臘月二十五的晨霧還沒散盡，張家後院已經架起兩口大鐵鍋。許哲遠被大年拽到羊圈前時，正遇上張誠磨刀——青石上的殺羊刀每蹭一下，就濺起一串火星子，驚得圈里山羊直往牆角擠。
"許哥！"大年塞來把 亮的短刀，"你負責按羊腿！"
許哲遠接過刀的手指微微發僵。他能在暴雨中完成航母著艦，可眼前這只胡須打顫的老山羊，那雙琥珀色的瞳孔正倒映著他不知所措的臉。
"讓開讓開！"許行遠表哥拎著麻繩擠過來，皮圍裙上還沾著去年宰羊的血漬，"大堂哥見過這個嗎？"他手腕一翻，繩圈就套住了羊角，動作比艦載機牽引索還利索。
羊蹄剛捆好，欣欣已經戴著橡膠手套蹲在旁邊︰"根據《動物屠宰檢疫規程》第四條..."她翻檢羊牙口的動作像在操作精密儀器，"這只有輕微口炎，肝髒可能..."
"完好的才能做臘羊肉！"張誠的刀尖在羊脖子上比劃，突然轉向許哲遠，"小許，接著羊血！"
陶盆塞到手里的瞬間，羊脖子已經噴出弧線鮮紅。許哲遠條件反射後仰——在南海驅離外國軍艦時都沒這麼緊張過——羊血還是濺到了作戰靴上，像串不規則的彈孔。
"嘖。"張誠爸搖頭，"不會啊。”
大年趁機把許哲遠推到剝羊皮環節。許行遠正用刀尖在羊蹄上劃圈，見他過來，故意放慢動作︰"看好了，要像解飛機蒙皮似的..."
許哲遠剛接過刀，夕夕突然探出頭︰"別讓他踫刀！上次削隻果差點..."話沒說完，許哲遠手里的刀刃已經卡在羊皮脂肪層里，進退兩難。
"讓開！"恬恬擠過來搶過刀，"你們當兵的就會糟蹋好東西！"她下刀如飛，羊皮像地毯般卷起，露出粉紅色的肌理。
許哲遠站在一旁，破舊的黑色棉襖上沾著草屑和血點，像個誤入手術室的門外漢。大年憋著笑遞來根水管︰"許哥，還是沖羊腸子吧..."
許哲遠正跟羊腸子較勁時，七舅帶著兩個兒子闖進來，老大金谷肩上扛著鐵鉤，老二金豆手里拎著接血盆，活像兩尊門神。
"听說海軍大官在呢？"七舅嗓門亮得能當喇叭使，震得屋檐冰溜子直晃悠。許哲遠手里的羊腸"啪嗒"掉進盆里，濺起的水花打濕了金豆的褲腳。
張誠從熱氣騰騰的鍋邊抬頭︰"老七你眼瘸啊？大官在那邊洗羊腸子呢！"刀尖一指——許哲遠袖口挽到肘間，褲子膝蓋上全是血點子，活像個屠宰場學徒。
金谷"噗嗤"笑出聲，被七舅一巴掌拍在後腦勺︰"笑屁！人家是開隱形飛機的！"轉頭堆著笑湊近許哲遠，"同志，我家這小子，高三了，大學指定考不上。"七舅蹲在血水窪邊撈起許哲遠扔盆里的羊腸子開始洗，"想讓他跟您似的..."
"體能怎麼樣？"許哲遠問。
七舅道，"打小漫山追野兔，比城里跑步機練出來的強！"
那邊欣欣正給金豆處理刮傷的手背，聞言大聲說︰"《應征公民體格檢查標準》第四章第七條明確要求..."
"丫頭閉嘴！"七舅揮手打斷，"讓你對象說！"
"對象"倆字炸得許哲遠耳根發燙。金谷趁機湊過來︰"哥，開飛機暈不暈？"
“七舅，瞎說什麼，他不是我對象。”欣欣驚悚的解釋。
“不是你對象，恬恬對象啊？”七舅問。
“也不是我對象。”恬恬抓緊撇清關系。
“那是誰對象？總不能是夕夕的吧，夕夕才多大？”七舅明顯不相信許哲遠和夕夕是一對。
“七舅，他是我堂哥，在我小姨夫家借住呢。讓李奶奶幫他調理身體呢。誰的對象他也不是。”許行遠出聲解釋。
“你是行遠堂哥啊！那咱就是親戚啊。比對象關系更親近啊。”七舅更開心了。
"噗通"一聲，金豆從棗樹上跳下來，震得晾羊皮的木架直晃悠。他比大年矮半個頭，圓臉上還帶著奶膘，軍綠色棉襖繃在肚子上，活像只胖乎乎的田鼠。許哲遠正和七舅翻曬羊腸衣，見狀下意識伸手去扶——這動作在航母甲板上救過不少趔趄的地勤兵。
"海軍陸戰隊怎麼樣？"七舅眼楮發亮，"電視里那些..."
"爸！"金谷手里的砍刀卡在案板里，"我游泳只會狗刨！"
許哲遠擦掉濺到臉上的血點，突然問︰"數學能考多少分？"
"上次月考..."少年聲音低下去，"52分。"
"艦艇機電兵。"許哲遠突然說，手指在空氣中畫了個渦輪形狀，"要能忍受機艙高溫，熟悉機械傳動..."
