養心殿的銅鶴香爐飄出三縷青煙，正對著東牆上的《山河圖》。大乾皇帝蕭承煜捏著密信的指尖泛白，案頭金絲蜜棗粥騰起的熱氣混著藥香，卻壓不住他喉間翻涌的腥甜。信末"幻心液"三個字用朱砂圈了又圈，在明黃信箋上像道淌血的傷口。
"陛下！"隨侍的老太監王順慌忙扶住他顫抖的肩，卻見蕭承煜盯著信中"南疆皇室"四字突然劇烈咳嗽，指節扣在青玉鎮紙上年歲已久的裂紋上，咳出的血點子濺在"天下一統"的題字旁。
三年前那場寒毒至今未愈，此刻胸腔里像塞了團燒紅的炭，每呼吸都帶著鐵銹味。 殿外傳來急促的靴聲。蕭戰霆的玄色披風掃過門檻時，腰間玉佩與殿角銅鈴相撞，發出清越的響聲。他慣常戴著的青銅護腕上還沾著北疆的雪粒，卻在看見皇上案頭的血帕時猛然頓住——自十年前澶淵之盟後，他便再未見過蕭承煜如此狼狽。
"都退下。"蕭承煜揮手屏退眾人，指尖劃過案頭暗格，抽出半幅南疆輿圖。蕭戰霆瞥見圖上祭殿位置被朱砂點得猩紅，旁邊用蠅頭小楷寫著︰"幻心液成，則南疆百萬軍民皆為傀儡"。
"十年前在北疆戰場，你說過祭司面具下的傷疤。"蕭承煜按住蕭戰霆欲踫密信的手，掌心的老繭蹭過他護腕上的狼首紋，"與你左肩那道箭傷，都是從眉骨至下頜。" 蕭戰霆的手指驟然收緊。北疆之戰的記憶如潮水涌來︰漫天黃沙中，他一箭射穿敵將面門，卻在掀開對方面具時，看見與自己左肩胛骨一模一樣的狼首刺青。
此刻密信里提到的猙獰傷疤，像根細針扎進當年未愈的傷口。 "柳如煙說，聖女提到"助她一臂之力"。"蕭承煜指尖敲了敲信中字跡，"這個"她"，怕是直指皇後。
"殿內燭火突然明滅，繪著九爪金龍的帳幔無風自動，"當年姑母帶著半塊傳國玉璽逃往南疆，難道真要借邪術卷土重來？"
蕭戰霆的目光落在輿圖上祭殿地宮的標記︰"末將三日前收到飛鴿傳書，北疆軍已過玉門關，但若此時南下，南疆雨林瘴氣正盛——"他忽然注意到輿圖角落的小楷︰"月食之夜，祭台血祭"，喉間滾過一聲低咒，"他們要拿南疆皇室血脈開壇，借天相完成邪術。" 蕭承煜猛地抬頭，眼中閃過精光︰"端淑長公主是先南疆王庶女，論血脈不及當今聖女純正。若祭司用"幻心液"控制聖女，再借血祭篡改血脈..."他按住突突直跳的太陽穴，"屆時南疆軍民只知祭司聖女，不知大乾天威。"
殿外忽然傳來夜梟嘶鳴。蕭戰霆忽然解下護腕，露出左肩猙獰的傷疤——那道傷深可見骨，正是當年為保護蕭承煜中箭所致。此刻傷疤在燭火下泛著青白，與密信中描述的祭司面容詭異地重合︰"陛下可還記得，北疆狼首軍的圖騰？"
蕭承煜瞳孔驟縮。狼首軍是端淑長公主當年暗中培養的死士，每人均在左肩刺有狼首，與蕭戰霆的箭傷位置分毫不差。十年前那場伏擊，蕭戰霆拼死護他突圍，卻讓狼首軍全軍覆沒，唯有首領下落不明。
"柳如煙說祭司面具下的傷疤..."蕭戰霆指尖劃過自己傷疤，"末將懷疑，他正是當年狼首軍的副將——莫離。"
這個名字在殿內回蕩，像掀開了一段沾滿血污的舊賬。當年莫離的箭術出神入化，卻在最後一箭故意偏了半寸，讓蕭戰霆撿回一條命。 蕭承煜忽然劇烈咳嗽，手帕上又添了幾點血漬︰"若莫離還活著，必是端淑長公主安在南疆的暗子。"他指向輿圖上紅坊間的標記，"如煙傳回的殘頁配方里，最後一味藥是"血蟬蛻"，唯有南疆皇室嫡系血脈才能培育。" 蕭戰霆的手按在劍柄上，玄鐵劍鞘發出輕響︰"末將請命，明日隨紅坊間舞姬潛入祭殿，趁月食血祭前毀掉地宮。"
他忽然想起柳如煙信末的暗語——倒飛的蝴蝶，正是狼首軍當年的撤退信號，"如煙已在聖女身上下了"醉心散"，月食之時，正是他們最虛弱的時候。" 趙承煜盯著蕭戰霆眼中跳動的火光，忽然從暗格取出半塊蟠龍玉佩︰"當年姑母帶走的傳國玉璽，缺角處與這玉佩嚴絲合縫。"
玉佩在掌心泛著冷光，"若祭司借血祭重塑玉璽，便是要篡奪大乾天命。" 殿外更鼓敲過子時。蕭戰霆接過玉佩時，忽然發現皇上手上還帶著那枚銀質尾戒——那是兒時母後特意為他們兩兄弟打造定制。
