暮春的陽光透過雕花窗欞，在紫檀木案幾上織出菱形的光斑。慕容卿璃放下手中的《貞觀政要》，指尖輕輕按揉眉心——自江南歸來已半月，堆積的政務雖已處理得七七八八，但昨夜批閱漕運折子到子時，此刻仍覺太陽穴隱隱作痛。
“陛下可是累了？”溫潤如玉的嗓音從身後傳來，甦念辭手持鎏金暖爐走近，爐中沉香混著柑橘香裊裊散開，“臣讓膳房煮了菊花決明子茶，待楚墨塵大人煎好藥便送來。”
話音未落，楚墨塵已推門而入，白瓷藥碗里蒸騰的霧氣中，隱約可見幾片枸杞沉浮。他習慣性地先探了探碗沿溫度，才遞到慕容卿璃手中︰“今日這味藥加了蜜棗，不會太苦。”
慕容卿璃接過藥碗時，目光掃過他左腕新添的疤痕——那是在江南運河爆炸時為護她留下的。指尖觸到他掌心的薄繭，心中微暖，卻故意皺起眉頭︰“墨塵總把朕當孩童般照料，若是傳出去，怕是要被言官彈劾‘帝王失威’了。”
楚墨塵耳尖微燙，卻仍堅持道︰“陛下龍體安康乃天下之福，臣身為暗衛統領，理當……”
“得啦得啦，你們倆就別在這兒酸溜溜啦！”張逸風的大嗓門隔著屏風傳來，人未到聲先至，“看看本幫主給你們帶什麼好東西了！”話音未落，他已抱著個雕花食盒大步跨進暖閣，掀開盒蓋時，甜膩的糖糕香氣頓時彌漫開來，“甦州城最有名的桂花松仁糖，還是熱乎的呢！”
慕容卿璃被他逗得輕笑出聲，伸手取了一塊糖糕，卻在指尖踫到油紙時頓了頓——這包裝樣式，竟與江南刺客遞來的密信同款。張逸風眼尖地捕捉到她神色變化，立刻收斂了笑意，壓低聲音道︰“放心，龍傲幫的兄弟已把甦州城翻了個底朝天，那‘水雲樓’的余孽蹦 不了幾天了。”
“先不說這些了。”艾爾迦的聲音從窗外傳來，他掀開花窗上的碧紗櫥，手中捧著一盆開得正艷的並蒂蓮，“臣在御花園發現這株奇花，特來獻給陛下。”西域人深邃的眼眸在陽光下泛著琥珀色光澤，他將花盆置于案頭，指尖輕輕拂過花瓣，“在我們那里，並蒂蓮象征著……”
“象征著‘願得一心人，白首不相離’。”慕容卿璃接過話茬，指尖撫過溫潤的瓷盆，忽然想起昨夜夢見的江南煙雨季，楚墨塵在火海中向她伸出的手，“不過比起花語，朕更喜這花睫雖分，根卻相連——正如我朝與西域諸國，看似相隔萬里，實則命脈相通。”
艾爾迦聞言眼中一亮，剛要開口，卻見小太監在廊下輕聲通報︰“陛下，午膳已在棲梧殿備好。”慕容卿璃起身時，楚墨塵已將狐裘披在她肩頭，甦念辭則不動聲色地整理好她腰間的玉佩，張逸風早已大步流星地走在前面，揚言要“替陛下試菜，免得有人下毒”。
棲梧殿的暖閣里，八仙桌上已擺好四菜一湯。慕容卿璃看著色澤清亮的清蒸鱸魚、翡翠蝦仁，還有案角那碟醋溜黃瓜——正是她平素最愛吃的幾樣，心中暖意更盛。張逸風剛要動筷子，卻被楚墨塵用公筷敲了下手背︰“陛下還未動箸。”
“哎，你們這些文縐縐的規矩就是麻煩！”張逸風嘟囔著，卻還是乖乖放下筷子，轉而抓起桌上的蜜餞果子往嘴里塞，“還是這甜滋滋的玩意兒適合本幫主。”
慕容卿璃被他逗得笑出聲，親手夾了一筷子蝦仁放進他碗里︰“就你嘴饞。不過說起來，江南的糖糕確實不錯，改日讓膳房學著做些，你也好給龍傲幫的兄弟們帶回去嘗嘗。”
張逸風眼楮一亮，剛要開口，卻見甦念辭遞來一方帕子︰“先擦嘴，瞧你嘴角沾的糖霜。”那語氣像極了哄孩童，惹得楚墨塵和艾爾迦都忍不住輕笑。張逸風耳尖發紅，卻也不惱，乖乖擦了嘴，忽然想起什麼似的，從懷里掏出個油紙包︰“對了，這是給你的。”
