莫妮卡的聲音在空曠的祈禱室里顯得格外清晰，她分析道︰
“鎮民們遺忘了教堂的存在，遺忘了為何沒有神父，甚至遺忘了他們獻祭‘廚神’後發生了什麼。”
“他們只記得獻祭帶來的幸福。看來楓葉鎮的這位‘野神’必然是會掠奪祭祀者的部分記憶。”
“不止如此。”馬克接口，眉頭緊鎖，“我今天仔細觀察了所有遇到的人。沒有老人，一個都沒有。”
“最年長的看起來也不過四五十歲，而且精神狀態飽滿得不像話，完全沒有衰老的跡象或暮氣。還有他們的職業……”
“全是‘楓糖廚師’。”莫妮卡肯定道，酒紅色的瞳孔映著燈光。
“無論是街邊晾曬衣物的婦人，扛著農具的男人，甚至是玩耍的孩童，我的鑒定術反饋顯示，他們的主職業無一例外，全是‘楓糖廚師’！”
“沒有農夫，沒有裁縫，沒有鐵匠，沒有戰斗職業者……這個鎮子仿佛只需要廚師。”
其實都不用多分析了，當莫妮卡確定楓葉鎮的孩童都擁有“楓糖廚師”的職業時，他們就已經可以確定這個小鎮的“野神”不簡單了。
給孩童轉職的事情，莫說是正統的教會主神，便是邪神都不會輕易去做。
因為孩童的靈魂不如成人穩固，能提供的信仰之力亦是空洞虛浮的。
所以正經神靈都不會給孩童轉職為職業者！
“更關鍵的是。”馬克的聲音壓得更低，“我問了不止一個鎮民關于祖先、葬禮、墓地的事情。”
“他們的反應很奇怪，先是茫然，然後臉上會浮現那種標志性的的幸福笑容，說‘我們楓葉鎮的人都很健康長壽，不需要那些’或者說‘記不清了，大概是老傳統沒了吧’。”
“沒有墓地，沒有任何與死亡相關的場所或儀式痕跡。仿佛死亡這個概念，也被‘遺忘’了。”
死亡作為許多宗教和神靈關注的核心概念，往往也都是一些邪神拉攏信徒的重災區。
馬克本來是想通過這個問題來探究楓葉鎮的居民們是否是被異端改變了信仰，卻是發現他們的意識概念里根本就沒有了“死亡”的概念。
恩佐猛地停下擦錘子的動作，粗聲粗氣地插話︰
“操！老子越听越覺得心里發毛！這他媽是什麼鬼地方？一個鎮子全是廚子？沒老人沒死人？還他媽有個吃了東西就讓人傻樂的‘野神’？”
恩佐不免大膽猜測道︰
“你們說，會不會那些死了的人都被‘野神’吃了！那些鎮子里的人獻祭的其實根本不是什麼食物，而是他們鎮子里的老人……哦，不！甚至有可能是把老人做成……”
“噫——！”安娜也是被恩佐的猜測嚇了一跳，她不滿的道，“矮冬瓜！你能不能不要亂猜！”
恩佐煩躁地站起身，秘銀胸甲在昏暗光線下反射著冷硬的光︰
“哪里是亂猜啊！馬克，莫妮卡，听老子一句勸！這渾水太深太邪性！咱們的任務只是招新人和巡視，不是來捅馬蜂窩的！”
“明天天一亮就走！這鬼地方，老子一秒鐘都不想多待！什麼狗屁野神秘密，讓它見鬼去！”
叫他跟一個可能是神靈級別的家伙叫板，他可沒那個勇氣。
畢竟，窩在星隕湖底惦記著骨蛭之王的寶物的時候，他也只是靠著對寶物的渴望才堅持等下去的。
如果真的是有勇氣的話，其實單靠著符文鍛錘，他在馬克小隊去之前就有機會從骨蛭之王手里搶走秘銀礦脈髓心的。
莫妮卡抬起頭，酒紅色的眼眸直視恩佐，平靜卻異常堅定︰
“恩佐，恐懼源于未知。而驅散未知，揭示真相，獲取‘秘密’與‘知識’，正是鑒定師存在的意義，也是我們進階的關鍵鑰匙。”
她的指尖無意識地撫過小姆光滑的體表，仿佛在汲取某種力量。
“楓葉鎮的異常，那位‘廚神’的本質，它所觸及的遺忘與幸福的代價……這些秘密本身的價值，可能遠超想象。我不能放棄這個機會。”
她看向馬克，眼神中帶著探尋和一絲不易察覺的請求。
鑒定師的求知欲在她血液中燃燒，楓葉鎮的謎團像一塊巨大的、散發著誘人光芒的寶石，吸引著她去觸踫、去解讀。
馬克迎著莫妮卡的目光，又掃了一眼焦慮的恩佐和沉默卻同樣警惕的安娜。
楓葉鎮的“幸福”背後，隱藏的絕不僅僅是遺忘那麼簡單。
這里是人間，不是什麼天堂。
這種整齊劃一、剔除了所有“不和諧”因素的甜蜜，本身就散發著濃烈的褻瀆氣息。
如果是為了小隊的安全考慮，他本該接受恩佐的建議，立刻拋棄借助“野神”轉職廚師的想法。
回歸他本就是異端的身份，帶著小隊離開這個可能隱藏著一個異端神明的小鎮。
但他能看出莫妮卡的渴望。
莫妮卡之與他是來到聖龍大陸之後相處時間最久，也是最值得信任的伙伴。
她可以為了自己冒著被聖光教會列為異端的風險跟自己一同組建冒險小隊，一同經歷各種戰斗。
他不能因為一時膽怯就忽略了莫妮卡的追求。
反正連覬覦聖光的未知存在他都已經接觸了，再接觸一個只敢在一個小鎮里猥瑣發育的邪神又何妨？
他深吸了一口教堂內陰冷陳腐的空氣，做出了決定。
“莫妮卡說得對。”馬克的聲音沉穩下來，“這里的異常已經超出了普通職業者能應對的範疇。它可能涉及靈魂的異化、信仰的扭曲，甚至可能觸及……神性的領域。”
“作為一個普通人，我可能沒有能力應對。”他停頓了一下，目光落在莫妮卡身上，帶著堅定的支持，“作為同伴……我願意陪莫妮卡去那片糖楓林。我可以陪莫妮卡去弄清楚，那位野神到底在楓葉鎮做了什麼。它甜蜜的代價是什麼。”
“但是。”馬克話鋒一轉，目光銳利地看向恩佐和安娜，“這次行動的風險太大。我和莫妮卡去探查就夠了。恩佐，安娜，你們不需要跟我們一起冒險。”