雖然那是不可能的。
別說他們根本不熟悉彼此——
而且真論起年齡，他恐怕不止能給她當兄長。
黑焰這幾個人都有來頭，真正的年紀恐怕也不是看起來這樣。
附近行人漸漸稀，他們走過一條街道，進入一家生意冷清的酒館，從後廚的小門出去。
廚房的員工們都對兩人視而不見。
後門連著一條崎嶇狹窄的小巷，地上是坑坑窪窪的石板路。
路面的縫隙間長滿了暗綠的苔蘚，偶爾有幾株頑強的野草在牆角搖曳。
大約是不久前下過雨，石板還有些濕滑，甦澄沒站穩差點摔了一跤。
凱走在她旁邊，眼疾手快地扶了一把。
他攥著她的手臂，厚實的掌心抵著她的肘尖，單手就完全環住她的胳膊，穩穩撐住了整個人的體重。
“……謝謝，”甦澄趕忙說道，“哎，我確實挺缺乏鍛煉的。”
凱放開了她，“萬事皆有開端，既然你已經決定出去冒險了，那一切都會有改變。”
甦澄歪頭看了看他。
她知道他是個很善解人意的家伙，也不會總是刨根問底，所以到這會兒他都不提公會大廳里的事。
他們穿過幾條曲折的巷子，兩邊皆是低矮的石屋，青灰色外牆斑駁無比。
又拐了兩個彎，前方出現了向下的樓梯。
凱率先走下凹凸不平的石階，然後止住腳步，回身伸出手。
甦澄試了一下，就發現這台階依然很滑。
她默默握住了團長先生的手。
他們的體格差了許多，比起拉著手，更像是她被對方握在了掌心。
他還戴著某種獸皮所制的手套，皮革上的紋理碾過細膩的皮膚。
在短暫的摩擦間，甦澄能感受到皮革緊致的張力、以及對方指掌骨肉里蘊含的強勁力道。
她跳下台階，果不其然腳下一滑，幸好被扶著才站穩。
甦澄撇嘴，“……每個去地下街的法師都有戰士一樣敏捷的身手嗎？”
“不，”凱隨口說道，“當你在那些店鋪里看到鼻青臉腫的魔法師時，有一半概率是在這里摔的。”
甦澄忍俊不禁，“另一半呢？”
“也可能在別處摔的，”他幽幽地說道，“這又不是唯一的入口，只是離我們最近的。”
甦澄笑出聲來，“你在開玩笑還是說真的？”
凱不置可否，“至少我親眼見過。”
他們走到階梯下方，甦澄聞到一股怪異的氣息，是各種藥劑混合的刺鼻味道、以及那種古老書籍的霉味。
幾個行色匆匆的路人從旁邊走過，都披著斗篷或戴著兜帽，他們迅速踏著階梯上行。
果然其中有一個摔在台階上。
但幸好是往上走，所以他扶著樓梯起身，一聲不吭地走了。
甦澄︰“……”
忽然感覺被安慰到了。
走出樓梯的拱廊，他們就拐進一條昏暗的小巷。
兩邊皆是地攤，攤位上賣什麼的都有。
各色玻璃水晶瓶里裝著奇怪的昆蟲和石頭，或是懸浮在空瓶里的液體，以及刻著繁復符文的骨頭，那些骨骼一眼看去都無法分辨來源，還有些酷似魔法卷軸的東西，卷軸上寫的文字五花八門。
甦澄不由多看了幾眼。
金珀城這樣的大城市，都在教廷和魔法公會的嚴格監視下，很難在城區里找到太多的高級違禁品。
即使是地下街的黑市里，大多也只是一些未經檢測、來源不明的魔法材料。
她跟著團長先生繞來繞去，進入了一條死胡同。
這里非常安靜，也沒有人擺攤，道路盡頭是一座破舊的石屋。
門楣上掛著歪斜的銅質招牌，牌子邊緣刻著幾個殘缺的符文，微微閃爍著黯淡的藍色亮光。
他們推門而入，一樓大廳光線昏暗，天花板上盤踞著銹跡斑斑的管道，管道上纏繞著鏈條和一些墨綠色須狀植物，鎖鏈間捆綁懸掛了十數盞吊燈，卻只有兩盞燈亮著，照耀著下面陳列了各種瓶瓶罐罐的木質櫃台，那些櫥櫃上遍布著裂紋，看起來搖搖欲墜隨時會塌陷。
空氣里泛著硫磺、草藥與金屬的氣息，老板正在櫃台後坐著，此時探出腦袋，眯起眼打量兩人。
凱走了過去，“成熟期的嗜血藤晶核、紅尾蠍油提煉的溶解液、上品的清霜石粉末……”
他一口氣說了十多種材料名稱。
老板的記性極好，也並不用筆記錄，听完就按照他說的順序，直接一一報價。
又說到其中一種凝膠缺貨，因為原材料都被教廷的人弄走了。
凱︰“……我只需要一點，你們完全沒有存貨？”
老板冷笑一聲，“外面的大工坊都搶不到，更別提我們這些小商人，他們可是要給王國守備軍里的法師大人們供貨呢。”