"記得當年收到你的消息，你說過柳如煙是天生的暗。"蕭承煜忽然輕笑，指腹摩挲著案頭柳如煙慣用的狼毫筆，殿頂瓦當突然輕響，一只倒飛的蝴蝶從窗縫飄入，停在《山河圖》的南詔國位置。
蕭戰霆望著那只蝶，忽然想起柳如煙信中夾著的牡丹花瓣——表面是密室密碼，實則浸過能讓人產生幻覺的"迷蝶散"。此刻蝴蝶倒懸在輿圖上，恰似他們即將在祭殿布下的局︰明面上是舞姬獻藝，暗地里卻是要讓祭司聖女在幻覺中自亂陣腳。
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"讓暗影衛封鎖南疆商路，斷了他們尋找"血蟬蛻"的可能。"蕭承煜忽然按住蕭戰霆的肩膀，掌心的溫度透過衣料傳來，"當年莫離放你一命，或許就是等著今日。若他真在祭殿..." "末將定當親手摘下他的面具。"蕭戰霆的聲音像淬了冰的刀，拇指擦過護腕上的狼首紋，"不管他是祭司還是狼首軍，都讓他血債血償。"
燭花突然爆響，照亮了輿圖上用朱砂勾勒的祭殿地宮。那里有三道暗門，分別刻著狼首、蛇紋與牡丹——正是柳如煙信中提到的符號。蕭戰霆忽然想起她信末的最後一句︰"當倒懸的蝴蝶遮住月亮時，便是地宮開啟之時。"
子時三刻，養心殿的宮燈次第熄滅。蕭戰霆終于披著星霜從皇宮返回戰王府，袖中玉佩與柳如煙的殘頁相觸，發出細碎的響聲。路過街角時，忽見一個賣糖人的老翁對著他比出三指——那是"煞"衛的暗號，說明阿虎已帶著五名死士潛入祭殿後山。
夜風吹過他肩頸，十年前的箭傷隱隱作痛。蕭戰霆摸著護腕上的凹痕，那里曾嵌著莫離射來的箭矢。如今箭鏃早已熔成鐵水，鑄成了玄鐵劍的劍格，而當年的狼首軍副將，卻戴著青銅面具坐在南疆祭殿，謀劃著改天換地的邪術。
街角傳來更夫"天干物燥"的喊聲。蕭戰霆望著窗外，倒懸的蝴蝶停在紗窗上，翅膀映著月光，像塊通透的琥珀。蕭戰霆摸著心口柳如煙寄來的密信，忽然想起柳如煙初到鎮北府時的模樣︰黑衣裹身，匕首藏袖，卻在看見案頭的野菜餅時，眼中閃過轉瞬即逝的溫柔。
更鼓敲過丑時。蕭戰霆鋪開輿圖，用朱砂在祭殿地宮處畫了個狼首，又在紅坊間位置畫了只倒飛的蝴蝶。當兩個符號在圖上相交時，恰是月食之夜的方位。他忽然抽出玄鐵劍，劍尖在圖上劃出火星——這一劍，要劈開南疆的迷霧，更要斬斷端淑長公主復闢的春秋大夢。
燭火搖曳中，蕭戰霆望著劍身上自己的倒影，忽然看見左肩傷疤與記憶中莫離的傷疤重疊。十年前的黃沙，十年後的雨林，命運的絲線早已在血腥中糾纏成結。而這次，他要親手剪斷所有陰謀。
遠處，傳來第一聲雄雞報曉。蕭戰霆將密信收進暗格，那里還藏著柳如煙多年來傳回的密信，每一封都用狼首軍的暗號寫成。指尖撫過那些只有他們能懂的符號，他忽然輕笑——待月食之夜過後，或許該讓她回到京城，嘗嘗戰王府新制的糖蒸酥酪，還有...他親手做的野菜餅。
天蒙蒙亮時，養心殿的密道里，蕭承煜對著傳國玉璽殘件閉目養神。案頭柳如煙的密信被火漆封好，即將由暗影衛送往北疆軍營。信末除了倒飛的蝴蝶，還多了句小楷︰"蕭戰霆左肩舊傷復發時，可敷南疆紫草膏。" 皇帝忽然輕笑，指尖劃過玉璽缺角。當年老將軍用命護住了他，如今她又在用命護著這個搖搖欲墜的王朝。而蕭戰霆，那個曾在北疆戰場殺人如麻的戰王，終究還是為了她，甘願在南疆的陰謀里步步涉險。
殿外，第一縷陽光爬上《山河圖》，將南詔國的位置照得透亮。蕭承煜望著圖上紅坊間的標記，忽然想起柳如煙初入南疆時說的傳回來的話︰"紅坊間的姑娘們，眼波流轉間能殺人，也能救人。"此刻，他只希望那個在黑暗中游走的女子，能在月食之夜後，真正走出陰影，遇見屬于她的晨光。
晨鐘響起時，蕭戰霆已換好服飾，袖中藏著柳如煙特制的迷香。向著南疆快馬加鞭。
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