理雪橇、驅趕馱獸，他都干得格外賣力。
矮人的堅韌和實用主義讓他與商隊的護衛們很快打成一片。
後來在離開冰原後，就是商隊的很多載具也全都是恩佐一手打造出來的。
安娜則利用精靈對自然的親和，在行路間隙辨識可食用的植物、尋找水源，並承擔著警戒的任務，她的長弓在商隊遭遇小股冰原野獸或流竄的魔物時，總能提前化解危機。
小姆完美扮演著一只顏色灰撲撲、有點呆頭呆腦的普通史萊姆，偶爾幫忙清理垃圾或凝結點冰水，絕不引人注目。
莫妮卡則主動承擔了商隊外圍的偵察和前哨任務。
她利用鑒定師的能力，提前探明路徑，避開可能的危險區域。
並借著商隊與沿途部落、村落交易的機會，不動聲色地收集著關于前路、關于大陸局勢、尤其是關于洛爾沼澤的最新信息。
她的存在，讓商隊在穿越那些民風彪悍或勢力盤根錯節的區域時，多了幾分無形的安全。
當然，避開那些小麻煩只是其次，最重要的還是馬克小隊擔心會遇到聖光教會和啟智會的人。
當初在燒毀第八騎士團糧草的時候，馬克就考慮過自己的小隊會登上聖光教會的通緝令了。
不過後來在離開冰原，進入聖光教會的勢力範圍後。
馬克特意來到一處當地教堂的公示欄查看了一遍。
發現最新的通緝令還是上次通緝艾琳嬤嬤的……
現在再看看聖光教會以區區五千金幣通緝一位傳奇級強者的通緝令，就覺得聖光教會真的很幽默。
再看看上面通緝等級更高的“時光魔女通緝令”、“深淵教會聖子通緝令”以及“墮落聖騎通緝令”。
馬克才意識到怪不得這些通緝令掛了十幾年都還沒完成。
恐怕就是連聖光教會輕易也難以完成這些任務吧。
隨後他也明白了，他們馬克小隊在燒毀第八騎士團糧草的時候連高階都不是呢。
恐怕連進入這公示欄通緝令的資格都沒有……
沒被全聖光教會通緝自然是好的，但馬克也不會有太多僥幸。
至少，西奧多那里他們算是得罪死了。
暫且不去管那些糟心事。
再說這一路行來的旅程。
商隊如同一條緩慢蠕動的生命線，穿行在遼闊的天地間。
他們途徑了數十個大大小小的部落聚居點。
有的只是幾頂獸皮帳篷構成的游牧點，以獵取冰原魔獸和馴養耐寒馱獸為生。
也有依托于古老冰蓋下地熱資源建立的半永久性石屋村落，發展出簡單的種植和手工業。
每一次交易，都像是一場小型的社會觀察。
馬克他們見識了冰原邊緣部落用粗糙但實用的符文骨器交換鹽巴和鐵器的迫切。
也見識了靠近人類王國邊境的村落對布匹、糖和廉價魔晶的渴望。
商隊的胖領隊是個精明的老手，總能根據不同的需求，拿出最劃算的貨物，換取皮毛、礦石、藥材或當地特有的特產。
馬克小隊跟著交易，也從中換取了一些必要的補給，補充了消耗的肉干、鹽、油、布。
告別冰原的酷寒，他們逐漸進入了氣候相對溫和但也更加復雜的人類王國區域。
第一個途經的是一個以放牧和礦業為主的小王國，民風淳樸但也剽悍。
商隊在這里補充了大量的肉干和奶酪，也感受到了邊境地帶對陌生人隱隱的警惕。
第二個王國則規模更大，也更靠近他們百合王國。
而這個王國的鄰國，正是洛爾沼澤所在的卡爾王國。
當卡爾王國那略顯陰沉的邊境線出現在視野中時，連空氣都似乎變得潮濕粘稠起來，風中開始夾雜著遠方沼澤特有的、植被腐爛與濕泥混合的氣息。
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