秋姨嚇得臉色蒼白,雙腿發軟,撲通一聲跪在地上求饒。
    “老爺,冤枉啊,老奴並不認識此人。”
    男子一口咬定︰“孟老爺,就是她。”
    他從懷中取出一條玉佩與銀兩,“孟老爺,我這還有信物,這些是她給我的,她說只要我毀了大小姐的名聲,她便給我剩余的銀兩。”
    秋姨的嘴巴張了張,剛想要開口反駁,突然听聞一聲輕嗽,她立刻瞥向老夫人,發現她此時正陰狠地盯著她看,隨即癱軟在地上。
    片刻後,她才哭喊道︰“老爺,饒命啊,老奴錯了,是老奴起了歹心。”
    孟家主冷哼一聲,冷峻道︰“說吧,你幕後指使人是誰,不然你與你的家人都別想在蔚州生存,你可要仔細想清楚了。”
    秋姨頓時渾身發抖,半晌她面如死灰地抬頭望了一眼老夫人,然後瞥了一眼二夫人。
    “老爺,老奴說,其實這一切都是……是二夫人逼我這麼做的,她說只要我幫她誣陷大小姐,就給我一大筆銀兩,讓我後半輩子衣食無憂,不然就將我孫女賣入……”
    孟家主沉得能滴出水來,望向二夫人怒喝道︰“你竟敢如此狠毒!”
    二夫人臉色平靜,她心中明了,老夫人這是讓自己背鍋,而她自己唯有承認這所有的一切皆是她一手策劃,她的兒女才有活路。
    故而她沉凝道︰“不錯,這一切皆是我安排的。”
    晚檸不理會她們的做戲,轉而淡淡問道︰““父親,其實我還有一事需要您解惑,請問我是否有娃娃親?”
    此言一出,眾人神情微變,特別是老夫人的臉色變得緊張與怪異。
    孟府家主愣了一下,臉上出現悲傷與懷念的神情,仿佛陷入了回憶中。
    老夫人見狀搶先說道︰“晚檸,你哪有什麼娃娃親,都是無稽之談。”
    “哦,是嗎,那祖母寫信騙我回來,還想要匆忙將我的親事定下是為何,甚至還不惜一切代價,也要毀了我的清譽。”
    老夫人被噎得臉色漲紅,眼神閃爍,卻還是嘴硬道︰“我不過是為你好,怕你年紀大了嫁不出去,才想給你找個好人家。”
    晚檸冷笑一聲,“祖母,您就別再裝糊涂了。若真為我好,又怎會用如此下作的手段。”
    孟府家主此刻才回過神來,凝視著晚檸,沉凝片刻後,嘆息一聲道︰“檸兒,確有此門娃娃親。昔日你母親與對方母親情同姐妹,故而立下若生一男一女則結為親家之約。然你母親後身體有恙,久病臥床休養,待她離世後,我們便斷了聯系。”
    老夫人一听,急了,“此事都過去這麼多年了,說不定對方早已忘了這回事,何必再提。”
    “父親,請問娃娃親對象是何許人也,值得祖母如此惦記。”
    “他呀,他是青州謝姓的雲昌縣侯之孫,名為謝淵。”
    甦曦頓時睜大眼楮,她是真沒想到居然是他。
    她更沒想到他竟然還是縣侯之孫,按照這個朝代,他可以享受普通世襲。
    普通世襲雖然次數有限,且每承襲一次,承襲者只能承襲較被承襲者原有爵位低一級的爵位。
    但按照如今的爵位等級,他繼承後便是六等爵位縣子,怪不得會如此搶手。
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    雖然表面上風光無限,尊榮顯赫,食邑豐厚,然四等以下者,雖有爵位,卻無實權,幾近于已被聖上遺忘。
    因此他們家中晚輩,也只能如普通學子一般,唯有憑借自身之能,參加科考,為自身謀取仕途。
    然而這些世家子弟,又有幾人能夠嶄露頭角?他們自幼錦衣玉食,吃不得讀書之苦,都選擇加入爵位之爭,全然未曾想過依靠科舉。
    于是聖上頒下旨意,國公之下爵位普通世襲,僅可承襲三代。
    除非家族中有人考取前三甲,亦或對國家有突出貢獻,方有可能獲聖上旨意,再多襲三代。至此,這些世家才開始選擇加入內卷之中。
    孟老爺更是說出一個讓人驚訝的消息︰“我听聞謝淵在鄉試中考取了第二名的好名次,想必這次春闈定亦能考上不錯的成績。”
    晚檸面色冷峻,緩聲問道︰“哦,那我該如何取消這門親事呢?是否需得他的同意方可。”
    孟老夫人聞听此言,如遭重擊,遽然開口阻攔︰“不可,我不同意,你若不願嫁,可讓與靜兒…”
    晚檸冷笑道︰“祖母,原來你竟是如此盤算,若是你們未曾生出這麼多事端,我或可斟酌一二,但現如今你已無資格言此。”
    孟老爺茫然地凝視著她,狐疑道︰“檸兒,你的意思是這些皆是你祖母在背後籌謀?”
    晚檸冷漠轉身行至甦曦身畔,並未答話。
    甦曦掃視一眼院中眾人,勾起了唇角,從容不迫地將孟老夫人的所作所為盡皆告知孟老爺,就連兒時的虐待亦未遺漏。
    孟老爺如遭雷擊,身形踉蹌著向後倒退數步,原本挺直的脊梁亦彎了下來,須臾間仿若蒼老了數歲。
    他抬眸望向不遠處冷然佇立的晚檸,眸中閃過一絲痛楚,此刻她幡然醒悟他們父女之情已淡如水,想來若非有血緣之牽絆,她絕不會再踏入孟府半步吧。
    他終究還是辜負了夫人的遺願,未能悉心呵護他們的愛女,致使她受盡了苦楚。
    孟老夫人眼見自己的所作所為皆被公之于眾,再也按捺不住,惶急地從主位趨至她的兒子身旁。
    “兒啊,你切莫信了這小丫頭的胡言亂語,為娘並未如此行事,況且為娘所做的一切皆是為了晚檸好呀,你萬不可應允她取消這門娃娃親,你可知它對我們孟家而言可是…”
    孟家主滿臉失望地凝視著身側的孟老夫人,沉聲道︰“娘,你莫要再多言,檸兒的婚事全憑她自行決斷,你也莫要再橫加干涉了,否則休怪我…我不孝了。”
    “至于所有涉事者,嚴懲不貸。二夫人德行有虧,幽禁于其院中,不得擅自踏出半步。至于靜兒,年歲尚小卻心術不正,必須施以家法,另請先生嚴加管教,而我會盡快為她覓得一門親事,她便在留府中待到出嫁那日吧。”
    二夫人愣住片刻,然後宛如瘋癲般,哈哈大笑起來。
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