乾清宮暖閣的銅漏滴到第五聲時，蕭戰霆終于從參湯的苦味里睜開眼。床頭金鶴香爐飄著沉水香，卻掩不住他心口青斑傳來的灼痛——比七日前淡了三分，正是雪蠶蠱即將蛻殼的征兆。皇上握著他的手正與太醫院首討論用藥，指腹碾過他腕間舊疤的力道，重得像是在確認血脈是否還在掌心奔涌。
“戰卿醒了？”皇上擱下銀匙，匙柄雙生狼首紋在燭火下泛著冷光，“今早太子在文華殿背錯了《狼首谷志》，倒說‘狼首斷則群狼散’是你當年在玉門關教的。”他指尖劃過蕭戰霆銀扣裂痕，冕旒紋恰好遮住扣上原本的雙生狼首，“朕讓他改了句——‘狼首伏則天下定’，你說，太子這悟性，可擔得起監國之責？”
蕭戰霆撐著坐起，錦被滑落時露出胸口淺灰的沙棗花影——那是柳如煙去年在北疆用冰魄毒血為他畫的護身符，此刻正被皇上的目光烙得發疼。他按了按發間空蕩的銀扣位置，忽然想起三日前柳如煙離京時，他塞進她掌心的半片沙棗葉，葉脈間的冰魄毒血該已在南疆月光下泛出藍光。
“臣想回戰王府。”他聲音里混著參湯的澀，目光掃過案頭堆積的“南疆急報”，封皮火漆印都帶著新拆的毛邊，“府上的暗衛該換防了，還有……”“還有柳副將的飛鷹傳信？”皇上忽然輕笑，從袖中取出個銀盒，盒里躺著十二支折翼的鷹羽，羽根染著靛藍毒血，“今早御花園拾到的，怕是路上遭了獵戶的網。”
蕭戰霆指尖驟然收緊，鷹羽尾端的沙棗花刻痕淺得幾乎看不見——這是狼首軍“遇伏”的暗號，每支對應南疆不同據點。他望向窗外漆黑夜空，本應在子時亮起的狼首燈，此刻全被宮燈的紅光壓得暗淡。皇上說柳如煙已到南疆，說監軍玉牌每日傳回“安好”，可他胸口的青斑，為何總在戌時三刻隱隱作痛？
第二日在太子書房，八歲的小太子盯著他腰間空蕩的銀扣，忽然從《孟子》里抽出張羊皮紙。蕭戰霆瞳孔驟縮——是南疆九城布防圖，鬼哭峽處用朱砂畫著個扭曲的狼首，狼眼位置點著三點墨漬，正是柳如煙銀簪東珠里慣有的、冰魄毒血的反光。
“太傅看，這是昨夜御書房的貓踩翻了硯台。”太子奶聲奶氣地扯他袖口，指尖卻精準地按在圖上“望月泉”三個字，“父皇說，貓爪子亂踩，倒像頭想回家的狼。”蕭戰霆忽然想起柳如煙發間銀簪的“生同穴”凹痕，此刻正隔著千里，在他掌心烙出個發燙的印記。原來皇上連太子都用上了，用最天真的童言，織最鋒利的網。
戌初陪皇上對弈時，棋盤上的黑子突然擺成“七星困狼”陣。蕭戰霆落子在“狼眼”位，白子卻緊跟著封死退路，正是三年前他在北疆雪原教皇上的、破困狼陣的殺招。“戰卿可還記得，當年在狼首谷，你我分食半塊烤沙棗？”皇上捻著白子的手頓在半空，玉扳指映出蕭戰霆眼底的血絲，“你說沙棗核埋進雪里，開春能長出護心的刺。如今朕這棵沙棗樹，卻生得滿是逆鱗。”
棋秤上的黑子突然崩裂，露出里頭刻著的“柳”字。蕭戰霆望著皇上袖口滑出的、染著靛藍毒血的帕子——正是柳如煙離京時，他親手繡的沙棗花圖騰。原來飛鷹傳信並非遇伏，是皇上故意折了鷹羽，卻將帶毒的帕子留在身側，像在提醒︰你的狼爪子，再利也抓不破這紫禁城的銅牆鐵壁。
更深露重時，蕭戰霆獨自站在乾清宮月台，望著西北方天際線。心口青斑突然灼灼作痛，比任何時候都烈——是柳如煙在南疆出事了。他摸向貼胸的暗袋，里頭躺著半片風干的沙棗葉，葉背用狼血寫著“他扣你發簪，我扣他心脈”，這是七日前他用冰魄毒血刻下的，本應隨著柳如煙的銀簪，在紅河畫舫的月光下泛起藍光。
“戰王殿下，該喝藥了。”隨侍的小太監捧著青瓷碗出現，碗底刻著的雙生狼首，冕旒紋比往日更深。蕭戰霆忽然冷笑，指尖劃過碗沿，果然在狼眼處摸到極小的凹痕——是柳如煙銀簪狼首眼的形狀。原來皇上連藥碗都要做成牢籠的模樣，讓他日日看著，想著，卻踫不到半片來自南疆的沙棗葉。
當第一縷陽光爬上琉璃瓦時，蕭戰霆望著案頭新到的平安帖。“安好”二字旁的靛藍墨漬，今日竟凝成箭頭形狀，指向西北——狼首谷的方向。他忽然明白，柳如煙從未被困住，那些所謂的“飛鷹遇伏”，不過是她在南疆布下的局，讓皇上以為掐斷了聯系，卻不知狼首軍的暗號，早已藏在每滴冰魄毒血里，每片沙棗葉中，每個只有他們懂的、背靠背殺敵的默契里。
他撫過銀扣裂痕，終于露出半分笑意。皇上以為將他困在乾清宮，用太子傅的頭餃、參湯的苦、棋盤的殺招就能馴服狼首，卻忘了，從狼首谷的雪夜開始，他蕭戰霆的爪牙，就不是為了匍匐在金絲籠里，而是為了在听見狼嚎時，能撕裂所有阻擋，哪怕這阻擋，來自最親的“兄長”。
而此刻的南疆紅河畔，柳如煙正望著西北方天際的狼首燈，指尖捏著蕭戰霆托老艄公帶來的、刻著“破籠”暗號的沙棗核。她知道，當乾清宮的參湯第三次喂下時，蕭戰霆定會發現藥碗底的凹痕，定會看懂平安帖上的墨漬，定會在太子念錯《狼首谷志》時，听見她藏在字里行間的、即將撕裂陰謀的，狼嚎。
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