這是一種他們從未體驗過的香氣！
不是單純的肉香，也不是北境傳統的炖菜味，而是層次極其豐富的鮮香、麻辣、咸香……勾得人肚里的饞蟲瘋狂扭動！
湯底滾沸，紅油翻滾，香氣四溢。
趁著所有矮人，甚至連安娜和莫妮卡的注意力都被馬克行雲流水般切菜配菜，以及熬制“火鍋”湯料帶出的香味吸引的剎那——
身處白汽之下的“熔岩巨石”恩佐，終于找到了機會！
只見濃郁的白汽猛地加劇了一瞬，伴隨著一聲極其輕微被風聲和海浪聲完美掩蓋的“噗”的泄氣聲。
紅光瞬間熄滅。
隨後過了不久，一個穿著熟悉皮甲但渾身沾滿了冰屑和雪沫，臉上甚至故意抹了幾道黑灰的矮壯身影。
極其敏捷地從逐漸消散的蒸汽後貓著腰溜了出來，飛快地混到了馬克身後擺放食材的區域，然後假裝系鞋帶，嘴里還嘟嘟囔囔︰
“咳咳……這鬼地方真冷，剛才趴地上檢查設備差點凍僵……好了沒馬克？趕緊生火做飯啊！老子……我都快餓扁了！”
他成功地變回了“普通”矮人的形態，雖然皮膚因為極限異變後的短暫虛弱和刻意偽裝顯得有些黯淡髒污。
但總算不是那驚世駭俗的熔岩黑曜石般的純黑了，勉強可以冒充一個經歷風霜不太講究的“灰須氏族”矮人。
他甚至還機智地把自己的胡子也用雪搓了搓，弄成了花白的效果，進一步降低辨識度。
這倒不是恩佐在做無用功，當年他們矮人一族還在大陸中部活動的時候，各氏族之間都算不得親密無間。
誰知道現在搬到極北冰原來了，各氏族之間的關系究竟怎樣。
紅髯氏族的矮人們大部分注意力都在那口鍋和馬克正在調配的、香氣開始逐漸散發的湯料上。
只有為首的那個戰士瞥了恩佐一眼，看到是個“灰撲撲的同族”，只是皺了皺眉，並沒多想，畢竟北境矮人氏族眾多，有幾個面生的流浪矮人工匠或冒險者加入了人類王國也很正常。
雖然他們看不上那些不事生產的同族，卻也不至于敵視。
注意到恩佐動作的馬克微笑著將一片切得極薄的肉干放入湯中，短短幾秒，肉片變色卷曲，他撈起來，吹了吹，然後……遞給了那位還在強裝嚴肅的紅髯氏族戰士首領。
“勇士，請嘗嘗這冰原第一涮。”
那矮人戰士看著眼前那片顫巍巍、掛著紅油、散發著致命誘惑香氣的肉片，喉結再次劇烈滾動了一下。
他猶豫了不到半秒，最終對美食的好奇心戰勝了最後的警惕。
他接過肉片，小心翼翼地放入口中。
下一刻，他的眼楮猛地瞪圓了！
麻辣鮮香的味道瞬間在口腔炸開！
肉片極其嫩滑，吸收了湯底的精華，那味道霸道而醇厚，仿佛一股暖流直接從喉嚨沖進胃里，然後迅速蔓延到四肢百骸，驅散了所有寒意！
“唔！！！”
他發出一聲模糊的、極度滿足的驚嘆，胡子都翹了起來。
其他矮人眼巴巴地看著首領的反應，口水都快流成冰溜子了。
“還……還不錯！”
首領努力想維持威嚴，但發亮的眼楮和迫不及待又自己動手去撈肉的舉動徹底出賣了他。
“哈哈哈！來來來，大家都來！自己動手，想吃什麼涮什麼！”馬克大笑起來，氣氛瞬間緩和。
恩佐也立刻擠了過來，嘴里嚷嚷著︰“給我留點！這玩意得配烈酒！馬克，把我藏在你那的那桶‘錨灣火喉’拿出來！”
酒菜備齊，很快，這冰天雪地中，便出現了一幅奇妙景象。
一群紅髯氏族的矮人和馬克小隊圍坐在冒著騰騰熱氣的火鍋旁，吃得滿頭大汗，嘶嘶哈哈卻停不下嘴。
口中還不時傳來“好吃！”“這個貝嫩！”“蘑菇吸飽了湯！”“酒！快滿上！”的贊嘆聲。
烈酒打開了話匣子，美食消除了隔閡。
紅髯氏族的矮人們很快就被馬克小隊的真誠與這新奇美味的美食徹底征服。
酒過三巡，菜過五味，那為首的矮人戰士，名叫巴倫德•紅髯，用力拍了拍馬克的肩膀，臉色紅潤，聲如洪鐘︰
“好！好小子！沒想到南邊來的聖職者，還有這麼一手！這‘火鍋’，夠勁！比我婆娘炖的苔原犛牛肉還好吃！哈哈哈哈！”
他打了個響亮的飽嗝，繼續道︰
“你們幾個，不錯！比那些裝模作樣的精靈和死板的人類貴族強多了！走！別在這冰天雪地里待著了，跟我們回紅髯氏族的駐地！我們必須好好招待你們！讓族長老爹也嘗嘗這美味！順便……嘿嘿，跟你學兩手！”
……
一時之間安娜和莫妮卡都不知道該做何反應，該說不說，這位紅髯氏族的矮人領隊要麼是眼神不好使，要麼是腦子不好使……
……
紅髯氏族的黑鐵堡壘內部遠比外界看到的更加宏偉驚人。
馬克小隊跟隨著巴倫德一行人，沿著寬闊的主甬道深入山腹。
溫暖干燥的空氣取代了外界的酷寒，空氣中彌漫著煤炭、熔煉金屬、麥酒和烤肉的混合氣息，充滿了令人安心的生活感。
兩側巨大的洞窟被開闢成不同的功能區。
鍛爐間里火星四濺，矮人工匠們赤著上身，喊著號子敲打著燒紅的鐵胚。
釀酒坊里麥香撲鼻，巨大的木桶堆疊如山。
居住區的門廊上掛著冰原獸的皮毛，幾個矮人孩童追逐打鬧。
巴倫德顯然人緣極好，一路大聲和族人們打著招呼，並自豪地介紹著馬克這位“帶來了神奇熱湯的南方聖職者朋友”。
矮人們好奇地打量著馬克一行人，目光尤其在安娜的精靈特征和莫妮卡的優雅氣質上多停留了片刻。
但更多的是友善和熱情，尤其是在聞到他們身上還未散盡的、與北境傳統炖菜截然不同的辛香氣息後，紛紛發出善意的哄笑和吞咽口水的聲音。
矮人一族不愧是聖龍大陸上最熱情好客的種族之一。
在听到巴倫德的匯報後的當晚，紅髯氏族便熱情的為來自故土的客人們舉辦了歡迎宴會。