慕容卿璃挑眉接過，打開一看，竟是塊繡著並蒂蓮的絹帕，針腳雖有些歪扭，卻看得出用了心。張逸風撓了撓頭，嘟囔道︰“在甦州城看那些姑娘家都送這個，本幫主就讓人照著繡了一塊……你、你別嫌棄啊！”
“怎會嫌棄？”慕容卿璃將絹帕收入袖中，目光掃過席間眾人，忽然想起這些日子來的生死與共，心中感慨萬千，“你們于朕而言，是手足，是知己，更是這天下間最珍貴的情誼。”
楚墨塵聞言放下茶盞，目光灼灼地看著她︰“陛下于臣，亦如是。”他的聲音低沉而堅定，像極了北疆的蒼松，歷經風雪仍屹立不倒。甦念辭輕輕咳嗽一聲，打破略顯凝滯的氣氛︰“陛下近日操勞，午膳後該好好歇息。臣已讓人在暖閣備好了燻香和軟枕。”
“歇息前，不如先去御花園走走？”艾爾迦忽然提議，“今日的陽光甚好，御花園的牡丹開了大半，陛下可曾去看過？”
慕容卿璃望向窗外，果然見陽光正盛，連廊下的冰裂紋瓷缸里，都浮著一層暖融融的金光。她點點頭，任由楚墨塵為她披上斗篷，一行人沿著九曲花徑往御花園走去。途經太液池時，一群錦鯉聞聲而來，在水面激起層層漣漪，張逸風立刻來了興致，蹲在池邊拋起了魚食。
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“陛下，您看這紅鯉魚肥得跟小豬似的！”他的笑聲驚起幾只黃鸝，撲稜稜飛向盛開的海棠樹。慕容卿璃靠在漢白玉欄桿上，看陽光在楚墨塵發間鍍上金邊，甦念辭正彎腰拾起草間的落花，艾爾迦則在一旁說著西域的奇花異草，忽然覺得這樣的時光竟比任何珍寶都要珍貴。
“累了就靠會兒。”楚墨塵的聲音在頭頂響起，她這才驚覺自己竟不知不覺靠在了他肩頭。甦念辭不知何時已鋪開了絲毯，在牡丹花叢前擺好矮幾，上面放著新煎的茶和張逸風帶來的糖糕。慕容卿璃坐下時，瞥見甦念辭袖口露出的青色紋路——那是他為替她擋箭留下的傷痕。
“甦愛卿，這陣子辛苦你了。”她伸手握住他的手，觸到他掌心的薄繭，“江南的情報網能這麼快建立，多虧有你。”
甦念辭耳尖微紅，卻仍保持著慣有的從容︰“為陛下分憂，是臣的本分。況且……”他目光掃過席間眾人，“能與諸位並肩，是臣之幸。”
“哎，酸文縐縐的話就別說了，快喝茶！”張逸風大大咧咧地將茶盞塞進甦念辭手中，卻在遞向艾爾迦時忽然放輕了動作，“西域來的兄弟，嘗嘗咱們中原的碧螺春！”
艾爾迦接過茶盞，鼻尖縈繞著清新的茶香，忽然想起故鄉的椰棗茶︰“中原的茶果然名不虛傳。不過在我們那里，喝茶時總要配些蜜餞或堅果，陛下若是喜歡，臣明日便讓人送些來。”
慕容卿璃點頭，目光落在他胸前晃動的銀質護身符上——那是西域巫醫為他祈福所制，上面刻著難懂的梵文。她忽然想起在江南時，他為解讀血煞盟的密信，曾熬夜三日未合眼，眼底的青黑至今未褪。
“艾爾迦，你近日可曾好好休息？”她伸手替他理了理歪斜的衣領，“往後莫要再這樣拼命，若累壞了身子，誰來與朕說西域的趣事？”
艾爾迦愣住，眼中閃過一絲驚詫，隨即化作溫柔的笑意︰“陛下放心，臣往後一定听您的話。”他的聲音低沉而柔和，像極了沙漠中流淌的泉水。
陽光透過牡丹花枝，在眾人身上灑下斑駁的光影。慕容卿璃靠在楚墨塵肩頭，听張逸風講龍傲幫新收的小弟子如何笨手笨腳，甦念辭偶爾插上幾句調侃，艾爾迦則笑著說起西域的駱駝商隊，忽然覺得歲月竟如此靜好。