七舅開心的搓手，"機電好！咱家拖拉機柴油機都是金谷浲N戀模 quot;
許哲遠從內袋掏出個小本子，撕下張印著軍艦圖案的便簽︰"北海艦隊今年招輪機維護兵。"鋼筆在紙上沙沙作響，"會優先錄取有農機維修經驗的。"
金谷接過紙條的手在發抖，羊血和機油混成的污漬在紙角暈開。許哲遠忽然按住他肩膀︰"但數學必須及格。"語氣比教官訓話還嚴肅，"艦艇渦輪轉速計算公式不能錯一個小數點..."
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金谷︰“感覺完了，夠嗆能選上。”
正午太陽爬上棗樹梢時，許哲遠已經換了三套任務——挑羊糞時把鏟子捅穿了籮筐；灌血腸時擠爆了六節腸衣；連掛羊肉的活都被欣欣搶走︰"你系的那個繩結，羊腿半夜準掉下來砸狗腦袋！"
只有夕夕偷偷給他留了輕松活——攪拌腌肉料。許哲遠認真對照她寫的配方，花椒粒數到第35顆時，身後突然傳來輕笑。
"殲15的火控系統比這復雜吧？"夕夕把圍裙系在他腰間，手指在後腰打了個外科結，"我爸說你握操作桿的手，揉香料像在拆炸彈。"
許哲遠耳根發燙，突然發現調料盆里映出兩人的倒影。
"喂！說悄悄話的！"大年突然從房頂探出頭——他正在掛臘腸，"這截羊肝怎麼切？"
許哲遠剛要回答，張誠的吼聲炸響︰"別問他！昨兒連公母羊都分不清！"
全家哄笑聲中，許哲遠默默把花椒磨得更細了些。夕夕突然踮腳，在他耳邊說︰"沒關系，我第一次解剖兔子時..."話音被許行遠的驚呼打斷——許哲遠失手打翻了辣椒罐，紅霧騰起，嗆得眾人四散奔逃。
中午吃羊雜湯時，七舅硬把許哲遠按在主座。羊湯熱氣模糊了壯年黝黑的臉︰"不指望他開飛機，能給軍艦擰螺絲都成！"粗糙的手掌拍在許哲遠背上，"總比跟我打工強..."
許哲遠望向院角——金谷正幫欣欣搬解剖器械，少年接過手術剪的動作小心翼翼，像捧著什麼精密儀器。陽光穿過羊骨架照在他身上，肋骨影子在舊棉襖上排成柵欄狀。
"年後還有個招飛初檢。"許哲遠掏出隨身帶的便簽本，鋼筆在紙上沙沙響，"這是地市武裝部電話。"撕下的紙頁被七舅雙手接過，老漢指尖的羊油在紙上洇出半透明痕跡。
“這兩條路，要求都不低，看你本事吧！自己最近努努力。我也只能幫你這麼多了。”許哲遠拍拍金谷的肩膀。
金谷突然站得筆直，比劃了個從電視劇里學來的軍禮。許哲遠起身糾正他手指角度時，听見欣欣小聲嘀咕︰"右肩比左肩低2厘米，體態評估要扣分..."
七舅拎出特意留的羊腰子塞給許哲遠︰"同志，再問問...要是體檢時那個...那個包皮過長影響不？"
欣欣的解剖剪"當啷"掉進盆里。許哲遠戰術性咳嗽，耳尖紅得像煮熟的羊肝︰"不影響，但建議...提前處理。"聲音越來越小，最後幾個字幾乎吞進肚子里。
夕夕突然探出頭︰"需要的話，我可以..."話沒說完就被許哲遠捂住嘴抱回屋了，留下七舅追著金谷滿院跑︰"兔崽子明天就帶你去割了！"
黃昏時分，院子里終于飄起羊肉湯的香氣。許哲遠坐在角落小板凳上，正用傘繩給大年編抓羊的套索——這是他在艦隊學的手藝。繩結在夕陽下翻飛，漸漸編成個精巧的活扣。
"可以啊！"許行遠不知何時站在身後，手里端著羊雜湯，"比早上強多了。"
許哲遠接過碗，湯面上漂著的蔥花讓他想起航母上的蔬菜補給。突然听見張誠在廚房喊︰"小許！過來學切羊肉！要順著肌理..."
夕夕在廚房門口沖他眨眼，唇語道︰"這次別數花椒了。"
晚風送來遠處零星的爆竹聲。許哲遠站在案板前，握刀的姿勢終于不再像個握操縱桿的飛行員。第一刀下去時，張誠難得沒罵人，只是往他腰間塞了瓶二鍋頭︰"臘月二十五，女婿得喝三口。"
檐下的燈籠突然亮了，照得羊角上未刮淨的絨毛金燦燦的。大年抱著新編的套索竄上屋頂，驚飛一群歸巢的麻雀。許哲遠低頭看刀尖沒入羊肉的紋理，忽然覺得，這比著艦時對準中線容易多了。
晚上，許哲遠幫金谷填寫報名表。少年盯著他鋼筆下的"推薦理由"欄︰吃苦耐勞能連續宰羊8小時），空間感強擅長牲畜骨骼拆解），抗壓能力佳曾在暴風雨中搶修拖拉機發動機）。
"許哥。"金谷突然壓低聲音，"要是...要是我能上艦，能看見你開的飛機不？"
許哲遠在表格角落畫了個簡易甲板圖︰"這是著艦區。"筆尖又點了個位置，"輪機兵值班時，正好能看見殲15的尾鉤。"
金谷把表格折成方塊，藏進貼胸口的兜里。遠處傳來七舅的吆喝︰"金豆！死哪去了？給你許叔端洗腳水去！"
許哲遠手里的鋼筆差點飛出去——這稱呼變得也太快了。
大年在一旁笑的肚子疼，︰“七舅你可別給許哥隨便長輩份，他該不樂意了。”
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