“真理只掌握在少數人手中，而民眾是愚昧的。和平會努力在幫助底層民眾，從古至今一直都是這樣，謙遜謙卑，從不覺得高人一等，高高在上。但是，愈合咒印救不了大眾。大眾的認知有限，一個認知有限的群體，一個書籍在這個時代珍貴無比的存在，大眾普遍可以上誦書堂識字，已經是和平會為全大陸人類做出的最大貢獻，但是……民眾仍舊是一個知識儲備、認知不高的群體。我們真正應該做的，不是和他們平等地混在一起，是要在水平層高他們一頭，成為他們目光聚焦之處，是要在時間長河中領先他們一頭，成為他們的領頭羊。我們領導著他們，告訴他們，什麼是錯的什麼是對的。如果只是幫助，那麼大陸就是一片苦難的海洋，所需幫助無窮無盡，和平會全盛時期都能力有限做不到，更何況現在？想要做到這樣，我們就得讓他們信服，不應該讓他們看到絕望。是的，沒有和平會提供近乎無償的愈合咒印，不只有多少人會死亡。可大家已經習慣了免費，並認為這就是和平會存在的理由。當你免費的達不到他們預期，他們會不滿，但也會包容，畢竟免費的，能要求多高？可久而久之，我們就被他們認為是理所當然，這並不正確。謝爾琳女士，民眾——不會感謝和平會。”
火光映照謝爾琳眼眸，眸中是少女那姣好的面容，她瞳孔驟縮驟張。
最後這句話，振聾發聵，讓她心緒不寧，久久不能平靜。
菊藜看時機總算被營造出來了，她深吸一口氣，繼續道︰“謝爾琳女士，您知道二十三條嗎？”
“最近……無人不知吧？”
謝爾琳回過神，但沒完全回過，人還是有些訥訥的，顯得心不在焉。
菊藜道︰“您也知道我和二十三條的述記員安什林先生的關系。”
謝爾琳應了一聲，她不理解為什麼話題突然轉到了這上面。
跳得實在太大，她有點反應不過來。
主要的，還是剛剛這番談話太震撼了，讓她有種大腦在顫抖的感覺。
“二十三條內部有一種藥劑，並非是煉金藥，而是用各種山里的材料做出來的，稱之為‘寒燒退’，專門應對這種天氣下的發燒。我也是今天才知道，因為有個成員發燒了，來我們這里治療，還是我親手施展的愈合咒印。當場好了，可一回去又發燒了。安什林先生知道後，就拿出了寒燒退，只是喂了一口，那孩子沒一會兒就好了，之後沒有再復發。”
謝爾琳听到這里，這才反應過來菊藜想說什麼。
她沒有立刻回答，而是反復想了剛才整個對話，很明顯，這姑娘是有想法的，可應該不是那麼簡單。
“如果只是草藥的話，智慧禮堂這里可以試一試。”
“但我覺得……”菊藜看著謝爾琳道︰“還是有點風險，畢竟這是草藥，不是煉金藥，這些東西單獨吃對人體有點效果，卻也無害，可誰都不知道混合為成品藥，是否潛在一些風險。”
“你的意思是……”
“謝爾琳女士，您看這樣行不行——我這里會和安什林先生說，讓他對這個東西進行明碼標價售賣，價格稍微高一點。您也知道，二十三條目前收入很不穩定，主要收入只有收成員這一個選項，但風谷酒館內還有十幾個孩子要養，光靠酒館那點不對外公開的生意，根本補貼不了多少。二十三條目前的情況就是這樣，幾乎被整個萊姆癥各個勢力封鎖著，所有工會都不予以理睬，全靠自己積累的那點人緣在掙扎。然後，寒燒退就以市價的一半供貨給我我們。我們再以平價的方式，出售給平民，幫助他們治療愈合咒印壓不下的高燒。二十三條得到了收入，和平會得到了名聲，平民得到了希望——您意下如何？”
謝爾琳沉默，沉默，再沉默，目光平靜地看著菊藜。
這讓菊藜看得有些心慌，但細想一下，完全問心無愧，也就鎮定了下來。
忽然，謝爾琳笑了。
“你說服我了——安什林先生的口才，至少在整個萊姆鎮少有人能及，畢竟這樣的地方，用拳頭說話勝過用嘴。看來你跟著他學了不少。”
菊藜暗暗松了口氣道︰“我一直在麻煩他，他對我也很用心，有些事我也只能努力，不敢讓他失望，雖然這件事……我有點自作主張。”
“沒關系，你一直是有主見的姑娘，雖然我認可了，但我並沒有見到效果，回頭還需要你帶我走一趟，我想親眼見識一下才行。”
“嗯。”菊藜表面平靜，手心卻攥緊著默默出汗。
謝爾琳看著躺滿整個誦書堂的人道︰“這件事即便真有效果，我這里也通過了，還是得通知牧首和經撰，財務這里還是經撰說了算。回頭開個會是少不了的，多少會有些爭論，到時候你跟我一起吧。”
“是。”
夜風呼嘯，吹打著窗戶，安什林從床上緩緩起來，只覺得渾身發冷。
這種冷，不是風很冷，而是骨子里很空，人也很虛。
他也不知道發生了什麼，只知道渾身很熱，有著使不完的力量。
隱約間，他好像記得是和彌黛雅來著，畢竟今晚他也就和彌黛雅……
對了，曦漫寧呢，又消失了？
安什林運轉拙火定好一陣，方才發現，枯狼符文近乎枯竭了。
不過還好有拙火定，可以熬練身體恢復熱量。
“嗯？我怎麼沒穿衣服？”
下床時他才發現涼颼颼的，穿好衣服看著隔壁床上熟睡的洛克和胖女人，深吸一口，悄悄來到門口，這才發現門口站著的兩具無頭尸。
因為天冷的緣故，血液已經把凍僵的尸體凝固在了地板上了。
“誰干的？”他沒想過是曦漫寧。
脖子斷口處有點不對勁，看著不像是刀劍這樣的東西切的，倒更像是鐮刀。
曦漫寧身上可沒有鐮刀。
不過這人能夠自己離開，想來也是恢復了體能。
“真有這麼邪門的根源符文嘛……都把我榨空了，還好這世界有食尸鬼，食人魔，唯獨沒有吸血鬼。”他催動著符文之力，準備快速離開，省得夜長夢多，忽然發現周圍好像沒多少人。
空氣中，滿是焦糊味。
……
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