“墨塵，你可還記得北疆的雪？”她忽然開口，指尖輕輕摩挲著他腕間的疤痕，“那時朕剛登基，你一身冰碴子跪在宮門前，說要護朕周全。”
楚墨塵目光柔和，喉結微動︰“臣記得。那日的雪很大，陛下卻堅持要親自為臣包扎傷口，掌心的溫度……臣至今難忘。”
甦念辭聞言輕笑︰“原來楚墨塵大人也有這般狼狽的時候，早知道該讓畫師畫下來，掛在朝堂上讓諸位大臣看看，咱們的冷面戰神也有‘鐵漢柔情’的一面。”
張逸風立刻起哄︰“妙啊！等本幫主哪天閑下來，定要把這事兒編成話本，就叫《冷面暗衛與女帝陛下的二三事》！”
眾人被他逗得哈哈大笑，慕容卿璃更是笑出了眼淚。楚墨塵耳尖通紅，卻也不惱，只是將她往懷里攏了攏，免得她被春風吹著。
不知不覺間，日頭已西斜。慕容卿璃看著天邊的晚霞，忽然想起今早收到的密報，說血煞盟余孽已逃往漠北。但此刻，她卻不想再去想那些陰謀詭計，只願珍惜眼前這片刻的安寧。
“若能一直這樣下去，該多好。”她輕聲呢喃，聲音里帶著幾分感慨，幾分期許。
楚墨塵低頭看著她，眼中倒映著晚霞的絢爛︰“陛下想去哪兒，臣便陪您去哪兒。這天下雖大，總有一處能讓您安心。”
甦念辭伸手替她拂去發間的花瓣︰“臣亦如此。無論前路如何，臣都會守在陛下身邊，為您分憂解難。”
艾爾迦點頭，眼中閃爍著堅定的光芒︰“西域與中原雖遠，但臣的心始終與陛下同在。若有需要，臣定當萬死不辭。”
張逸風拍著胸脯大笑︰“龍傲幫的兄弟遍布天下，陛下若有差遣，本幫主立刻率人殺到！再說了，有我們在，哪個不長眼的敢來惹陛下？”
慕容卿璃看著眼前的四人，心中滿是感動。她忽然伸手，將四人的手疊在一起︰“朕何德何能，得你們相伴。往後的日子，咱們便一起走，無論風雨，永不相負。”
夕陽的余暉灑在眾人相疊的手上，鎏金般的光芒中，仿佛有什麼東西正在悄然生長——那是比金石更堅的信任，比日月更久的情誼。
暮色漸起時，眾人返回棲梧殿。慕容卿璃坐在梳妝台前，看楚墨塵為她卸下金步搖，甦念辭捧著燻爐往暖閣里添炭，張逸風在廊下與小太監們交代著什麼，艾爾迦則在桌前研磨，準備為她抄寫明日要批閱的折子。
“夜深了，陛下該歇息了。”楚墨塵的聲音從身後傳來，他已替她換上了織錦睡袍，指尖輕輕梳理著她的長發，“今日太醫說，您的舊傷需要好好將養，往後可不能再熬夜了。”
慕容卿璃轉身握住他的手，放在唇邊輕輕一吻︰“知道了，我的墨塵。”她的聲音里帶著幾分撒嬌，幾分溫柔，看得楚墨塵眼中泛起漣漪。
甦念辭適時地放下紗帳，點燃安神香︰“陛下安心睡吧，臣等就在外間守著。”
慕容卿璃躺在床上，听著外間傳來的輕微響動，忽然覺得前所未有的安心。她閉上眼楮，腦海中浮現出今日在御花園的種種畫面——張逸風逗弄錦鯉時的傻樣，甦念辭為她簪花時的專注，艾爾迦講起西域時的神采飛揚，楚墨塵為她披斗篷時的溫柔……
這世間最安穩的日子，大抵如此。有愛人在側，有知己相伴，縱有風雨，亦無所懼。她輕輕握住枕邊的玉佩，感受著上面殘留的溫度，嘴角揚起一抹淺笑——這樣的時光，便是上天賜予她的最珍貴的禮物。
窗外，一輪明月悄然升起，灑下柔和的光芒。棲梧殿里，燭火漸次熄滅，只余下一片靜謐與安寧。慕容卿璃在楚墨塵的臂彎里沉沉睡去，夢中仍是今日的暖日融春，與君長伴。
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