她說著扭了扭嘴，“而且教廷的老爺們只是例行檢查，我們要是敢對著干，豈不是成異端了？”
在他們對話期間，甦澄仍然在打量這家店鋪。
大廳一側的牆壁上，有幾個蜂窩狀的凹陷石龕，每個龕內都嵌著一座微型魔法陣，陣眼懸浮著拳頭大小的光球。
倘若仔細觀瞧，會發現那不是尋常的光芒，而是一團凝聚的元素精靈。
她愣愣地看著那些精靈。
那些光球直徑超過十厘米，元素精靈聚集的密度極大，它們被法陣的力量緊緊束縛相貼。
——論理說這樣數量的元素精靈，還都聚在一處，是很容易被感知到的。
偏偏她幾乎無法察覺它們的存在，也只能勉強感受到風精靈。
而且它們被捆綁在法陣里，她完全無法操控它們釋放魔法。
這也不奇怪。
她的風系共鳴等級是高等，而在高等之上還有特等，她作為一個炮灰配角，也不會有太好的配置。
但無論如何，對于一個元素法師而言，這感覺還挺難受的。
甦澄禁不住放開自己的精神力，去仔細感受那些火元素精靈。
在那小小的魔陣上，赤紅的符文流淌著岩漿般的紅光，暴烈的火元素不斷涌動，憤怒地想要突破禁制。
這都不是她“感受”到的，而是她用眼楮看到的。
一旦閉上眼，它們就好像不存在一樣。
甦澄不由懷念起昨夜，在品嘗到魅魔血液後，她對元素精靈的敏銳程度驟然提升。
那時就有一種萬事盡在掌握的快樂。
然而增幅似乎是短暫的，如今她又被打回原形。
盡管這原形的水平，已經稱得上是天才，但有過那樣的體會後，她就很難滿足于現狀了。
“……是啊，人就是這樣的。”
甦澄忽然听到了一種幻覺般的聲音。
血液在太陽穴突突跳動。
某種深沉的震顫正順著脊椎攀爬，像是鋼錘在敲打骨骼，後頸都隨之泛起一陣灼痛。
意識似乎變得模糊。
“你已經開始熟悉游戲規則了，”那個聲音說道，“想不想真正體會那種感覺？”
“什麼？”她恍惚地開口，“什麼意思？”
“只要你願意，”那個聲音繼續說，“你的元素共鳴等級會更進一步，那些元素精靈再也不會消失在你的感知世界，這是你期待的嗎？”
甦澄愣了一下，接著理解了對方的意思。
原本就昏沉的頭腦在狂喜中越發不清醒了。
“……真的？我願意！”
她听到了笑聲。
那是圓潤渾厚的男中音，帶著某種愉悅的味道，“那麼交易達成了。”
那聲音太近了，就像是有誰貼著耳廓說話。
她迷迷糊糊地側過頭，看到了浮動的暗金色光芒。
在那迷蒙閃爍的光影里，顯出一個高大男人的身影，他的五官英俊異常，神情看起來也很溫和。
這人發色漆黑濃郁，肌膚則是蜜棕色，像是泛著亮澤的銅。
他的雙目一金一銀，宛如兩枚閃爍的珠幣，繁密的紋路在虹膜上綻裂，黑色的三角狀刺青穿過眼眶。
乍看過去，兩顆眼球就像是放置天枰兩邊的砝碼。
“作為代價，日落之前，”男人微笑著歪頭，“獻給我一個特等天賦的背誓者。”
甦澄猛地醒過來。
這張臉！
她先前見過契約之神的顯像，就是這張臉！
甦澄大驚失色，“不，我沒答應！交易沒達成！”
這是契約之神！
林雲曾經被手鏈里的老頭告誡過數次，不要輕易觸及神 自身代表的本源力量。
換句話說，不要和戰爭之神打架，不要和財富之神做生意，不要和契約之神做交易。
男人眨了眨眼，露出了一個溫柔的微笑，“哦，你是想要反悔嗎？”
“殿下！”甦澄緊張到額頭冒汗，“我、我不是那個意思，但正常來說，不應該是先說完所有內容才算達成——”
對方俯身湊近了她。
神 的顯像形態高峻無比，遠超尋常人類的體格，幾乎要有她的兩倍身長。
他的上半身未著寸縷，蜜色的肉|體健壯豐盈，肌理線條如刀劈斧鑿，起伏的寬闊胸膛仿佛鍍金的麥浪。
三指寬的赤金鏈條斜著環過胸口，從腰間纏繞而過，表面鏨刻著如蛇似龍的生物。
血紅瑪瑙瓖作瞳孔，祖母綠與藍寶石拼嵌成鱗片，斑斕散碎如星子，顯得冷艷而瑰麗。
男人抬起胳膊，臂肌虯伏如盤結的根須，那條腰鏈驟然繃緊，摩擦著腹部的肌膚，發出細碎的、如風鈴般的輕響。
他豎起的食指貼上她的唇，打斷了接下來的話語。
指尖的肌膚滾燙。